class="p1">Итан, продолжая укачивать меня на руках, медленно кивнул.
— На неё напали прямо за твоей дверью, — хрипло процедил он. — Ударили рукоятью меча по затылку. Она потеряла сознание, но уже пришла в себя. Лекарь сказал — небольшая травма головы. Ничего серьёзного. Лучше беспокойся о себе.
По холодному тону любимого голоса сразу стало ясно — муж зол, как раненый в лапу тигр. И не только на зачинщика нападения, но также на всех, кто не сумел организовать должную охрану. Чтобы хоть как-то его успокоить, я нежно погладила его ладонью по плечу и влажно чмокнула в колючую щеку.
— Пожалуйста, не наказывай её, — умоляюще протянула я шёпотом. — Тот, кто стоит за всем этим, обладает определённым влиянием при дворе и силой, раз имел смелость осуществить свои планы прямо под твоим носом. Линн поймал убийцу?
— Поймал, но всё зря, — ни капли не расслабившись, буркнул Итан, закопавшись лицом в мои волосы. — Мы не успели вытянуть из него ни слова. Ублюдок раскусил спрятанную во рту капсулу с ядом.
— Смертник? — удивлённо воскликнула я и тут же прижала ладонь ко рту.
Муж кивнул.
— Я решил закончить спектакль. Разгоню всех девиц, скажу, что смотрины отменяются, передумал…
— Нет, — твёрдо заявила я, схватившись за полы его мятого мундира. — Мы зашли так далеко, нельзя отступать.
— Кто-то из них решил от тебя избавиться, разве тебе не страшно? — нахмурился муж.
— Это точно не женская ревность, — отрицательно качнула я головой. — Посуди сам, кто из этих девиц смог бы нанять смертника? Если только Валашская принцесса. Но тогда она не стала бы рисковать и приходить к маг-императрице с просьбой повлиять на тебя, а сразу бы начала действовать. Нет, у того, кто находится за кулисами, планы намного глобальнее. Видимо, он толкает вперёд одну из участниц смотрин, а меня — рабыню — решил устранить, чтобы не стояла на пути.
Итан ненадолго задумался.
— Ты права, — наконец произнёс он мрачным голосом. — Я так волнуюсь за тебя, что не могу ясно мыслить.
Его признание застало меня врасплох. Глаза покраснели. Прижавшись к твердой груди, я шумно вздохнула.
— Милый, ты же слышал, что сказал лекарь? Со мной всё в порядке. Я не пострадала… — внезапно вспомнив кое-что, я резко подняла голову. — Постой…
Нападение было совершено на госпожу Дир Калис, а лечить пришлось маг-императрицу. Лекарь… он твой человек?
— Не было времени ждать, приказал привести первого попавшегося, — пожал плечами муж. — Кажется, он служит моей матери. Но ты не беспокойся, я уже отдал приказ незаметно вывезти его из дворца и отправить подальше от столицы. Даже если он решит вернуться, к тому времени мы найдем предателя. Не переживай.
Издав вздох облегчения, я снова уютно устроилась на его груди. Крепкие руки с любовью сжимали меня в медвежьих объятиях. Комната погрузилась в убаюкивающую тишину.
— Как ты так вовремя оказался в моих покоях? — наконец решилась задать я давно мучивший меня вопрос. Почему-то долго сомневалась, хочу ли знать ответ. Чувствовала, что не услышу ничего хорошего.
Итан ответил не сразу. Зарылся пятерней в мои волосы и долго массировал голову. Лишь через некоторое время лениво протянул:
— Это не первое нападение на тебя и даже не второе. Твоя охрана усилена втрое. Стражи каждый час отчитываются мне напрямую. В этот раз случилась задержка. Я почувствовал… волнение. И решил проверить сам.
Пропустив мимо ушей последнюю часть, я сосредоточилась на главном.
— Не первое нападение?
Он кивнул.
— Еще в самом начале, вместе с запиской, в которой угрожали твоему благополучию, они прислали мне черный ящик с прозрачным нефритовым браслетом, который я подарил тебе на годовщину нашей свадьбы. Я тогда впервые испугался. На мгновение даже решил расстаться с тобой на время поиска предателя.
— Почему передумал? — подняла я глаза и прикусила нижнюю губу.
— Понял, что никто не поверит. Слишком внезапно. К тому же, держась на расстоянии, не смог бы тебя защитить. Тогда и придумал весь этот маскарад с госпожой Дир Калис. Не нашел лучшего способа тебя спрятать.
Выходит, ему изначально не требовалась моя помощь. Он просто искал возможность сделать меня невидимой для заговорщиков. Вместо того, чтобы возмутиться, я почувствовала, как нутро затопила сладость, словно я объелась сахара.
— А другие нападения?
— На Холодный дворец. Дважды. Изображавшая маг-императрицу служанка была серьезно ранена. Я приказал Хельге молчать, чтобы тебя не пугать.
— Их поймали? Тоже смертники? — выпучила я глаза.
Муж не стал отрицать.
— Не найдя способа добраться до меня напрямую, они решили пойти в обход: устранить мою жену, а на ее место посадить своего человека.
Меня внезапно озарило. Подскочив, я хлопнула в ладоши.
— Но тут снова вмешалась я, правда уже в другом обличье. Вот и решили поскорее избавиться. Все сходится!
Итан нахмурился, немного обдумал мои слова и твердо кивнул. Уголки его губ приподнялись в жестокой ухмылке.
— Наконец-то у нас появилась зацепка. Выяснив, кого они прислали, мы распутаем весь клубок.
Глава 27
Храм забытых богов
До самого рассвета я сладко нежилась в объятиях мужа. Не помню, когда в последний раз мне было так спокойно. Боясь отпустить даже на мгновение, прижималась всем телом, сквозь сон наслаждаясь исходящим от него обжигающим жаром. Ночь, к счастью, выдалась без сновидений. Рассвет еще не успел заняться, как я уже проснулась. Заворочалась в руках лежащего рядом мужчины. Даже удивилась, что, несмотря на вчерашние события, чувствовала себя бодрой и полной сил.
— Куда ты? — не открывая глаз, прохрипел мне на ухо Итан и крепко вцепился пальцами в мою талию, когда я попыталась сползти с кровати, чтобы направиться в ванную. — Еще так рано. Спи…
— Не рано, а в самый раз, — строго бросила я и принялась извиваться в его руках. — Во дворце Добродетели еще никто не проснулся, а значит, моего возвращения не заметят.
— Ты хочешь туда вернуться? — тут же подскочил муж и, подмяв меня под себя, навалился сверху. — Забыла, чем вчера все закончилось?
Морщинка между идеальными бровями углубилась. Красиво очерченные губы, которые мне так нравилось целовать, сжались в тонкую линию.
Итан явно не пришел в восторг от идеи и теперь пытался воздействовать на меня своим грозным
