— Джей… — наконец решилась она, но Джейден остановил ее взмахом руки.
— Не надо, — попросил он.
Она осеклась, замолчала, только смотрела широко раскрытыми глазами, в которых было все: и горестное признание собственной вины, и мучительная боязнь причинить ему боль, и дрожащее слезами на ресницах предчувствие этой боли.
Все было кончено. Осознание этого тяжкой неотвратимостью навалилось на него. Черт возьми, а ведь он всегда знал это, не так ли? Знал, что берет чужое. И с самого начала предчувствовал обреченность этих отношений. Ворованное счастье оказалось слишком коротким.
— Я… я никогда не обидел бы тебя, — он едва не заскрипел зубами, так жалко и беспомощно прозвучали эти слова.
— Я знаю.
Говорить было не о чем. Джей на секунду сжал кулаки, а потом одним стремительным шагом уничтожил разделявшее их расстояние. Плевать! Плевать на того другого, который ждал сейчас где-то в глухом больничном коридоре, ведь через минуту ему будет принадлежать все. И Джей, зажав в ладонях, словно в тисках, ее лицо, приник к таким пьянящим, теплым и почему-то солоноватым губам.
Спустя бесконечность он отпустил ее, резко развернулся и, не оглядываясь, пошел к лифту.
Он не любил вспоминать месяцы, последовавшие за их разрывом. Он просто вычеркнул это время, отмеченное черной депрессией, из своей памяти. Как ни странно, жизнь продолжалась, слишком многогранная, сулившая так много открытий и дававшая столько возможностей к самовыражению, что он просто не мог позволить себе сидеть сложа руки. Его деятельная натура требовала от него, чтобы каждый час его жизни был прожит не зря. А женщины… Что ж, их было немало, ярких бабочек, пришедших после нее, которых он одаривал равнодушной лаской. Кто-то из них проскальзывал незаметной тенью, не оставляя после себя даже воспоминаний, кто-то задерживался подольше, тем самым давая повод посудачить о появлении новой пары. Это развлекало его и подбивало на новые провокации, которые лишь накаляли страсти вокруг его имени. Все эти вздохи и вопросы о женитьбе и гипотетическом потомстве вызывали у него улыбку. Потому что всем было невдомек, что он давно заключил самый надежный, самый прочный союз — союз с одиночеством.
— … Приехали! — объявила Эмма и с чувством добавила: — Выметайся!
Джей отстегнул ремень, покосился на своего водителя.
— Возьми завтра выходной, — пробубнил он, чувствуя себя виноватым.
— Ты это серьезно? — издевательски поинтересовалась она.
— Ну да, и в самом деле, чего это я? — пробормотал он и выбрался из машины.
Резко взвизгнув шинами, внедорожник сорвался с места, увозя Эмму и ее плохое настроение.
Оставшись один, Джей некоторое время постоял, рассматривая розоватый в лучах закатного солнца, утопающий в экзотической зелени двухэтажный особняк, который прятался за привычным для каждой знаменитости двухметровым забором. Калитку открыли сразу, молча, не задавая никаких вопросов, из чего Джей сделал вывод, что гостей здесь ждали. Пройдя по дорожке, которую непринужденно перегородил лежащий на боку детский велосипед, он поднялся по двум широким полукруглым ступенькам и решительно вдавил кнопку звонка.
Некоторое время ничего не происходило. Немного потоптавшись на месте, Джей несколько озадаченно огляделся, словно надеялся обнаружить загадочных хозяев или их гостей не внутри, а снаружи. В следующее мгновение дверь распахнулась. Заготовив на лице самую обаятельную и приветливую улыбку, Джей обернулся. И обомлел. Едва не вырвавшееся запретное имя примерзло к губам, на время лишив его дара речи, потому что стоявшая перед ним хмурая кудрявая девушка Алисой не была.
Они оказались невероятно похожи, Алиса и ее юная копия, и это сходство могло ввести в заблуждение кого угодно. Совершенно позабыв о том, где он находится, Джей застыл деревянным истуканом, не в силах отвести взгляд от серых глаз в богатом обрамлении темных ресниц, от тонких надменно изломанных бровей, от плавной линии скул, едва тронутых бледным румянцем, от плотно сжатых насмешливых губ. С длинными пепельными волосами девушки явно работал цирюльник — духовный брат его собственного стилиста. Прическа была смелой и авангардной: слева волосы рассыпались буйными локонами, а справа оказались заплетенными в тонкие косички, которых было не меньше десятка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Заметив, что гость откровенно ее разглядывает, девушка очень знакомо сдула со лба непокорную прядь.
— Ну? — неприветливо произнесла она. — Зайдете, может быть? Или так, мимо шли?
Джей медленно покачал головой.
— Нет, думаю, все же не мимо, — не отрывая от девушки взгляда, негромко проговорил он.
Сковывающее оцепенение покинуло его, и уже спустя секунду абсолютно уверенным тоном он добавил:
— Совершенно точно — не мимо.
Один короткий взгляд из-под полуопущенных ресниц. Девушка сделала шаг назад, давая ему возможность войти в дом.
И Джейден вошел.
