Когда началась осада городов-крепостей, Чёрный Прилив разделился и направил огромные силы к перевалу Дрожащих Водопадов, одному из стратегических пунктов, разделяющих восточную и западную части континента. Эта передовая армия насчитывала более ста тысяч индивидов, и все города на её пути эвакуировались, жители бежали в сторону городов-крепостей, которые оказались наводнены беженцами.
Только один [Генерал] отказался отступать. Ссерис считал, что потеря перевала Дрожащих Водопадов позволит антиниумам закрепиться на плацдарме, с которого их будет невозможно сместить. Вместо этого он призвал всех [Командующих], возглавляющих армию из более чем тысячи солдат в том районе, присоединиться к нему для защиты перевала. Репутация армии Лискора и высокий уровень самого Ссериса убедили бесчисленные группы наёмников и малых армий принять его авантюру и присоединиться к его войскам, которые вступили в бой с антиниумами в центре перевала.
Ссерис недолго говорил со своими солдатами, пока его небольшие силы готовились отразить наступление антиниумов, продвигающегося по перевалу. Он обратился к своей армии за несколько минут до столкновения:
«Нет времени для речей, нет времени для могучих клятв и торжественных обетов. Вот враг. Здесь стоим мы. Я не сделаю ни шагу назад. Кто прикроет мой хвост?»
Коалиционная армия генерала Ссериса встретила антиниумов в центре перевала, сражаясь в узких стенах скалистого каньона, пока дрейк [Генерал] вёл своих солдат с передовой.
Он лично возглавил пятнадцать атак против антиниумов. Верный своему слову, генерал Ссерис отказался отступать. Вместо этого он создал передовые линии в центре формирований антиниумов, оттесняя их, вместо того чтобы дать им возможность перегруппироваться.
Его общая стратегия заключалась в формировании плотных рядов солдат оборонительных классов с [Тактиками] и [Стратегами] вдоль каждой колонны, используя их активные навыки для укрепления позиций. Лучники сражались с антиниумами на расстоянии, а маги взрывали группы врагов, у которых не было возможности ответить такой же разрушительной силой.
Помня опыт предыдущих сражений, Ссерис активно обрушивал туннели, появлявшиеся за его линиями, но его успех был также обусловлен его неумолимым наступлением; у антиниумов не было времени подкопаться под его силы, пока те преодолевали их формации, подобно самим антиниумам в предыдущих сражениях.
Используя команды убийц из высокоуровневых воинов, Ссерис посылал их разрушать линии антиниумов и отступать с малыми потерями или вообще без потерь, в то время как воины низшего уровня оттесняли антиниумов всё дальше и дальше назад. Хотя каждый Солдат антиниумов был сильнее среднего свежепризванного [Солдата], дрейки и гноллы выше 20-го уровня могли уничтожить бесчисленное количество антиниумов, прежде чем были вынуждены отступить.
После почти двух дней непрерывных боёв крупные силы антиниумов отступили, потеряв менее четверти от первоначальной численности. По сравнению с ними войска генерала Ссериса понесли очень незначительные потери; огромное количество зелий лечения, [Целителей] и навыки классов [Командиров] в сочетании с ротацией раненых солдат спасли тысячи жизней на поле боя.
Эта победа стала первым крупным поражением армии антиниумов на континенте. Новость мгновенно распространилась по всем городам-государствам, и вместе с ней население как дрейков, так и гноллов испытало подъём боевого духа. Антиниумов можно было победить. Их можно остановить.
Поражение у Дрожащих Водопадов не было значительным для Ульев антиниумов ни по потерям солдат, ни по стратегической важности, но эти потери удивили Королев, командовавших войной. Даже в Рхире антиниумы редко терпели поражения до своего ухода, и это поражение должно было встревожить Великую Королеву.
Хотя существовала возможность объединения нескольких армий для повторного нападения на силы Ссериса, Великая Королева отказалась это делать. Вместо этого она отправила дополнительные армии на север для штурма Лискора, а остальные отступили, чтобы сохранить осады и удержать захваченные территории.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это оказалось ошибкой, так как победоносная армия Ссериса начала привлекать поддержку и новых рекрутов в беспрецедентных масштабах. [Генерал] сплотил восток, обратившись за поддержкой к двум городам-крепостям, не расположенным непосредственно на линии продвижения антиниумов. Отчаявшись найти лидера, способного победить антиниумов, они направили [Генералу] всё оружие и солдат, какие только смогли собрать.
Общение Ссериса с лидерами обоих городов носило в основном дипломатический характер; его заверения обоим лидерам имели личный характер, и, вероятно, он избегал любых упоминаний о своей общей стратегии, кроме одного обмена мнениями. Первоначально оба города просили Ссериса действовать оборонительно и сдерживать продвижение антиниумов, а не переходить к атаке, как он хотел.
Столкнувшись с растущим давлением как со стороны переписки, так и со стороны чиновников, присылаемых из городов-крепостей, Ссерис отправил через магов ответ, который гласил следующее:
«Мы не отступим.
Победу можно одержать, только встретив антиниумов лицом к лицу. Трусость лишь ускорит нашу гибель. Мы нападём на них и сплотим наш род или умрём в бою. Это наш единственный шанс.
Больше не пытайтесь отговорить меня от этого курса. Дрейки не сбегают».
– Генерал Ссерис из Лискора
На следующий день Первая Коалиционная армия Лискора начала полномасштабную контратаку на войска антиниумов, осаждающие города-крепости.
Побочная история 02 – Антиниумные войны (Часть 2)
Прошло более четырёх месяцев после первого нападения и начала сопротивления армий дрейков, ознаменовавшего начало Первой Антиниумной войны, когда антиниумы начали понимать, что так просто континент не захватить.
Чёрный Прилив катился по Иссрисилу, как в своё время и по Рхиру, но в отличие от Страдающего Королевства у дрейков и гноллов не было такого великого врага, как Король Демонов. И перед лицом вторжения антиниумов враждующие племена гноллов и города дрейков лишь со временем отложили свои давние соперничества, чтобы объединиться против общего врага.
В итоге союз городов и племён, сформировавшийся под командованием генерала Ссериса, собирался в течение нескольких месяцев, и всё это время антиниумы вели безостановочные военные действия. Если бы такой союз собрался в начале Антиниумной войны или даже спустя несколько месяцев, то, возможно, военной машине антиниумов никогда бы не позволили разогнаться до таких масштабов.
В конце концов, Ссерис сумел объединить все города дрейков и заключить непрочное соглашение с коллективом племён гноллов – по сути, пакт о ненападении, который позволил дрейкам и гноллам сосредоточиться исключительно на антиниумах. Таким образом, Ссерис был назначен Верховным Генералом и получил право командования всей военной кампанией против антиниумов.
Стоит сказать, что, несмотря на его высокий уровень и стратегический опыт, даже Ссерису и лучшим [Стратегам] на континенте с трудом удавалось хотя бы замедлять антиниумов. Королевы реагировали с такой скоростью и решительностью, что застать их армии врасплох было сложно, а без проблем с боевым духом или разрывов связи у антиниумов было меньше слабых мест, которыми можно было воспользоваться, по сравнению с обычными армиями.
И всё же, даже если Чёрный Прилив был неумолим, то по-прежнему оставались бастионы, которые даже бесконечное количество Солдат антиниумов не смогло бы разрушить.
Племена гноллов, Города-Крепости и армия Ссериса были несокрушимыми столпами, которые не разрушались, сколько бы раз антиниумы ни атаковали их. Но другие города горели, а потоки измождённых дрейков и гноллов бежали на восток – ещё одна цель для антиниумов.
Генерал Ссерис не мог бросить мирных жителей на растерзание антиниумам, и поэтому дрейки были вынуждены вести оборонительные сражения. Небольшим спасением, похоже, было ограничение на количество армий, которые антиниумы могли выставить одновременно; с парой Королев в каждом Улье они не могли рассредоточить свои армии и нанести одновременные молниеносные удары, которые были столь разрушительны на Рхире.
