знал точное место — точно бы так и потупил!
Молодой человек сам не заметил, как добрался до своего офицерского домика. Быстро переодевшись, он собирался уже отправиться к Исе, но неожиданно сестра сама прибыла к нему. Сияющая, словно солнце, девушка бросилась брату на шею.
— Братишка, я сдала! Сдала экзамен на старшего мастера-целителя! У меня получилось!
— Поздравляю! — так же радостно приобнял сестру Наиль, закружив ее в небольшом прилегающем к офицерскому дому дворике.
— Наставник сказал, что дальнейшее улучшение будет зависеть от меня, так как он сам — старший мастер. Мне больше не нужно оставаться здесь!
— Тогда самое время для тебя знакомиться со столицей! — шутливо щелкнул девушку по носу молодой человек. — В нашем столичном доме есть все, что ты захочешь. Я даже распорядился обустроить для тебя теплицу и алхимическую лабораторию.
— Наконец-то! Братишка, когда мы сможем туда отправиться?
Парень тяжело вздохнул и отстранился от Исы.
— Извини… Я не могу пока что оставить службу… И не уверен, когда смогу… Возможно, мне придется здесь задержаться на месяц или два.
— Вот как, — немного расстроилась девушка.
— Прости, я правда хотел бы немедленно отправиться в столицу с тобой.
— Ничего, я все понимаю. Не волнуйся, мне все равно сперва нужно в Затон. Там остались кое-какие вещи, которые нужно забрать, да и вообще — стоит отдохнуть от бесконечной дурно пахнущей солдатни.
— Эй! — немедленно обиделся брат. — Я, вообще-то, тоже солдатня, если не забыла!
Иса только весело рассмеялась. Они вместе прошли в дом, где какое-то время поболтали за чашкой чая о всяких мелочах. Сестра помогла Наилю вернуть себе внутреннее спокойствие.
«Не сказал ей» — с любопытством заметил Зиргрин, когда девушка отправилась в свой собственный домик собираться к предстоящему отъезду. Она жила недалеко, так что прибыла пешком.
«Пока не стоит. Я еще даже не уверен, не ошибка ли все это. Если ей сейчас сказать, а окажется, что все это — ошибка… Нет, сперва я сам его найду».
Зиргрин ничего не ответил. С логикой Наиля сложно было спорить. Абсолютной уверенности на самом деле не было.
На следующее утро Иса укатила в карете вместе с Первым и Ланой в сторону Затона. Наиль проводил ее, после чего переоделся в снаряжение Фантома и отправился в тренировочный лагерь Призрачного Отряда.
— Берк! — позвал он лейтенанта, первым встретившегося ему на пути.
— Привет, Фантом, слышал о твоих успехах. Не знал, что можно снять рабские ошейники…
— Берк, с этим потом. Собери всех, мне нужно подобрать пару человек в помощь.
— Понял.
Вскоре на тренировочной площадке выстроился весь Призрачный Отряд, за исключением тех, кто находился на различных заданиях. Тут же были Сима, Рик и принц Эйфин, успевшие уже вернуться с последнего задания. Сима лучился радостью. Наиль не знал, куда он пристроил свою зазнобу, но явно недалеко от себя. Рик казался немного усталым, так что на этот раз парень решил обойтись без него. Принц Эйфин выглядел по-настоящему замученным. Под его глазами пролегли черные круги, а ноги то и дело подгибались от усталости.
— Сегодня в полдень на Восточную Заставу прибывает Первый принц. На время его нахождения здесь я приказом генерала назначен в его охрану. Себе в помощь выберу пару бойцов. Работа на этот раз нетрудная, но все равно смотреть придется в оба — принц пережил уже несколько покушений. Кто готов составить мне компанию?
— Как насчет меня? — поинтересовался Трош, возглавлявший воров. — Давненько мы с тобой вместе не работали.
— Хорошо, — согласился Наиль. — Собирай максимальную защиту.
— Понял.
Трош был вором, а это значит — он не убивал. Изначально это казалось немалым изъяном, но Наиль подобрал ворам роли в отряде. Они, когда не требовались их прямые навыки, отвечали за защиту и снабжение. Таким образом воры всегда были при деле, а бойцы могли не переживать в бою за свои тылы, так как их было, кому прикрыть.
Вторым помощником был выбран другой вор. Воинов при принце-рыцаре будет и без того достаточно, а убийцы достаточно и одного — самого Фантома.
Выбранные бойцы ушли готовиться, а Наиль, ожидая их, остался с отрядом, отвечая на различные вопросы и подсказывая, как исправить те или иные изъяны в тренировках. В конце концов, когда основная масса жаждущих совета рассосалась, к парню подошел нервный принц Эйфин.
— Эр Фантом…
— Да?
— Не сочтите за грубость, но… Первый принц не нуждается в том, чтобы именно вы его охраняли…
— Парень, это приказ генерала. Мое дело — исполнять приказы, а не размышлять о том, нужна моя охрана принцу или нет.
— Я понимаю! Просто хотел сказать… Кажется, вас хотят забрать на западную границу. Вы ведь Друг Леса, а там как раз проблема с обитателями Леса… Это похоже на…
— Слушай, — оборвал размышления Эйфина Наиль. — Перестань волноваться по пустякам. Лучше займись тренировками.
Седьмой принц явно не обрадовался такому ответу, но что он мог сделать? Его старший брат действительно был очень влиятелен. Если он захочет забрать себе одного из королевских убийц — то добьется этого. И генерал Дарнак, по слухам, был его сторонником. Эйфин не хотел, чтобы Фантом оказался передан в подчинение его суровому брату. Вполне могло случиться, что вместе с Фантомом перейдет и весь Призрачный Отряд!
Наиль ощущал метания Эйфина, но не торопился его успокаивать. Немного нервозности ему пойдет на пользу — будет усерднее стараться на тренировках.
К полудню Наиль уже стоял в кабинете генерала Дарнака у дальней стены. Рядом с ним неподвижно замерли два вора с нашивками отряда.
Альзард Третий прибыл порталом в сопровождении десятка бронированных рыцарей. Генерал тепло поприветствовал принца, который совершенно не выглядел раненым.
— Вот, как вы и просили, мой принц, вашу безопасность будет обеспечивать Фантом. С ним еще два бойца, специализируются на защите.
Принц хмуро осмотрел две фигуры, одетые точно также, как и Фантом.
— Эти двое мне не нужны. Фантома достаточно.
— Я так не считаю, — ответил Наиль. — Я не могу быть в нескольких местах одновременно. Два помощника — это оптимальный состав охранения.
— Кто тебе позволил открывать рот⁈ — рявкнул принц.
Дарнак был мысленно согласен с Наилем, но промолчал. Альзард Третий был таким же командующим, как и он.
Наиль же стиснул зубы, но ничего не сказал.
— Твое дело выполнять приказы, — продолжил
