Посреди этой катавасии, на золотом троне, сидел, поджав ноги, Ритон и ревел, словно водопад Виктория. На макушке у него торчала корона, с плеч спускалась длинная, отороченная норкой мантия, из–под которой виднелись только желтые войлочные тапочки. Завидев ребят, «братец» спрятался за спинку трона и погрозил оттуда кулаком. Принц бросил в него фарфоровое блюдо. Кажется, попал.
Вдруг Арианта увидела человека в лиловом плаще, подкрадывающегося с ножом к плечистому парню, щедро раздающему стражникам зуботычины. Решение пришло мгновенно. Принцесса схватила свою шпагу двумя руками за острие и стукнула врага рукояткой по голове. Тот заулыбался и рухнул на пол.
— Попала, — удовлетворенно сказала Арианта.
Ребята потеряли друг друга. Фантасмагория потасовки смерчем закружила их по дворцу.
В небольшой комнате без окон и дверей Лена с удивлением обнаружила целую толпу людей. Человек десять лиловых зажали в углу пятерых повстанцев и яростно их атаковали. Но те, забаррикадировавшись кроватью, отчаянно отбивались.
— Хэй! — крикнула маленькая фехтовальщица, вскочила на стол и разрубила глиняный светильник, свисавший на веревке с потолка. Из горшочка на костюм брызнуло ярко–красное масло. В темноте началась суматоха, и Лена выскочила за дверь.
Тессей оказался на верхнем этаже дворца. Он забежал в комнату и выглянул в окно. Схватка продолжалась и во дворе. Но было заметно, что стражники медленно отступают в сторону входа в подземелье.
— А–а–а! — кто–то схватил принца за руку и, вырвав шпагу, швырнул его к стене.
Это был панМарци II. Тессей встал, исподлобья глядя на барона.
— Это вы! Это вы! — прохрипел самозваный министр, тряся оружием. — Вы достали де Фиелиссу волшебную шпагу!
Одежда барона порвалась, глаза почернели от ненависти. Принц испугался, но постарался не показать виду.
— Я убью вас! Я отомщу! — взвыл панМарци и в ярости отшвырнул что–то ногой.
Это была ошибка: под ноги самозваному министру попался излишне любопытный скунс Гермес. Гермес страшно обиделся и разозлился на барона.
ПанМарци схватил себя за нос и вылетел из комнаты в одну сторону, Тессей — в другую. Ужасный, тяжелый запах быстро расчистил коридор от дерущихся.
Сражение слабело. Последние отряды Ордена Светлоглазого Паука отходили к подземелью. Они перестраивались в боевой порядок, явно не собираясь сдаваться. За спиной Лиловых оставались только ворота подземелья.
— Где же де Фиелисс? — озабоченно сказала Арианта.
Ребята забрались на козырек парадной лестницы.
— По–моему, он боится пускать в ход шпагу… — сказал Тессей.
— И правильно делает, — пробурчала Лена. — Смотрите!
Ворота подземелья со скрипом отворились.
Дикий, рвущий нервы вой пронесся по городу. Вспыхнули нечистым огнем два глаза. Из темноты подземелья выполз громадный ящер, похожий на длинношеюю жирную игуану с крокодильей пастью.
— Эджевз! — прокатился ропот по отрядам повстанцев. — Эджевз!
Люди невольно попятились.
Чудовище, по–черепашьи оттягивая лапы–тумбы, пробежало вперед и обвело людей налитыми кровью глазами.
Четверо бомбардиров подкатили к лабиринту небольшую закопченную пушку. Герцог, неожиданно появившись возле нее, поднял вверх шпагу. Эджевз вскинулся на задние лапы и с гулом ударил чешуйчатым хвостом по каменным плитам площади. Хриплый рев потряс город. Де Фиелисс махнул оружием. Пушка звонко громыхнула. Ядро, ударившись о ворота лабиринта, разнесло их вдребезги.
Ящер втянул пластинчатую шею и снова хрипло заревел.
Со стороны пристани громыхнули тяжелые пушки галеона. Взрывом опрокинуло пушку, ранило бомбардира. Несколько ядер разорвалось в королевском саду.
Де Фиелисс скомандовал отход. Повстанцы быстро схлынули с площади, сопровождаемые прицельным огнем из мушкетов лиловых. Галеон перенес огонь на королевский сад, куда отошли войска Удивительных. Волоча хвост, Эджевз двинулся по площади, с хрустом сдвигая каменные плиты мостовой. Треснул лафет брошенной пушки под его бронированной лапой.
Через окно ребята перелезли с козырька входа в апартаменты семнадцатой мамы и, задвинув дверь шикарной дубовой кроватью, притаились около портьер.
— Вот влипли, — озабоченно сказала маленькая фехтовальщица.
В королевском саду гремели взрывы.
— А казалось, что мы победили, — расстроенно сказала Арианта. — Как же так…
— Герцог не пускает в ход шпагу, — хмуро сказал Тессей. — Если бы не это, Кречеты давно победили бы…
— Его можно понять, — повторила маленькая фехтовальщица.
Она присела на край кровати, потрогала золотую цифру XVII на спинке, грустно поболтала ногами.
— Вспомни землю Кардея, — сказала Арианта, — что там наделала волшебная шпага. Ну?
Маленькая фехтовальщица нахохлилась.
— Э–эй! — прошипел Тессей. — Прячься!
Принцесса прыгнула под кровать. Лена отлетела за гору розовых кружевных подушек. Тессей отшагнул за портьеру.
На уровне окна появилась треугольная голова Эджевза. Ящер настороженно втягивал воздух, с треском смыкая узкие ноздри. Он покрутил головой, приоткрыл пасть. Голубым огнем засветились зубы в темноте глотки. Вдруг Эджевз повернулся к окну и с маху вбил носовую пластину в раму.
Тессея отбросило к стене. Принцесса выглянула из–под кровати и задушенно пискнула: на пол перед ней из откинутой челюсти Эджевза капала желтая едкая слюна.
— Отодвигай! — завопила Лена. — Он расчухал нас!
Тессей осторожно двинулся вдоль стены. Арианта вынырнула из–под кровати со стороны зажатой двери. Вдвоем с маленькой фехтовальщицей они уперлись в кровать. Освободившаяся дверь дернулась, в возникшую щель пролез кончик шпаги.
— Назад задвигай! — закричала принцесса. — Лиловые!
Лена, упершись ногами в стенку, изо всех сил держала неуклонно открывающуюся дверь. Принц схватил самую большую подушку и треснул ею ящера по носу. Подушка вспоролась. Пух белым факелом взлетел вверх. Эджевз дернул застрявшей головой и вдруг с ревом чихнул. Кровать накатилась, захлопывая дверь. Шпага, торчавшая из–за косяка, треснула. Маленькую фехтовальщицу подбросило и влепило спиной в картину. Лена почувствовала, что стена под ней мягко опрокидывается назад. Завопили под рушащейся стеной лиловые. Лена сгруппировалась в кувырке назад. Вскочила. Кусок стены под ней шевелился, из–под него летели жуткие проклятия. Издалека справа и слева по коридору бежали лиловые, размахивая шпагами и алебардами. Лена прыгнула обратно в комнату.
Тессей выпутывался из–под балдахина. Арианта сидела в углу и хлопала глазами.
