начищенной медью детали парового двигателя, серебрился узор-насечка на топливном баке…
– О! – восхитилась Настя. – Я и забыла. Может, лучше прокатите меня?
– Вы направляетесь в министерство, там меня могут задержать для дачи показаний, – качнула головой Доу. – Я бы предпочла отложить это и лично участвовать в освобождении.
– Вот ведь лисица с золотой шкуркой. – Усмехнувшись, сыщица легонько ткнула Дронова кулаком в плечо. – Аккуратней там с ней. Во всех смыслах.
Луна была почти полной, небо – безоблачным, и в синеватом ночном свете складской квартал с вершины пожарной вышки просматривался превосходно. Море плоских крыш раскинулось далеко, упираясь на горизонте в черный массив жилого района, где здания были куда выше. Четкая сетка дорожек и подъездных путей делила его на одинаковые квадраты, у перекрестков и некоторых корпусов горели желтые химические фонари – использование газовых светильников и вообще открытого огня тут было строго запрещено. Царила липкая, сонная тишина – все звуки доносились издалека, из соседних кварталов. Разве что иногда где-то неподалеку начинал фырчать паровой двигатель грузовика или погрузчика.
– Я не вижу никакого движения, – сказала Джейн, налегая локтями на ограду смотровой площадки.
– И это хорошо. Значит, все идет как надо, – ответил Дронов, косясь на девушку с опасливым уважением. И безумная гонка от Ташкента до Берлина, и недавнее участие в торпедной атаке как-то не отложились особо в его памяти. Но короткую поездку с зеленоглазой англичанкой он, пожалуй, долго еще будет вспоминать. Возможно, даже видеть в страшных снах.
Телохранитель явно не впервые села в седло двухколесного пароцикла. Следуя указаниям Николая, она гнала тяжелую машину по улицам германской столицы так, что ветер свистел в ушах, а поздние пешеходы шарахались в стороны. Пар, валящий из четырех труб байка, не успевал собраться в облако и оставался позади размазанной полосой. На резких поворотах девушка, чтобы сохранить скорость, едва ли не укладывала машину набок, почти касаясь коленом земли. Майор в такие моменты ощущал себя цирковым канатоходцем. Держаться он мог лишь за тонкую талию британки, что едва ли служило надежной опорой, – потому приходилось балансировать на каждом перекрестке, угадывая момент и сторону, в которую нужно наклониться.
На пороге съемной квартиры барона они с Джейн появились пыльными и подрагивающими от адреналина. Девушка, разумеется, выглядела лучше, но ее безупречный костюм стал слегка сероватым на плечах, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Эрик, к счастью, выслушал их внимательно, даже не попрекнув за поздний визит. Ему хватило слов Николая о том, что французский атташе похищен, злоумышленники скрываются в Берлине, а Джейн просит о помощи. Последнее явно и стало решающим фактором. Галантно поклонившись хрупкой гостье, полковник заявил, что он полностью к ее услугам и сей же час соберет людей. Только вот сменит халат и тапочки на мундир.
Переодевание у германского офицера заняло едва ли минуту – пуговицы он застегивал уже на ходу, сбегая по лестнице.
– Разошлю вестовых на пару адресов, так сможем поднять до двух рот из городского гарнизона, – говорил он, шагая через ступеньку. – Потом будут проблемы, но Штази уладит, надеюсь… А сам поеду организовывать бронетехнику, это сложнее.
– Не надо бронетехнику! – воскликнул Николай, однако барон его уже не слушал. Со словами: «Встретимся на месте», – он прыгнул в личный мобиль и был таков…
– Солдаты там, внизу, даже не знают, зачем их разбудили среди ночи, – продолжил майор, обращаясь к Джейн. – Однако сумели скрытно выйти на позиции. Подготовка низшего состава у Рейха просто невероятная. Но где эта бронетехника? И куда барон собирается ее засунуть? Тут же нужен тихий подход!
– Я верю полковнику, – просто сказала Доу. – Я знакома с ним дольше, чем с вами. По-моему, он очень хороший офицер и достойный человек.
– А Николай? – поинтересовалась Анастасия, возникшая вдруг по правую руку от Дронова. – Он вам как, моя леди?
– Господи боже… – охнул майор. – Тебя же секунду назад здесь не было!
– Я, может, не умею фехтовать, плохо вижу в темноте и хуже тебя стреляю, зато умею много других вещей, – двумя пальцами поправила сыщица очки с напускной гордостью. – Которых ты не умеешь. Я привела штурмовую команду из оперативников министерства. Сейчас сюда поднимутся связисты со световым оборудованием, а ты иди вниз, если хочешь. Можешь к ним присоединиться. Командир разрешил, после того как я рассказала о твоих подвигах за последние годы. Хотя можешь остаться тут, со мной, понаблюдать… Но я же тебя знаю.
– Верно знаешь, – усмехнулся Дронов. – Я вниз.
– Я с вами. – Джейн произнесла это таким тоном, что сразу стало ясно – отговаривать ее бесполезно. Настя, правда, открыла было рот, но ее прервал шум внизу. Ворота склада, на котором удерживали французского дипломата, распахнулись, и из них выехал пассажирский паромобиль. – Это тот самый! – вновь шагнула к перилам англичанка. – На нем увозили месье Ламбера.
Паромобиль выехал на перекресток и направился куда-то в сторону пригородов.
– Почему его не остановят? – повернулась к Николаю Джейн.
Тот досадливо скривился:
– Оцепление слишком близко к складу. Если остановить их на периметре – там заметят, и штурм сорвется. А второго кольца нет… Настя, полицию хоть оповестили?
– Да, – кивнула сыщица. – Они будут перехватывать любой транспорт и пешеходов, покидающих складской квартал. Только я на них не рассчитывала бы. Едва удалось собрать ночную смену патрульных, те еще пентюхи…
– Ладно. Будем надеяться, что в машине не было никого важного.
– Почему-то я в это не особо верю, – с кислой миной произнесла Настя. – Ладно, давайте вниз, а то все веселье пропустите.
Штурмовая группа министерства состояла из полутора десятков бойцов. На них не было униформы, лишь красные нарукавные повязки, а вооружение состояло из револьверов и ножей. Только у двоих имелись короткие кавалерийские карабины. Кроме того, все штурмовики были экипированы стальными нагрудниками.
– В ближнем бою броня мало чем поможет, подойти тихо – важнее, – ответил старший группы на невысказанный вопрос майора. – Дальше – рассчитываем на внезапность.
Своим людям он долгих разъяснений давать не стал – видимо, все было обговорено еще по пути. Лишь уточнил план – скорее для присоединившихся «волонтеров»:
– У склада два боковых входа и главные ворота. Два человека остаются у ворот, остальные делятся на две группы. По занятии позиций даем световой сигнал фонарем – на вышку. С пожарной вышки, получив сигналы от обеих групп, дадут знак к атаке. Внутри заложник, потому стрелять только наверняка. Вооруженных класть без вопросов. Остальных – предпочтительно живьем. Майор, вы будете сторожить ворота снаружи. Мисс, вы пойдете с моей группой. Держитесь около меня, стреляйте только в крайнем случае.
Николай и Джейн кивнули одновременно. Майор не обиделся – ясно было, что он мало походит на человека, способного куда-то прокрасться.
– Берегите себя, – сказал он зеленоглазой британке.
– Не лучшее пожелание человеку моей профессии… – В полумраке слабую улыбку девушки вовсе невозможно
