с настоятелем и вернусь за тобой.
— Понял, — кивнул Арсений.
Вид у него был не слишком счастливый, но спорить парень даже не пытался.
Я одобрительно хлопнул монаха по плечу и первым вышел через портал в аномалию Земли.
Выйдя из портала, я с удивлением увидел перед собой старого знакомого — ушастого кобольда. Он сидел прямо на песке, нетерпеливо уставившись на портал и поводя длинными ушами.
За спиной кобольда стояла знакомая тележка, на которой сидели его товарищи.
Увидев меня, кобольд радостно подскочил.
— А мы ждем вас, высшие демоны! Вы идете наверх?
— Да, — улыбнулся я. — Хочешь меня проводить?
— Конечно! — с жаром заверил меня кобольд.
И просительно заглянул мне в лицо.
— А по пути поохотимся на шакалов? А то мяса нет, и молоко кончилось!
— Монахи вас больше не кормят? — нахмурился я.
— Монахи ушли, — грустно вздохнул кобольд. — И молоко не приносят.
Все, как я и думал. В аномалию монахи соваться не хотят, но точно караулят у выхода.
— Сможешь на пару дней приютить парня? — спросил я кобольда, кивнув на Арсения.
— Смогу, высшие демоны! — пообещал кобольд. — Только мясо надо!
— Будет тебе мясо.
— Высшие демоны помогут нам добыть мяса! — радостно заорал кобольд остальным. — Чего разлеглись? Тащите тележку!
Кобольды мгновенно впряглись в свою повозку, и снова раздался немилосердный скрип колес.
— Ты так все мясо распугаешь, — поморщился я.
— У меня есть крысиный жир, высшие демоны! — похвастался кобольд, доставая из-за пазухи стеклянный пузырек. — Сейчас!
Он поколдовал над колесами тележки, и скрип стал куда тише.
— Арсений, проводи их, — попросил я монаха. — пригляди, чтобы случайный шакал не добрался до этих молодцов. Сможешь?
— Смогу, — кивнул парень.
— А я пойду впереди, поохочусь.
Я ушел подальше вперед не только для того, чтобы скрип колес не пугал добычу. Но еще и потому, что хотел без лишних глаз опробовать свое новое оружие.
Я достал меч из ножен и поневоле залюбовался. До чего отличный клинок! Демоны Огня оказались искусными мастерами.
Такие мечи — настоящие произведения искусства. И стоят соответственно.
Пусть боги благословят того водяного демона, который напал на наш пароход и заставил нас причалить к Валааму!
— Громила, ты как? — спросил я демона меча. — Настроен поработать?
— Конечно, Ник! — с готовностью откликнулся демон Огня.
Я улыбнулся, заметив, что Громила назвал меня Ником — так же, как называл Циклоп. вот демон Огня и нашел себе учителя.
— Будем охотиться, — предупредил я Громилу. — Используй магию, как можно чаще. Если почувствуешь, что не хватает сил — бери у меня, и не стесняйся.
— Понял! — отозвался демон, и я снова улыбнулся.
Чем раньше Громила займется делом — тем меньше времени у него будет для того, чтобы расстраиваться по поводу смерти. Да и остальные ребята его поддержат — в своих демонах я не сомневался.
— Тогда поехали! — сказал я, осматриваясь в поисках добычи.
Демоны не заставили себя ждать. Парочка шакалов перевалила через верхушку песчаного бархана и покатилась вниз, целясь добраться до меня.
Я направил на них меч. Огненный шар сорвался с клинка и мгновенно пришиб одного из шакалов — тот и гавкнуть не успел. Второй с истошным визгом попытался отступить, но съехал к моим ногам верхом на небольшой песчаной лавине и получил смертельный удар мечом.
Красота!
Клинок был настолько легким и сбалансированным, что я без труда работал им только при помощи кисти.
— Отлично, Громила! — подбодрил я демона и почувствовал, как он благодарно отозвался.
Громила — неплохое имя для меча!
Пусть так и будет, решил я. Мой уникальный меч по имени Громила.
К тому времени, как мы добрались до подножия изъеденной норами невысокой горы, тележка кобольдов наполнилась мясом. Часть туш уже была поджарена — огненные шары Громилы били без промаха.
Результат впечатлял — только самым увертливым шакалам удалось добраться до меня, чтобы героически погибнуть в ближнем бою.
— Сиди в гостях у демонов, — напомнил я Арсению, — и не геройствуй.
Он кивнул, но я видел, что монах сильно встревожен.
— Отец настоятель сделает все, чтобы не выпустить тебя с Валаама живым, — пересилив себя, сказал монах.
— Со мной все будет в порядке, — усмехнулся я.
И задумчиво посмотрел на гору, изрытую шахтами. Это сколько же километров подземных ходов прокопали в ней неугомонные кобольды?
— Покажешь мне короткую дорогу к выходу? — спросил я своего ушастого друга.
— Конечно, высшие демоны! — заверил меня кобольд. — Я с вами до конца!
Он повернулся к своим приятелям.
— Эй, вы! Передайте моим женам их долю мяса! И скажите, что я ушел с высшими демонами совершать великие подвиги!
— Великие подвиги? — удивился я, когда кобольд повел меня к одному из входов в шахту.
На мой взгляд все дыры в горе были примерно одинаковыми, но кобольд уверенно выбрал именно эту.
— Да, я готов к подвигам, высшие демоны! — воодушевленно заявил кобольд. — Мы с вами будем биться плечом к плечу! Победим всех монахов и заставим их дать нам много мяса и молока! А то че они!
Мы, пригнувшись, скользнули в нору и оказались в узком темном коридоре. Кобольд выпрямился, а мне пришлось пригибать голову, чтобы не удариться макушкой о потолок штольни.
— Сюда, высшие демоны! — кобольд без раздумий направился по коридору.
— Я рад, что ты решил пойти со мной, доблестный кобольд! — пропыхтел я, пробираясь за ним. — Нас ждет множество врагов. Мы выйдем из аномалии и сразимся с ними. Скорее всего, мы погибнем — даже наверняка! Но другие кобольды нас не забудут.
— Погибнем? — насторожился кобольд. — Совсем?
— Да, — заверил его я. — Как герои.
— А как же тогда есть мясо? — резонно спросил кобольд.
— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Тогда предлагаю применить военную хитрость. Я обману монахов и заставлю их сдаться. А ты будешь ждать здесь и поможешь считать трофеи.
— А это считается подвигом? — засомневался кобольд.
— Конечно! — заверил я его.
— Тогда я согласен, высшие демоны! Вот выход!
Я увидел перед собой трепещущую пленку портала.
— Возвращайся в деревню, храбрый кобольд! И жди
