Первый принц, — а не спорить со старшими по званию!
— Виноват, эр генерал, — спокойно ответил парень.
— Эти двое не нужны, — махнул рукой принц, словно отгоняя назойливых мух.
— Можете быть свободны, — со вздохом произнес генерал Дарнак двум ворам.
Те лишь сочувственно взглянули в сторону Наиля, после чего послушно вышли из кабинета.
Наиль же приступил к своим обязанностям. Он шагнул за спину принца и встал чуть позади и слева. В этой позиции он мог пресечь любую угрозу, не мешая рыцарю держать меч в руке.
— Мой принц, ты уверен, что такого малого сопровождения тебе хватит?
— Мне хватит и одного Фантома. В конце концов, я собираюсь в Лес, а там только от него и будет какой-то толк.
— Тоже верно. Желаю вам удачи, мой принц.
— Она пригодится, — кивнул головой тот, после чего направился к выходу из кабинета. Наиль последовал за ним.
За дверями к ним присоединились верные принцу рыцари. Не теряя времени, они проследовали в сторону офицерских конюшен, где для них уже подготовили крепких лошадей. Наилю достался обычный мерин, на каких ездит легкая кавалерия. Оно и понятно, в отличие от снаряженных в латные доспехи рыцарей, убийца почти ничего не весил, так что и в мощном коне не нуждался.
— Фантом, — позвал принц, когда весь отряд покинул Восточную Заставу.
— Какие будут приказы, ваше высочество?
— Нам нужно в Лес, а точнее, нужно убить одну редкую магическую тварь.
— Какую? — нахмурился под маской молодой человек. Если принц собирался охотиться на разумных магических существ — он не собирался помогать. В конце концов, он все еще Друг Леса. Да и задание у него — исключительно охрана.
— Кимешу. Говорят, ее видели в этих краях.
Наиль немного расслабился. Кимеша была из неразумных существ.
— Это очень опасный зверь.
— Мне нужна его желчь.
— Проклятие гниения? — догадался парень.
Первый принц только ухмыльнулся, после чего снял с руки наруч, закатал рукав поддоспешика и продемонстрировал обширную гнойную рану, уходящую под остальные элементы доспеха.
— Эти ублюдки прокляли меня! Чертовы дикари.
— Вы ведь не попытались вновь добыть священное растение?
Принц промолчал. Конечно же, он попытался. После последнего визита в столицу, он понял, что королю осталось недолго. В отличие от других принцев, старший не жаждал трона, хоть и считал его своим по праву. Но он все еще любил отца и хотел, чтобы тот правил еще долго. Увидев удручающее состояние его величества, Альзард Третий собрал войска и попытался прорваться к растению, способному излечить короля от проклятия. Увы, ничего не удалось. Точнее, они прорвались на территорию дикарей, но цветка там не нашли. А вскоре из леса стали выходить все новые дикари. Они их окружили. И сколько бы их ни убивали — дикарей меньше не становилось. Королевские войска понесли тяжелые потери и оказались отброшены из Леса. Хуже того, ответный удар варваров не заставил себя ждать, и оказался настолько страшным, что разрушил Западную Заставу. Принцу пришлось бежать, но уже входя в портал, он ощутил, как в него прилетело крайне мощное проклятье. Это и было проклятие гниения. А еще на нем осталась метка врага. Любая попытка войти в Лес — и против принца восставала каждая травинка. Единственный способ добраться до зверя, у которого был важнейший ингредиент для зелья снятия проклятия — это обратиться к Другу Леса. Все это принц неохотно рассказал Фантому, так как тот просто остановил лошадь и отказался ехать дальше, пока не получит всю необходимую информацию.
— Алхимик уже сделал зелье, но для того, чтобы его завершить, необходима желчь кимеши.
— Кимеша здесь действительно водится, но до ее логова нам придется добираться около трех дней. И вам всем стоит избавиться от лошадей и доспехов, иначе длительность нашего похода увеличится. А насколько — предсказать не возьмусь. В латах в лесу вы будете обузой.
Наиль был категоричен в своих требованиях. Раз уж им требовалась его помощь — то они должны слушаться его. И соблюдать определенные правила.
А еще парень ощущал во всем этом задании какой-то душок, да и эмоции принца подсказывали, что поиск кимеши — не главная причина их похода в Лес. Наиль чувствовал острый интерес к себе со стороны принца Альзарда. Тот оценивал его, словно лошадь на рынке. Мерзкое ощущение.
Было ли невозможно добыть желчь кимеши другим способом? Кимеша — редкий зверь, но все же его внутренности можно было найти на рынке, да и при наличии определенной суммы, отряд наемников быстро достанет нужный ингредиент. Особе королевских кровей совсем необязательно тащиться лично на охоту.
— Лошадей мы оставим, но не броню, — произнес принц. В конце концов, лошади были просто временно одолжены им генералом, а вот латы — это их личные вещи. Хороший доспех стоил огромных денег. Ни один рыцарь никогда не позволит себе его снять.
— У вас нет с собой пространственных артефактов? — обреченно спросил Наиль, понимая, что требует невозможного.
— Такие артефакты еще дороже брони! — рявкнул принц. — Откуда нам их взять? У меня есть, но он слишком малой вместимости.
Пришлось смириться. Достигнув Леса, Наиль спешился. Принц и его спутники последовали его примеру.
Наиль сделал рукой едва заметное движение — и словно из воздуха появился один из тех воров, которых отослал Первый принц.
— Ты меня ослушался? — рыкнул его высочество, легко опознав один из черных силуэтов по нашивке королевской разведки с соответствующим номером.
— Никак нет, ваше высочество, — ответил Наиль, вытянувшись перед принцем и заложив руки за спину. — В Лес они с нами не пойдут, но о лошадях позаботиться кто-то должен.
— Ты должен был доложить мне об этой необходимости, а не проявлять инициативу! Дарнак совсем ослабил дисциплину в вашем отряде!
— Виноват, ваше высочество. Впредь каждый мой шаг будет согласован с вами.
— Хватит так ко мне обращаться! — гаркнул Альзард, от которого не могло укрыться затаенное неуважение. С одной стороны, его титул принца выше генеральского, но все знали, что он предпочитал обращение к себе именно по воинскому званию. В том числе, ранее он говорил об этом Фантому!
— Виноват, эр генерал, — усмехнулся под маской Наиль. Принц ему не нравился, и он ничего не мог с этим поделать. — Больше не повторится.
— Ну хорошо, — немного остыл принц. — Веди тогда.
