Слова Рика вселяли какую-никакую, но уверенность, перекликались с моими, собственными недавними предчувствиями.
Латифа тоже выглядела приободренной и даже вдохновленной.
— Кстати! — она вдруг метнулась вон из ординаторской. И не успели мы с Риком сообразить, что случилось, вернулась с двумя шприцами наперевес.
— А ну-ка! Давайте и вас уколем! — скомандовала верлиса. И мы послушно подставили плечи.
— Правильно-правильно! — закивала Латифа, вколов сыворотку сначала мне, а затем и Рику. — А то некоторые обещали прийти за два часа до начала смены, к общей вакцинации… И я даже не спрашиваю — где вы были и чем занимались!
Она хмыкнула, выскользнула из ординаторской снова и вернулась уже без шприцев.
Латифа, как никто, всегда вовремя утилизировала использованные инструменты. Магританна неизменно ставила ее в пример другому персоналу.
Рик, как ни в чем ни бывало, налил чаю мне, Латифе, себе, расставил белые кружки на барной стойке и небрежно пожал плечами:
— Вот и не спрашивай.
Латифа ловко запрыгнула на высокую табуретку, и принялась за чай, пряча хитрую улыбку.
Василиск обнял меня сильнее, окутывая привычным теплом и спокойствием… А я просто благодарила судьбу за то, что он есть, и за то, что он мой.
Смена закончилась обыденно, без эксцессов и срочных операций.
Будто судьба давала нам передышку перед тем, что начнется позже.
Только Вагр не показывался на глаза — снова заперся в своей лаборатории.
Зачем и почему не знал никто. Даже медсестры стационара, которые неизменно приносили нам последние сплетни из вотчины дракона, только растерянно пожимали плечами да разводили руками.
Сыворотка работала на «ура», что с успехом доказали десятки наших разведчиков, сотни раз проходя через паутину нижней магии — туда и обратно. Запасовценного «зелья» хватало с лихвой. Но Вагр продолжал колдовать в своей лаборатории, и явно слишком увлекся, чтобы объяснять остальным — чем именно он занимается.
14
Мы с Риком ехали домой молча, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Не хотелось портить все разговорами о войне, о том, что с ней связано.
И только уже на кухне, за чаем, вернулись к делам насущным.
Рик отпил ягодного чая, поймал мой взгляд и сообщил:
— Наверху очень долго думали, как поделить мои способности между передовой и больницей. Воскрешателей мало даже среди василисков. А таких сильных, как я — и вовсе единицы. Большинство могут лишь отдать свою жизнь взамен чужой… А это не выход в любом случае… Вот власти и решили, чтобы я находился и там и там, — в голосе Рика послышалась ирония. — А ты… тебя тоже хотели назначить на выезды… Как ценный кадр, — он скривился, выдержал недолгую паузу и закончил: — но я, как главврач, настоял, чтобы тебе дали право выбора. Ты легко можешь отказаться, я прикрою и…
— Я с тобой! — перебила я василиска. — И даже не пытайся возражать! Мы — единое целое. Мы вместе. И одного я тебя ни за что не пущу.
Рик опустил плечи, нахмурился, ненадолго замер, сверля встревоженным синим взглядом, и спросил только:
— У меня есть шанс тебя отговорить?
Я решительно помотала головой.
Рик шумно вздохнул, сгреб меня в охапку, усадил к себе на колени и крепко обнял.
— Так я и знал, — обронил тяжело, беспомощно, вдруг поднял мою голову за подбородок и взгляды наши встретились. Синие глаза Рика смотрели так… что у меня защемило сердце. Лицо василиска вытянулось, побледнело, желваки заходили ходуном.
Ненадолго Рик замер, словно окаменел, а потом прижал еще сильнее, даже ребра немного заныли.
— Сами. Я хочу, чтобы ты обещала… Всегда слушаться меня на выезде и не рисковать, — звучало как просьба, но в голосе василиска отчетливо слышались приказные нотки.
Лицо Рика предельно очертилось, он ждал, не смаргивая, не сглатывая.
— Хорошо, — произнесла я. — Обещаю.
Василиск слабо улыбнулся и подтянул мою чашку поближе.
— А теперь допивай, и спать. Ах да, совсем забыл! Ты ведь поняла, что мне не нужно предохраняться? Я все делаю с помощью особой энергии нашей расы. На это способен каждый василиск и даже дракон… И если захочешь иметь детей… точно также мы сможем их зачать. Без ожиданий, сюрпризов. Именно тогда, когда будем готовы.
Синие глаза Рика сияли надеждой, и смотрели так ласково, что на душе стало теплее и легче.
Поразительно! Но я ни разу не подумала о предохранении, пока была с василиском. Даже в те первые, страстные разы, когда еще и речи не шло об отношениях, и мы просто теряли голову, забывали о самоконтроле. И если бы Рик не сказал об этом сейчас, возможно, я еще долго не вспомнила бы о контрацепции.
Кажется, с самого начала я целиком и полностью доверяла Рику — интуитивно, помимо воли. Знала — он не подведет, не допустит случайной беременности только лишь из-за внезапной вспышки страсти, гона…
…
Я открыла глаза в середине дня и обнаружила, что василиск уже вовсю хозяйничает на кухне. Судя по фигурной стопке коробок возле двери, он заказал еду на дом — пиццу и какие-то салаты. Ух ты! Сегодня будет пиршество.
Думать о том, что нынешнее дежурство — последняя мирная смена — категорически не хотелось. Но что-то все время об этом напоминало.
В приоткрытое окно пахнуло зноем и прокаленной хвоей, словно мне намекали, что жаркие дни не за горами.
Взволнованно закричали птицы, будто собирали близких и родных, чтобы спрятать их на время битвы.
Где-то у горизонта повисли курчавые, полупрозрачные облака, и медленно растягивались, как куски медицинской ваты.
Из-за забора потянуло жженым металлом — кто-то из соседей развел бурную деятельность. Может, старался получше защитить дом от нижних тварей и перерожденных?
Две машины взмыли в небо — резко и суматошно, будто торопились подготовиться к приходу незваных гостей.
Все вокруг дышало напряженным ожиданием войны… Или мне только чудилось?
— Та-ак! От-вистни! — шутливая команда Рика не напугала, только вывела из ступора. — Пошли пировать. Я заказал кучу вкуснятины. И хватит хандрить! Среди нас есть те, кто пережил три войны с нижними тварями. И ничего так — живет, радуется, детей растит.
— Среди «нас»— это среди василисков? — догадалась я. — Вы ведь живете сколько..? М?
— А вот сколько? — заломил бровь Рик. — Уверен, в Академии рассказывали! Ну же, порази меня знаниями, будущая выпускница!
Он снова меня подначивал в своем незабываемом стиле, язвил на тему учебы и медицины. И мне сразу стало легче, а мысли потекли совершенно в другое русло.
