— Слушай, Лахлан, дело есть, — рядом с О`Флахерти плюхнулся Дилан.
Лахлан вздрогнул. С однокурсниками он не враждовал, но и дружил по сути только с трикветром — Эдвардом и Брендой. Учеба в начальной вулгарской школе научила его «наполеоновскому принципу» — не верь, не бойся, не проси, и Лахлан старался держаться особняком. Но Дилан не казался опасным, в отличие от того же громилы Грега Бэйрда. И Лахлан спросил:
— Какое? — внутренне же уже готов был отказать — искать новые компании и ввязываться в сомнительные авантюры совершенно не хотелось.
— Ты же стихи любишь? — Дилан покосился на очередной томик в бледных пальцах Лахлана.
Лахлан тоже перевел взгляд. За любовь к чтению и общую неразговорчивость он давненько получал пару раз, но тогда все школьные проблемы разрулировали родители.
— Люблю, — негромко подтвердил он.
Дилан взъерошил и без того буйные, почти белоснежные кудри.
— Можешь у Тени Шекспира кое-что выяснить? Поговорите там на своем, на поэтическом.
Предложение показалось Лахлану интересным и неопасным.
— А что такое? Что спросить?
Дилан задумался. По его лицу явственно блуждало сомнение, что именно рассказать и насколько дозированно.
— Понимаешь… — медленно начал он, точно подбирая слова. — Мы тут с ребятами нашли кое-что. Одно место. Давно уже. А оно мне никак покоя не дает.
Лахлан взвился на стуле:
— Так вы правда ходите?
Дилан шикнул и понизил голос.
— Ну, ходим. Никого не трогаем. И нас никто.
Он кашлянул.
— А воплей-то сколько каждый раз от учителей! «Порталы! Порталы! Не выходите из комнат!»
— Они существуют, — рационально возразил Лахлан.
— Знаю. Но против них есть свои методы. Особняк огроменный, куча закоулков, это же интересно. И вот нашли мы место…
Дилан еще больше понизил голос.
— Там меч висел. Я Вальтера Скотта обожаю, я точно определил. На цепях, как в колыбели. Ножны на месте, а меча нет. Кто-то его забрал.
— А ножны почему не взял? — разумно спросил Лахлан.
— Не смогли вытащить, — отмахнулся Дилан.
Глаза его, и без того черные, еще больше потемнели, скрывая зрачок. Теперь Дилан напоминал демона.
— Хочу Тень распросить, да он может и затаиться. А Робин всем разболтает — факт. А ты… — он окинул взглядом Лахлана, — выглядишь порядочным человеком.
Белокожий Лахлан покрылся алыми пятнами.
— Благодарю за доверие. А что спросить? Про меч? Или кто его стащил?
Будто повинуясь негласному приказу, он встал и дернулся к выходу. Дилан не спеша поднялся. Молча и не привлекая внимания, они вышли из Гостиной Кайлих и прошли Щиты Фейри. Магия беспрекословно выпустила обоих студентов.
Лахлан опомнился только на большой лестнице совсем недалеко от Библиотеки. Он все-таки ввязался в авантюру и его куда-то ведут! Да сколько можно быть таким бесхребетным и зачем ему новые компашки?! Того гляди, если дело не выгорит, его объявят виновным, а, если и получится, то и лавры ему не светят. Хотелось уйти, но просто так повернуться и сбежать было невмоготу.
Дилан дернул тяжелую дверь Библиотеки.
— Заговори ты ему зубы, — сказал он. — Я подстрахую. Главное подозрений не вызывай.
Лахлан обреченно кивнул.
Тень их будто ждал — находился за библиотечной стойкой и что-то сосредоточенно изучал. Потом поднял полупрозрачную голову на подошедших.
— Отличный сегодня день… — начал Дилан и кашлянул.
— Уже вечер, — пробормотал Лахлан.
— Но ведь сутки еще не закончились.
Тень терпеливо ждал.
— Книги записать для вас? — наконец не выдержал он.
Лахлан мотнул темной челкой.
— Я… нет. Отличная погода сегодня.
Тень развернулся-было уйти, но замер и обернулся.
— Рассказывайте, что привело вас. Не отвергну.
— Здесь ведь много тайников? — жалобно спросил Лахлан.
— Здесь? В Библиотеке? Есть парочка.
Дилан за спиной Лахлана с интересом вскинул брови.
— В школе, — вздохнул Лахлан.
Дилан вздохнул и отодвинул сокурсника плечом.
— В подвалах есть комната. Может, хранилище. Там висел меч.
Тень Шекспира вежливо ждал окончания отрывистой речи и не прерывал.
— Я уверен, что меч, по ножнам. Но его кто-то взял. Мне интересно.
Тень задумался.
— Ах, меч. Оружие! Я помню юношу, но плохо его знал. Он редко приходил сюда за книгой.
— Значит, это было при вас? — образовался Дилан.
Тень медленно и задумчиво кивнул.
— Никто не знал, зачем он. Висел, и все, болтался на цепях. А Кормак взял…
— Подождите, кто? — внезапно подался вперед Лахлан.
Тень благостно смотрел куда-то в угол.
— Кормак О`Ши? Отец на… ммм, нашей Элинор.
— Он тут учился? При такой-то матери! — Дилан поймал взгляд Лахлана, но не стал развивать тему. Просто очередная тайна.
— Он всюду с ним ходил, был одиночкой, — курлыкал Тень. — Но из лесу к нему являлась фейри, прекрасная, как сотня смертных дев.
Дилан отвел явно скучающий взгляд и заскользил им по высоким книжным стеллажам, по расписному потолку… Лахлан же восторженно внимал.
— Можно без личных подробностей? — сказал Дилан. — Мне интересно только про меч.
— Меч? — Тень будто вышел из транса и непонимающе посмотрел на обоих юношей, переходя с верлибра на обычную речь. — Ах, да! Меч был.
— Чей он? — терпеливо продолжил Дилан.
— Кормака, — сообщил Тень.
Лахлан фыркнул, Дилан же напротив добавил взгляду прожигающей силы.
— А до него? Ну зачем-то же он там висел! Я имею в виду меч, а не мастер О`Ши.
Тень Шекспира снова задумался.
— А никто не знает. Даже хозяева не знали. Я вот что скажу — нижние этажи, фундамент и подвалы строили не люди.
Лахлан с интересом хмыкнул, Дилан негромко кашлянул.
— А кто? Фейри?
Тень Шекспира кивнул.
— Болота здесь. Озера и болота. В подвалах влажно. Но земля была недорогая, вот и отстроились. А потом уже поняли и про лес, и про чудовищ, но было поздно.
Дилан задумчиво нахмурился.
— На старом фундаменте построили? А раньше тут что было?
Тень пожал плечами.
— Древнейшее святилище богов, уснувших в мрачной тени забвения и всех людских пороков.
— Опять на него находит, — шепнул Дилан на ухо Лахлану.
— Значит, этот меч в подвалах был старинным оружием? — спросил он у Тени. — Из раннего средневековья?
Дилан метнулся в сторону и вернулся меньше, чем за полминуты, неся тяжелый том.
— Вот, «Энциклопедия оружия. От Рима до позднего средневековья», — прочитал он и, раскрыв, начал листать.
— Ищите среди кельтских мечей, — сказал Тень.
Дилан замер над страницей с фотографией старых обломков. Лишенные гарды лезвия были, что называется, на одно лицо.
— На что он был похож? Ну, если сравнивать с с римскими — на спату или на гладиус? Вы же разбираетесь!
— Длиннее гладиуса, — задумался Тень. — И для рубящих ударов. На спату больше.
— А гарда? — не унимался Дилан.
— Красивая! — воскликнул Тень, но наклонившись над книгой, выбрал: — Может, ближе к вот этой.
Дилану пришлось остаться довольным тем, что есть.
— А чей это меч изначально вы не знаете?
— Никто не помнит, — согласился Тень Шекспира.
Дилан захлопнул книгу и вздохнул.
— Жаль, — вежливо вставил Лахлан.
Ему ужасно хотелось вернуться к томику стихов, или встретить Эдварда и Бренду и посидеть в приятной безопасной компании. Тем более Бренда часто приносила пирожки и печенье, которые не подавали в столовой. Многочисленные факультативные занятия, которые она посещала, давали свою плюсы.
Дилан отнес книгу на место и неспешно пошел к выходу. Лахлан, предчувствуя скорое освобождение, поспешил за ним. В коридоре они переглянулись.
— Ну что я могу сказать, — Дилан оценивающе окинул взглядом сокурсника. — Шпионом тебе не бывать.
Лахлан философски повел бровями, признавая правоту.
— А если Тень не знает, может тут есть другие? Фейри? Они же старше.
— Может… Но как их расспрашивать? Объявление повесить? Мы все-таки нелегально ходим.
