Баэн. — Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности и под надежной защитой.
— Это очень мило с твоей стороны, — призналась она, заметив стоящую рядом Роуз, и сдержала улыбку. — Я ценю твою заботу, но мы находимся в доме, полном Хранителей. Здесь безопасно. И кроме тебя здесь есть еще два Стража. Думаю, шансы на то, что со мной ничего не случится в другой комнате, довольно высоки, не так ли?
— Но… — он запнулся. Выражение его лица подсказало Айви, что он хотел сказать тысячу вещей, но понял, что ни одна из них не принесет ему ничего, кроме удара коленом в пах. Баэн сглотнул, его плечи опустились, а выражение лица стало недовольным, как и у множества людей во вселенной.
Она улыбнулась.
— Спокойной ночи, Баэн.
Он проворчал в ответ.
— Спокойной ночи, amare. Приятных снов.
— Обязательно, — сказала она и, развернувшись на каблуках, жестом попросила Роуз вывести ее из комнаты. Помахав рукой компании, они скрылись за закрытыми дверями.
Было приятно выиграть этот раунд. Теперь оставалось посмотреть, что будет, когда прозвенит гонг перед началом следующего.
Глава 16
Баэн наблюдал, как двери гостиной закрываются за его парой и хозяйкой дома, и пытался понять, что же именно только что произошло. Они перешли от обсуждения текущей угрозы со стороны Общества к обзору истории Стражей и нескольким напряженным моментам, когда он был уверен, что Айви вот-вот перегрызет ему горло или удалит яички своей ложкой для какао. А потом она каким-то образом использовала его собственные извинения против него и превратила их в способ увильнуть от дальнейшего разговора.
И вот теперь он стоял, как идиот, в центре комнаты, которая, пожалуй, не уступила бы частному крылу Версаля, и недоумевал, как здесь оказался. Что, во имя Света, сделала с ним эта крошечная рыжеволосая женщина?
Позади него его братья разразились смехом. Он обернулся к ним с вызывающим видом.
— Вы хотите что-то сказать мне, братья?
Тот, кого звали Нокс, поднял ладонь и усмехнулся.
— Только то, что мы чувствуем твою боль, брат. Добро пожаловать в мир человеческих пар. Не беспокойся. Здесь ты выучишь родной язык. Со временем.
Хранитель поднялась со своего стула и шлепнула его по ноге.
— Поосторожнее, здоровяк. Хочешь сказать, что все, что Айви только что ему сказала, было неразумным?
— Да, потому что мне показалось, что она обошлась с ним довольно легко, — сказала Кайли. — Никаких обзывательств, никакого физического насилия. Я была впечатлена ее сдержанностью.
— Любой человек, твердо знающий ситуацию и не затуманенный тестостероном, так бы и поступил. — Уинн бросила на Стражей укоризненный взгляд и поднялась со стула. — На самом деле, я думаю, нам стоит пойти и поздравить ее, Койот. Мы бы не хотели, чтобы она начала сомневаться в себе сейчас.
Миниатюрная женщина встала со своего места и указала в сторону двери.
— Ни в коем случае. Ты права. После тебя, медвежонок Уинни.
Стражи не проронили ни слова и лишь с покорным выражением лица наблюдали за тем, как они покидают комнату. Как только за ними закрылась дверь, Нокс обернулся к Баэну и вздохнул.
— Ты понимаешь, что мы имеем в виду?
— Они всегда такие? Все?
— Все, — чувственно сказал Даг. Баэн услышал это в его глубоком, хрипловатом голосе. — Подожди, пока сюда не прибудут Кес и Спар. Они нас поддержат. Человеческие женщины… — он прервался и нахмурился, словно не в силах подобрать нужное слово.
— Они изматывают, — закончил Нокс. — Даже больше, чем трехдневное сражение без еды и питья.
— И более опасны.
Нокс кивнул и обошел вокруг кресла, в котором только что сидела его Хранитель, и опустился в него.
— Именно так. Отвлекись хоть на мгновение, и ее найдут неприятности. Или она найдет их. Похоже, их как магнитом тянет к потенциальной катастрофе. Просто подожди. Скоро увидишь.
— Кажется, я уже это сделал, — пробормотал Баэн. — Два дня назад я проснулся от того, что Айви была окружена в переулке тремя мелкими демонами и вооружена лишь маленьким серебряным ножом. И с тех пор, куда бы я ее ни вел и насколько бы осторожным ни был, на нас нападали еще три раза. Три! Всего за сорок восемь часов. Даже не верится, что такое возможно.
— Только если речь идет о человеческой женщине.
Баэн не нашел в словах Дага ничего утешительного.
— Как мы должны обеспечить их безопасность, если они будут подвергаться постоянным нападениям? Айви, похоже, не может подчиняться моим командам без споров. Она всегда спрашивает «почему» или предлагает свои идеи по поводу тактики. Я существую для того, чтобы обеспечивать безопасность людей, а она как будто сомневается в моей способности ее защитить.
Он опустился на богато украшенный диван, почувствовав мгновенное облегчение от того, что тот не развалился под его весом. И, хотя взгляд его был устремлен на ковер у ног, краем глаза он заметил, как Даг оттолкнулся от камина и занял место напротив него.
На лице Дага одновременно отразились сочувствие, отвращение, смирение и общее недоумение.
— Поверь мне, брат, мы все проходили через это. Каждый из нас находился там, где сейчас ты, и недоумевал, как, Господи, до этого дошло. Этих женщин невозможно контролировать. Лучшее, на что ты можешь надеяться, — это… дискретное управление[14].
— Что?
Нокс кивнул.
— Он прав. Попытка заставить свою пару подчиниться твоей власти приведет лишь к твоему провалу, ее бунту и вашим общим страданиям. Поверь мне, я знаю.
— Как и все мы, — сказал Даг. Он пристально посмотрел на Баэна. — Она твоя пара, да? Ты не сказал…
Баэн сердито на него посмотрел.
— Она моя.
— Хорошо. Это даст тебе небольшое, но решающее преимущество, — сказал Нокс, наклонившись вперед. — Единственный верный способ добиться того, чтобы эти женщины выполняли наши приказы и оставались в безопасности, — это сделать так, чтобы они сами этого захотели. Они должны почувствовать, что оставаться в стороне от опасности — лучший способ обеспечить безопасность и победу в бою. Если она будет знать, что беспокойство за нее может отвлечь тебя в опасный момент, она с большей вероятностью будет держаться подальше от опасности.
— Они думают, что подшучивают над нами, — согласился Даг. — Мне все равно, как они это воспримут, лишь бы Кайли оставалась в безопасности.
Баэн неловко заерзал. Возможно, такая тактика и сработала бы в отношении этих двоих, но их Хранители были явно преданы им, сила и близость их отношений очевидна любому, кто на них смотрел. Он и его маленький человечек все еще плыли в совершенно другой лодке. Черт, он не был уверен,
