не мальчишка. И давно не зазнается.
– Уж поверьте моему опыту, амбиций и тщеславия у герцога столько, что он еще и вас подсидит.
Мористон только хмыкнул, не собираясь переубеждать друга. Вместо этого предложил:
– Давайте поговорим о другом деле. Вам удалось что-нибудь найти?
– Ничего, – ответил Унатар. – Хотя мои люди провели огромную работу. Истед Келлен удивительно чист.
Услышав знакомое имя, я навострила уши. Что за дела у них с Истедом Келленом?
– Чист?
– Да. Налоги платит все и вовремя. Ни в каких махинациях не замешан. Бумаги в порядке. Рабочие на фабриках на него едва ли не молятся. Келлен вовремя выплачивает жалование и ввел восьмичасовой рабочий день. А еще построил для них школу, лечебницу и несколько арендных домов.
– Прямо-таки святой Келлен, – недоверчиво усмехнулся Мористон.
– Но нельзя не признать, что это весьма действенный подход. Попасть к нему на фабрики хотят многие. Там нет ни халатности, ни саботажа, ни простого безделья. Люди держатся за свои места изо всех сил, потому что нигде не смогут найти ничего подобного.
– Вот как… Что ж, будем работать с тем, что есть.
– Работать… Вы читали сегодняшнюю газету? Вчера мобиль Келлена проехал по Королевскому бульвару.
– Читал. – Скрип зубов Мористона было слышно даже мне. – И догадываюсь, чей именно это был мобиль. Видел его во дворе Фэрра.
– Молодежь, – протянул Унатар таким тоном, что было совсем не понятно, какая эмоция за ним скрывается: снисхождение, насмешка или бешенство.
Снова звякнуло блюдце. Чуть глуше звякнул чайничек, словно кто-то поднял, а потом не слишком бережно опустил крышку. Скрипнуло кресло. Унатар возник в поле моего зрения рядом с тумбой, на которой стоял графин. Я замерла.
– Иногда мне кажется, – произнес он задумчиво, – что нынешняя молодежь слишком многое о себе мнит. А иногда – что это я превращаюсь в старую ворчливую развалину.
– Какой вариант нравится вам больше? – немного насмешливо поинтересовался Мористон.
Унатар взялся за графин и перелил воду в высокий стакан. Я аж перестала дышать, неотрывно следя за его руками. Ну давай же.
– Первый, конечно, – ответил тот.
Он поднес стакан ко рту и остановился. Я мысленно взмолилась всем богам. Пей, тебе говорят!
– И мне тоже больше нравится первый. Надеюсь, молодым умам хватит мудрости, чтобы понять необходимость уважительного отношения к авторитетам и традициям. А если нет, мы им поможем.
Унатар рассеянно кинул и, наконец, выпил всю воду залпом. У меня вырвался облегченный вдох. Получилось!
– Боюсь, их подначивает король. – Унатар вернулся в кресло. – И он все менее и менее послушен.
– Весь в отца, – вздохнул Мористон. – Годрик так и не понял, что своими реформами может привести страну к краху. Подумать только, закон о свободном женском образовании! Благо, эпидемия чумы помешала продвинуть его. Но если бы не она, представьте, сколько бы сейчас было девиц, забывших о своем истинном предназначении.
– А ведь Арениус идет по стопам отца. Он молод, порывист, энергичен. Даже слишком энергичен.
– Уж не намекаете ли вы на то, что Темирану нужен другой король? – предположил глава Ордена.
– Если бы вы не были моим другом… – совершенно искренне возмутился Унатар. – Другой король Темирану не нужен. Тем более что прямых претендентов на престол нет, а это значит, что начнется настоящая грызня за власть.
– Пожалуй, – согласился Мористон.
Беседа свернула в сторону финансов. Лорды начали обсуждать дела Ордена, и пусть даже это могло быть полезно, большую часть фамилий и цифр я не пыталась запоминать.
Просидеть за портьерой пришлось чуть ли не час. Но наконец Мористон засобирался домой, Унатар отправился его провожать, а я выбралась из своего укрытия и, расплетя чары на окне, помчалась в особняк Фэрра.
Мне очень хотелось поделиться новостями. Поэтому пробравшись по боковой лестнице в дом, я быстро переоделась в привычное платье, пригладила волосы и отправилась искать мага. Пробегая через сад, видела свет в окнах маленькой чайной комнаты, и закономерно решила пойти сразу туда. Вот только при этом совсем забыла об осторожности.
– Лорд Фэрр, я... – влетела в комнату и осеклась. Потому что оказалась под прицелом сразу трех взглядов: двух непроницаемых, мужских, и одного хитрого – женского. К Дейрису приехали родители. – Простите, не хотела вам мешать.
Чуть поклонившись, я развернулась и попробовала сбежать.
– Стоять, – негромко, но очень веско велела леди Виона Фэрр.
Я обреченно замерла.
– Дейрис, пригласи свою гостью выпить с нами чаю, – совсем другим тоном продолжила женщина.
– Сэрли, – позвал тот. – Составь нам компанию.
Осознавая, что мои попытки избежать этой участи не приведут ни к чему, я послушалась. Уселась в свободное кресло, налила себе чаю и сложила руки на коленях, как приличная девочка.
– В прошлый раз нам не удалось нормально пообщаться, – заметила леди Фэрр, склонив голову на бок. – Так давайте же наверстаем.
– Давно мечтал с вами познакомиться, – поддержал ее супруг.
– Я слишком незначительная персона, чтобы мной интересовались люди вроде вас, – пробормотала, пряча взгляд в чашке с чаем.
– Ой ли? – иронично хмыкнул старший Фэрр.
Лорд и леди рассматривали меня с неподдельным интересом, простиравшимся далеко за пределы интереса, который можно было бы проявить к неожиданной гостье сына. И я поняла, что они прекрасно знают, кто я на самом деле. Хотя этого вполне стоило ожидать. Лорду Раймунду по должности положено, а от жены у него, видимо, секретов нет. Даже государственных.
– Как вам живется у нас, Сэрли? – спросила леди дружелюбно.
– Благодарю, ваш дом очень гостеприимный.
– Неправда, – сдал меня бессовестный Дейрис. – Она спит и видит, как бы избавиться от меня поскорее.
Я бросила на него возмущенный взгляд. Но маг не смутился и только подмигнул мне.
– Вот и плохо, – припечатала его леди Виона. – Ты мог бы вести себя и поприличнее, сын.
– О, ну что вы. – Я испугалась, что они подумают обо мне неправильно. – Лорд Фэрр ведет себя очень прилично.
Супруги странно переглянулись. Дорого я бы дала за то, чтобы понять, что происходит у них в головах. Но ментальную магию я в себе никогда не развивала, не догадываясь о склонности к ней. А даже если бы развивала, вряд
