— Упадешь! — крикнул солдат и кнутовищем пристукнул Лену по плечу.
— Не упаду я!.. — сказала маленькая фехтовальщица и чуть не упала.
Солдат погрозил ей кулаком.
— Ну как? Как? — нетерпеливо спрашивала принцесса.
— Не видно ничего, — сказала Лена. — Ой!.. Вот он.
По правую сторону дороги возник полупрозрачный сталагмит Тикки–Хрона, опоясанный золотым кольцом. Призрак города мелькнул и исчез.
— Ты знаешь, — крикнула Лена, плюхаясь рядом с Ариантой, — мне кажется, я видела на башне Раггемона, салютующего шпагой.
— А я слышала смех Фелли! — сказала Арианта. Она повернулась к брату. Тессей, ты видел город?
Принц сморщился, вслушиваясь, затем кивнул. Догнав повозку, он с трудом склонился к сестре и прокричал:
— Не только видел! Мне показалось, что Ускоряющий голосом Дэкнесса сказал: «Вперед, ребята!»
— Вперед! Но! — крикнул Хоут, подстегивая лошадей. — А я ничего не видел… Ого!
Повозка встала. За поворотом на дороге лежал труп лилового. Лошадь паслась рядом. Хоут тронул вожжи, старательно объезжая тело.
Чуть дальше лежало еще четверо. Потом еще. Еще.
— Это — шпага! — хрипло сказала маленькая фехтовальщица, слезая с повозки.
— Девчонка! — сказал Хоут, поправляя шляпу на соломенных волосах. Если не мы их, то они нас…
— Верно, — согласился Тессей.
— Замолчите, — попросила Арианта.
Хоут вел лошадь под уздцы, объезжая убитых. Маленькая фехтовальщица вскрикнула: на дороге лицом вверх лежал _ее_ всадник, тот самый, с которым она дралась на шпагах возле разбитого Аска.
— Он… — сказала Лена. — Я…
— Поехали–поехали! — сказал Хоут, забираясь на козлы.
— Лена! — позвал Тессей.
Маленькая фехтовальщица забралась в повозку.
Словно смерч пролетел над окраинами Твинза. Поваленные ограды, разгромленные дома. Тела людей в плащах разных цветов, вповалку лежащие на вытоптанных дворах.
— Мастер Геро? — сказал Хоут, останавливая повозку возле человека в белом плаще, лежащего ногами в канаве. — Мастер!.. — Он растерянно привстал, опустив бич.
Тессей спешился, наклонился над человеком.
— Кажется, дышит, — сказал принц.
Солдат покрутил головой.
— Я останусь, — сказал он, умоляюще глядя на ребят. — Оставьте меня… Это — мой учитель. Никто в Королевстве не знает тайн корабля лучше, чем он.
— Конечно же, Хоут, милый… — Арианта почесала защипавший глаз.
Принц протянул уздечку солдату.
— Пока, Хоут, — маленькая фехтовальщица подняла вверх кулак на латиноамериканский манер.
Тессей забрал у солдата бич и вскочил на повозку. Снова засвистел в ушах ветер. Повозка несколько раз свернула на нешироких городских улицах. На мостовых не было никого.
— Попрятались, что ли, — сказала маленькая фехтовальщица.
— Вон, смотри, — сказала принцесса.
В окне первого этажа пролетевшего мимо дома мелькнул веснушчатый мальчишечий нос. И тут резкий удар опрокинул повозку. Лена сгруппировалась и грохнулась на булыжник довольно удачно. Рядом пискнула принцесса. Маленькая фехтовальщица вскочила.
Повозка зацепилась за угол дома и развалилась. Тессей выбирался из–под обломков.
— Ну, ты, специалист… — сказала Лена, поднимая ухающую Арианту.
— Как вы здесь оказались? — грянул над ними знакомый голос.
Рядом, в сопровождении четырех всадников, возвышался де Фиелисс верхом на коне.
— На телеге приехали, — вызывающе сказала маленькая фехтовальщица.
— Во дворец не ходить, — резко приказал герцог. — Стокхесс, останетесь с ними. Смотрите, чтобы с этими детьми ничего не случилось. Гэрс, заберите лошадей, они нам потребуются. Все. Прощайте.
Де Фиелисс кивнул и вместе со спутниками скрылся за решеткой ворот, ведущих в королевский сад.
— Что здесь случилось, не скажете? — спросил Тессей у охранника.
Солдат недовольно посмотрел вслед герцогу.
— Этот дутый клоп — панМарци — хочет взорвать лабиринт и выпустить на нас четырехлапую глотку Эджевза! — добавил он. Солдат в волнении походил взад–вперед. — Что–то будет! Э–эх… ядром тебя под колено…
— Эджевз? — настороженно спросила Арианта.
— Он, кто же еще!.. — Солдат схватил себя за ус. — Двести лет в подвале держали на голодном пайке. Ну, а теперь он всласть позавтракает.
— Что такое Эджевз? — Маленькая фехтовальщица вопросительно посмотрела на Тессея.
— Чудовище, живущее в подземелье дворца, — пояснил Тессей. — Все для того, чтобы на наше Королевство никому нападать не хотелось.
— Очень мило, — сказала Лена, покосившись на Стокхесса.
Раздался пушечный выстрел. Охранник остановился и чуть не превратился в лебедя, далеко вытягивая шею.
— Да идите вы, — кротко посоветовала ему Лена и опустила глаза. — Куда мы денемся?
— Вот и я говорю, куда вы денетесь?! — обрадовался страж, напялил шляпу и, не ожидая повторного приглашения, вскочил на коня.
Принцесса быстро сориентировалась.
— Вперед!
Ребята пробежали вдоль улицы и перемахнули через ограду королевского сада. Здесь они с размаху налетели на толстую Крениану, которая спешила прочь от дворца. С собой на память она уносила два золотых подсвечника и шелковое одеяло.
— Изыди! — пискнула она, шарахнувшись от ребят, и потрусила в глубь сада.
Ребята проводили ее взглядом и осторожно подобрались поближе к дворцовым воротам. Здесь не было привычных часовых, мирно дремлющих на солнышке, но валялся простреленный сапог и две сломанные шпаги. Драка кипела уже где–то внутри дворца.
— Полцарства за шпагу, — сказала маленькая фехтовальщица.
— Несите полцарства, графиня, — быстро сказал Тессей и показал пальцем на створку тяжелых ворот, украшенную тремя скрещенными шпагами с изящно завязанной синей лентой.
— Пальцем показывать нехорошо! — сказала Арианта. Она подскочила к воротам и отодрала шпагу.
Принцесса повернулась к брату, сделала книксен с надменнейшим выражением лица и показала язык. Принц махнул на нее рукой.
Маленькая фехтовальщица сняла оставшиеся две шпаги и, чуть улыбаясь, подала одну из них Тессею.
— Благодарю вас, — сказал принц.
Ребята побежали к двери королевской галереи.
В королевских покоях творилось что–то жуткое. В воздухе пролетали самые неожиданные предметы, начиная от подсвечника и кончая вопящим солдатом. Кто–то въехал в зал верхом, разил врагов налево и направо, а его конь топтал копытами осколки фарфоровых сервизов. Всюду в этом пестром бурлящем вареве мелькали мушкеты, кулаки, выпученные глаза над разбитыми ртами. Грохотали выстрелы, пронзительно звенели шпаги, ржала раненая лошадь. Пороховой чад большими клубами валил из открытого окна.
