— У меня нет выбора, — я покачала головой и, отвернувшись, вновь посмотрела на бескрайнее море.
— Хорошо, — в конце концов, согласился Драйг, хотя было видно, что ему вовсе не улыбалась перспектива мчаться куда-то с больной девчонкой на руках. — На лошади ты не выдержишь, так что я подготовлю церру, ее ход намного легче, так что будет тебе хоть небольшое утешение. Если выедем через час, то к ночи будем уже в Нортмере.
— Спасибо, — выдохнула я, почувствовав такое облегчение, что еле устояла на подкосившихся ногах. — Спасибо.
— Позже будешь благодарить, — отрезал он, не спуская с меня мрачного взгляда. — Ох, не нравится мне твоя бледность, девочка. Будь моя воля — с неделю бы из постели не выпустил!
— Будь моя воля — так бы и сделала, — с улыбкой прошептала я, посмотрев на дом, цветущий сад, аккуратный и ухоженный огород и прислушавшись к шуму бьющихся о берег волн. — Здесь прекрасно. Знаете, — вдруг поняла я, — а ведь именно сюда я и направлялась, когда на нас напали, хотела остаться здесь навсегда. Райна была права, — тихо закончила я, — море действительно может принести спокойствие, оно и впрямь прекрасно.
— Райна? — напряженно переспросил мужчина.
— Цыганка, — я заставила себя отвернуться от всего этого великолепия и медленно направилась к дому. Ольрих тут же подхватил меня под локоток, поддерживая и не давая упасть, за что заслужил благодарный взгляд. — Она заменила мне мать после смерти моих родителей.
— Так ты сирота? — он осторожно провел меня за порог и направил в комнату.
— В каком-то роде, — только добравшись до постели, я поняла, как же все-таки устала. Мышцы дрожали от перенапряжения, а голова немного кружилась, однако старосте этого я показать не могла, поэтому, старательно растянув губы в легкой улыбке, сделала вид, что прекрасно себя чувствую. — Табор — это одна большая семья, так что мне никогда не приходилось чувствовать себя одиноко. К тому же Райна всегда любила меня всем сердцем, я это знаю. Она растила меня как родную дочь еще с младенчества.
— Хм… — какое-то непонятное выражение промелькнуло на лице Драйга, но, едва я успела его заметить, тут же исчезло, а мужчина быстро отвернулся и прошел к двери. — Я подготовлю церру и разыщу Дору, чтобы она помогла тебе собраться. Ох, чувствую, и достанется же нам обоим…
Я в этом и не сомневалась. Дора кричала, плакала, молила, взывала к моему благоразумию, угрожала запереть в комнате и выгнать из дома, шедшего у меня на поводу муженька, но, в конце концов, сдалась и, тихонько причитая, все же достала из комода мои вещи, которые были аккуратно заштопаны и выстираны, и помогла мне одеться.
— Спасибо вам за все, — я не удержалась и крепко ее обняла, не обратив внимания на пронзившую тело боль. Оно того стоило.
— Возвращайся, девочка, — чуть отстранившись, она ласково потрепала меня по щеке и грустно улыбнулась. — Ольрих успел мне немного рассказать, как и то, что ты направлялась сюда, чтобы остаться. Я бы очень этого хотела, милая, уж больно ты мне приглянулась, — она попыталась прикрыть чувства шуткой, но я прекрасно поняла, что хотела сказать эта еле сдерживающая слезы женщина. Она действительно волновалась за меня и не хотела отпускать. — Просто знай, что тебе есть куда вернуться, как только закончишь все свои дела в столице.
— Я вернусь, — искренне пообещала я. — Может не навсегда, но обязательно вернусь.
Больше медлить я не стала и, как только староста сообщил, что готов выдвинуться в путь, поцеловала Дору в щеку и вышла из дома. Через пять минут, после того, как Ольрих уложил собранную женой еду в седельные сумки и помог мне забраться на нечисть, выехали из деревни.
К тому времени, как мы, наконец, оказались в столице, я прекратилась в комок оголенных нервов, состоящий из боли, ругани и ненависти к окружающим. Болело все — от кончиков волос, до пальцев на ногах, и я в который раз пожалела, что не послушалась и не осталась в деревне. Ольрих несколько раз интересовался моим самочувствием, но услышав приглушенные ругательства и просьбы оставить в покое, отступал, правильно истолковывая это некое подобие ответов.
— Куда теперь? — раздалось над моим ухом.
Медленно открыв покрасневшие от усталости и постоянной боли глаза, я огляделась по сторонам, не сразу узнав центральную площадь, где мы недавно останавливались с Драйгами в наш приезд в Нортмер, и задумалась. Действительно, куда? Особняк Диллана мне явно найти без посторонней помощи не удастся, как и дворец, в принципе, но второе здание все же было более известно, а значит, и добраться до него проще.
— Вы знаете как проехать ко дворцу правителя? — устало спросила я Ольриха, уже не надеясь на положительный ответ. Все-таки деревня находилась далековато от столицы.
— Знаю, — спокойно ответил он, чем изрядно меня удивил.
— Ну тогда нам туда.
Он промолчал и тронул поводья, заставив церру сдвинуться с места. Я же вновь стиснула зубы, чтобы не застонать — последние несколько часов каждый шаг этой нечисти отзывался во всем теле. Попадись мне только этот советник, решившись поиграть в войну, заставлю его испытать все «прелести» жизни! Он у меня узнает, какого это — трястись в седле более восьми часов подряд и все это время мечтать о мгновенной смерти, лишь бы только прекратить страдания.
— Лира, — позвал меня староста.
— Да? — вновь открыв глаза, я удивленно посмотрела на запертые ворота дворца, к которым уже спешила ночная стража. Сердце кольнула тревога, как только я заметила сверкнувшую в свете фонарей сталь.
— Ты уверена, что здесь тебя ждут? — голос мужчины звучал крайне напряженно.
— Да, — я не могла понять выражения лиц стражей, но они мне явно не нравились. — Наверное… — тихо добавила я уже не так уверенно, после того, как один из них остановился возле нас.
— Руки! — буквально рявкнул Драйг.
— Что? — я удивленно посмотрела на стражника, не понимая, что ему от меня нужно.
— Покажи руки.
Показала, даже покрутила ладонями перед его лицом, и тут же об этом пожалела, почувствовав твердую поверхность земли, куда меня безжалостно сбросил мужчина.
— Сссволочь… — я буквально задохнулась от боли.
— Что вы делаете? — Ольрих мгновенно оказался рядом, но его быстро оттеснили от меня. — Она же ранена!
— Ее проблемы тебя не касаются, — произнес тот же гад, что стянул меня с церры, посмотрев на разъяренного старосту, — так что мой тебе совет, не лезь не в свое дело и ступай домой.
— И оставить девочку вам? — Драйг сжал кулаки и нехорошо прищурился. — Ну уж нет, не для того Дора вытаскивала ее с Грани.
