class="p1">— Продолжаем, — скомандовал Блэк, чтобы отвлечь крестника. Указал на Мерфи и Лливелина: — Вы двое пробиваетесь отсюда. Остальные — к лестнице в подвал.
Перед тем, как уйти, ведьма погасила клинок, затем снова быстро превратила лёд в пар, чтобы иметь запас воды для работы мистическим знаком. На тело пожирателя она бросила лишь короткий взгляд, будто желая удостовериться, что тот уже не поднимется. Однако не стала подходить ближе и просто последовала за Сириусом. Тем временем Кайнетт вновь перевёл Volumen Hydrargyrum в режим поиска. Судя по движению воздуха и сердцебиению, четыре человека оставались в подвале, хотя и сменили своё положение. Но маг не имел возможности определить, кто из них враг, а кто — заложник, потому на данный момент стоило всех считать потенциальными угрозами. Он жестами указал сквибу, в каких направлениях находятся эти четверо, после чего отдал команду ртути:
— Scalp.
Вытянувшиеся плети прорезали почти идеально круглую дыру в полу, кусок перекрытия вместе с тлеющим обрывком ковра рухнул в подвал, на место, где внизу нет людей. Почти тут же Лин прыгнул вниз и в сторону, пытаясь приземлиться на уцелевший стол, заваленный старыми свитками и книгами. Одновременно донёсся грохот выбитой каким-то заклинанием двери.
В подвале раздались несколько выстрелов, послышался треск сломанного дерева, ругань и шум падения нескольких тел. Не рискнув прыгать с высоты нескольких футов на неровную поверхность, маг заставил ртуть сформировать твёрдую площадку и опустить его вниз, а затем последовать туда же целиком, чтобы при необходимости обеспечить ему защиту. Но беглый взгляд показал, что это уже без надобности.
Очередной «маггл» с пистолетом убит выстрелом из дробовика, ещё один — крепко связан чьим-то «Инкарцеро» и лежит на полу без движения. Худой и высокий человек в мантии практически вбит в стену несколькими кинетическими заклинаниями — волшебники с ним не церемонились, но, кажется, пожиратель смерти ещё жив, хотя и без сознания. Четвёртого человека прикрыла от случайных выстрелов и заклинаний ледяная стена, сквозь которую можно было различить только силуэт.
— Достал всё-таки, тварь позорная, — проворчал Лливелин, поднимаясь на ноги. Судя по всему, одна из пуль угодила ему в грудь, но бронежилет под мантией и укрепление тела за счёт магии и эликсиров позволили не получить серьёзного урона.
Три волшебника и ведьма и вовсе не пострадали, сумев атаковать на опережение и не подставиться под огонь. Грейнджер сделала жест мистическим знаком, заставляя ледяную стену превратиться в лужу и затем быстро испариться. Теперь возможно стало разглядеть пожилого отличающегося полнотой волшебника. Он походил на изображения профессора Слагхорна, которые они видели у Блэка, однако выглядел куда хуже: бледным, больным и ужасно усталым.
— Мы пришли за вами, профессор, — произнёс Люпин, делая шаг к нему. — Думаю, вы не откажетесь выбраться отсюда?
— Мне нельзя аппарировать! — торопливо произнёс бывший декан, с трудом отступая назад. Он сильно хромал на левую ногу. Гораций указал на свою шею и пояснил: — «Поводок», цепь привязана к этой лаборатории и задушит меня, стоит хоть немного отдалиться от дома.
— Я займусь этим, — бросил маг, посмотрев на остальных. Направился вперёд сквозь полутёмный подвал без искусственного освещения, уставленный алхимическим оборудованием, столами, ящиками и коробками. Ртути пришлось раздвигать в стороны различный хлам, чтобы следовать за хозяином.
Слагхорн оказался небольшого роста, не выше Мерфи, так что тянуться не пришлось. Кайнетт коснулся правой рукой тонких металлических звеньев и попытался разобраться, что же тюремщики изменили в структуре металла. Кажется, ничего особенно сложного. Вдруг сзади донёсся голос Блэка:
— Профессор, а вы знаете, где они хранят крестражи? Они ведь тоже здесь?
Интерес вполне обоснованный. Если они не застали в убежище Лестрейдж, стоит хотя бы найти «якоря» Волдеморта. Слагхорн вздрогнул от этих слов, будто вдруг очнулся, и торопливо произнёс:
— Один, кольцо, Беллатрикс всегда носит при себе, на левой руке. Но её сейчас нет, опять куда-то отправилась. Второй… там внутри, — он указал на занимающий центр подвала стеклянный бак, стоящий внутри магического круга. И эти символы Арчибальду были знакомы. Профессор заговорил, со страхом и волнением: — Быстрее, его нужно уничтожить! Я смог сделать бесполезным первый образец, якобы случайно, перепутал несколько компонентов. Но это уже второй, и он почти готов!
— Помедленней-помедленней, — попросил его Блэк, успокаивающе подняв руки. — Объясните по порядку, какой образец…
В этот момент вдруг потемнело, все звуки словно исчезли, лишь откуда-то словно издалека донёсся приглушенный грохот. Только по вдруг подскочившему расходу магической энергии Кайнетт понял, что Volumen Hydrargyrum перешел в режим полной защиты, создав металлическую сферу вокруг него и Слагхорна, отгородил их от окружающего мира.
Спустя пару секунд тишины ртуть вновь свернулась в компактную каплю у ног мага, давая рассмотреть окружающую обстановку. Подняв голову, Кайнетт увидел, что половины потолка больше не было. Точнее сказать, половины первого этажа больше не было. Судя по всему, какое-то мощное заклинание вроде «Бомбарды Максима» или «Экситиума» врезалось в фасад, превратив в обломки треть особняка и оставив кратер на месте лужайки перед домом. Кто бы это ни проделал, выживание обитателей его не слишком заботило.
Маг оглядел разгромленный подвал. Осколки, обломки, щепки, куски приборов, обрывки бумаги и пергамента, висящая в воздухе кирпичная пыль, резкий запах самых разных разлившихся реактивов. При этом похожий на саркофаг бак внутри круга совершенно не пострадал. Рядом кто-то тихо выругался, сбиваясь на кашель. Переведя взгляд в сторону, Кайнетт обнаружил Лливелина — лишившегося дробовика, в изодранной мантии, но, кажется, почти невредимого. Стоило приглядеться, как он сумел разглядеть в подсвеченной солнцем кружащейся пыли и остальных. Поттер лежит неподвижно, но крови рядом не видно, возможно, просто без сознания. Блэк на вид отделался синяками и порезами, он вскочил на ноги вполне бодро, Люпин вообще практически не пострадал, откатившись за какой-то опрокинутый шкаф. Грейнджер, на первый взгляд, тоже легко отделалась — она упала на спину, но осталась в сознании и первым делом с помощью мистического знака отправила вверх свою воду, заставив превратиться в лёд, чтобы укрепить ненадежные стены и перекрытия верхних этажей, пока они не обрушились вниз. Но стоило ведьме попытаться встать, как она вздрогнула и замерла на месте, а приглядевшись, маг смог разглядеть пятна на мантии и на полу рядом, а также металлический блеск. Похоже, её ранило каким-то обломком.
— Кто же ходит в гости без приглашения? — донёсся снаружи знакомый голос в котором слышалась плохо скрываемая ярость. — Только очень невоспитанные люди, не правда ли? И сейчас я вам это очень подробно объясню!
— Белла, — тихо произнёс Сириус, оглядываясь в сторону дороги. Сквозь пыль и не рассеявшийся полностью дым можно было различить яркое оранжевое пятно —
