очень переживал о своем друге-крысе по кличке Перк, он беспокоился, что не сможет выловить его до выходных, и тогда придется оставить Перка в том клоповнике со старухой-комендантшей во главе. Конечно, еще могло возникнуть много проблем, но радость от успешной реализации его плана не давала Альту сильно переживать. И даже стремительно наступавшее вечернее похолодание никак не могло его сейчас расстроить.
Занятый размышлениями, Альт прошел через ворота полигона и направился на трибуну. Уже издалека он заприметил своих соратников. Они вчетвером расположились примерно в ее центре. Энци с ногами залез на скамью пониже рядом и, размахивая руками, что-то оживленно рассказывал остальным. Розетта в это время держала в руке одну из своих стрел. Она то и дело отвлекалась от россказней блондинчика на выковыривание грязи из-под ногтей ее бронзовым наконечником. Справа от Розетты, скрестив ноги, сидела Мельсия. Она тоже пыталась уследить за сюжетом истории Энци, но усталость брала свое, и она то и дело падала головой на плечо лучницы. Одна только Демокрита хмурила брови, делая вид, что ей неинтересно слушать блондинчика, но Альт знал, что это не так. Если Энци начинал рассказывать историй якобы из «его жизни», то недослушать его было просто невозможно. Глядя на то, как дружно ведут себя соратники, Альт даже почувствовал что-то похожее на гордость.
До комендантского часа оставалось не так уж много времени, а потому полигон уже практически опустел. Только пара студентов вдалеке все еще упражнялась в стрельбе из арбалетов, запуская болты по соломенным мишеням. Да смотритель из инструкторов бродил от манекена к манекену вдоль арены, натягивая на их фигуры учебные доспехи.
— О! Командир! Ты где шлялся? Девчата давно уже собрались уходить, да я вот тут как мог задерживал их своими историями. Всё ради тебя! — Энци, завидев Альта, тут же прервал свой рассказ и переключил всё внимание на него.
— Ты прям герой… Твоя жертва забыта не будет… — проворчал в ответ Альт. Он подошел к соратникам, украдкой посмотрел на смотрителя полигона вдалеке и, убедившись, что тому начихать, с ногами залез на скамью и встал рядом с Энци.
Розетта при виде Альта улыбнулась и в качестве приветствия молча помахала ему стрелой в руке.
— Ну слава «Драконам»! Я чуть не уснула от историй этого брехуна! — зевая, поприветствовала Альта Мельсию. — Все? Сбор окончен? Мы уже можем идти домой?
— Сперва послушаем, что он нам расскажет, — ответила ей Демокрита.
— Вместо тысячи слов, можете просто заглянуть в ваши «Карты Легионера», — довольный собой, гордо заявил Альт и выпятил грудь вперед, ожидая реакции соратников.
Так его товарищи и поступили. Их глаза полезли на лбы после увиденного там.
— Погоди! А это не значит, что мы попадем сразу в «B-ранг»? — спросила радостная Демокрита. От перевозбуждения она чуть ли не вскочила с места.
— Вряд ли… Нижняя граница месяц назад была шестьсот баллов, а у нас только четыреста десять. Я давно не ходил в амфитеатр, но планка с тех пор подросла, будь уверена, — спокойно ответил ей Альт. — Это, кстати, мое следующее предложение. Пойдемте все вместе туда прямо сейчас и посмотрим, до какого места взлетела наша команда.
— А мы успеем до комендантского часа? — неуверенно спросила Розетта.
— Не парься! Чуть что, перемахнем через забор, да по веревке в окно на кухню. Главное, до переклички вернуться! — заявил Энци.
— А Мельсию кто по веревке тащить будет? Она же у нас самая дохлая! — прорычала Демокрита. — Вон даже колдун покрепче ее будет.
— Эй! — возмутился Альт, но после небольшой паузы продолжил: — Да какая теперь разница, выходные уже через два дня. А там мы свалим из нашего клоповника, и старуха-комендантша больше нас не побеспокоит…
— Тогда чего же мы ждем! — Розетта убрала стрелу обратно в колчан за спиной, повесила свой лук на правое плечо, затем встала с места и пошла к лестнице с трибуны. — Мне уже надоело дышать здешней пылью!
Остальные, недолго думая, последовали за ней.
Амфитеатр Университета Колдовства. Некоторое время спустя.
С холма перед спуском в торговый район амфитеатр сейчас не выглядел так же впечатляюще, как в день открытия сезона поединков. На его колоннах и стенах горели только некоторые факелы, слегка освещая величественное сооружение. Но, как отметил Альт, вид все равно был потрясающий.
Команда «Черепаший суп» радостно шагала по дороге в сторону амфитеатра, весело переговариваясь по пути. Одна только вечно заспанная Мельсия молча плелась в хвосте. Она никак не могла отойти от месяца каторги на кухне, да еще и теперь ей предстояло отрабатывать свое долгое отсутствие на службах в храме «Драконов». Что поделать, культисты жили по своим правилам, что часто шло вразрез с законами, установленными «Волшебниками» в Имперском Университете Колдовства. Конечно, студенты-культисты не отстранялись от жизни кампуса и даже участвовали в общей рейтинговой гонке и поединках, но, за исключением Мельсии, остальные проживали и обучались при храме. Строгий распорядок дня не давал им особых возможностей прохлаждаться без дела, а потому возможность встретить «Драконорожденных» обычно выпадала только на общих занятиях и тренировках. Даже руководство факультета «Культа Драконов», избегая «Башни Чудес», очень редко появлялось в деканате, считая ее проклятой. Альта, конечно, постоянно донимали страшные мысли о культе, да и тот день, когда его по приказу жреца Дарека пытались сжечь в синтальском трактире, часто снился ему по ночам, но сегодня, когда радость от первой маленькой победы переполняла его сердце, он на некоторое время совсем о них позабыл.
Болтая и думая о всяком, Альт с соратниками и не заметили, как прошли через ворота и оказались на арене амфитеатра. На ее песке, несмотря на поздний час, тренировалась какая-то команда. По коричневым шинелям сразу определялась принадлежность ее участников к «C-рангу». Но Альт и его друзья, не обращая на них никакого внимания, прошли мимо к месту, откуда хорошо просматривались живые чернила, зеленым цветом светящиеся на четырех полотнах, вывешенных на колоннах перед северной трибуной, от самой крыши амфитеатра вплоть до земли.
— Смотрите! Смотрите! Мы и правда попали в «ранг C»! — закричала радостная Демокрита, все ее сомнения наконец остались позади, и теперь она с упоением наслаждалась моментом вместе с остальными.
— Ха, да мы еще и не последние! Глянь, командир, всего-то пару сотен баллов до B-ранга осталось! — вторил мечнице Энци.
— Ага, те самые, что ты сожрал месяц назад,
