ли смогла бы пробиться через одного из сильнейших магов королевства.
– Жаль, у нас сейчас слишком много работы, – усмехнулся лорд Раймонд, явно не подозревая, как я о нем думаю. – Приходится постоянно жить во дворце. От него до дома всего пятнадцать минут, но иногда нет и их.
– Пусть лорд Дейрис одолжит вам свой мобиль, – не удержалась я.
– О. – Глаза мужчины заблестели. – Да, я видел сегодняшнюю газету.
– Мальчишки, – улыбнулась леди Виона, глядя на мужа. А потом повернулась ко мне: – Заходите как-нибудь к нам в гости, Сэрли. Во дворец. Пусть у меня полно дел, но я найду время провести вам экскурсию и выпить чаю.
– Наверное, не стоит, – немного нервно хмыкнула я. – Дворец меня пугает.
– Зря, – заявил старший Фэрр. – Мне кажется, вам было бы там интересно. Оценили бы местные интерьеры. – Уголки его губ дрогнули. – Входы и выходы. Защиту.
Сообразив, что он имеет в виду, я окончательно смешалась. Сделала глоток чая, закашлялась, не зная, куда себя девать.
– Отец, – укоризненно произнес Дейрис и подал мне стакан воды.
– Извините, не хотел, – повинился лорд Раймонд, хотя по его лицу никакого раскаяния заметно не было.
– Мама, лучше расскажи Сэрли, чем ты там занимаешься.
– Ох, чем я только не занимаюсь, – охотно сменила тему леди Виона, за что я была ей искренне благодарна. – Я патрон нескольких благотворительных направлений. Курирую сиротский приют и женскую школу при храме Семи богов. А еще я главный распорядитель дворца. Вообще этим должна заниматься королева, но Его Величество еще не женился, а королева-мать уехала на юг вместе с супругом, поэтому сия почетная роль досталась мне. Как ближайшей родственнице.
– Ближайшей родственнице? – переспросила я удивленно.
– Я кузина Арениуса. Моя мать приходится королю Годрику старшей сестрой.
– Вот как...
Не знала. В университете нам преподавали геральдику и генеалогию, чтобы мы не попали впросак, если повезет стать супругой кого-нибудь знатного. Но этот предмет я благополучно забыла сразу после экзамена. А ведь леди Виона была бы королевой, если бы у нас женщины имели право наследовать трон. Впрочем, мне кажется, что она и без короны вполне счастлива.
– Милиса, наша младшенькая, любит проводить лето у деда Годрика, – улыбнулся Дейрис.
– В окрестностях замка Эльфин очень красиво, – проговорила леди Виона. – Вам бы понравилось, Сэрли.
Лорд Райомнд тихо усмехнулся. Я поспешила перевести разговор на что-нибудь нейтральное.
– Вы говорили о школе, которую курируете, – обратилась к леди.
– Говорила, – с энтузиазмом отозвалась та. – Мы открыли ее вместе со старшим жрецом храма Семи богов. Это место, где девочки из бедных семей могут получить хорошее базовое образование. Чистописание, арифметика, история и география. Все то, что даст им возможность начать новую жизнь. Стать не прачкой или поломойкой, а секретарем, машинисткой, помощницей счетовода, например.
– Чтобы девочки могли стать секретарями и машинистками, нужно не только образование, – вздохнула я, вспоминая собственный болезненный опыт. – Нужны люди, которые воспримут их всерьез и дадут эту работу.
– Ты абсолютно права. – Леди Виона перешла на «ты». – Поэтому все выпускницы получают рекомендательные письма от меня лично. А рекомендации леди Фэрр что-то да значат. К тому же мы помогаем им найти места.
– Успешно?
– Вполне. Этой весной у нас случился первый выпуск. Всего девять девушек, зато все они получили работу с неплохим жалованием и перспективами.
– Здорово, – улыбнулась я вполне искренне. – Но всего девять...
– В очередной набор первого класса записалось уже двадцать шесть, – похвалилась леди Виона. – Хотя да, могло быть больше.
– Те, кто отдает вам своих дочерей, явно любят их. Ведь для бедной семьи отправить ребенка учиться – потерять лишние рабочие руки.
– И тут ты тоже права, Сэрли. Мы стараемся делать все, чтобы учеба детей не была семьям в тягость. Выдаем девочкам форму, писчие принадлежности, кормим завтраком и обедом. Кого-то вообще забираем на полный пансион.
– Людям нужно объяснять, как важно получать образование. Бедняки не читают газет. Но слушают проповеди храмовников.
– В этом нам помогает настоятель храма.
– А еще они слушают друг друга, – задумчиво пробормотала я. – Если по бедным районам будут расходиться хорошие слухи о вашей школе...
Я осеклась, наткнувшись на взгляд Дейриса. Маг смотрел на меня с легкой улыбкой на губах. Отчего-то стало странно, жарко и немного неловко. Повисла тишина, которую разрушил Фэрр-старший.
– Жаль прерывать вас, леди, но нам, к сожалению, пора.
– Пора, – с разочарованием согласилась леди Виона. – Но мы обязательно поболтаем еще, Сэрли. Уже без мужчин.
Я скованно кивнула. Младший Фэрр проводил родителей и вернулся. Не давая ему сказать что-либо по поводу чайных посиделок, я поднялась и сообщила:
– Унатар выпил зелье.
– Выпил? Уверена?
– Видела своими глазами.
– Отлично. – На лице мужчина расцвело торжество. – Молодец, Сэрли.
Похвала, пусть и скупая, оказалась очень приятной. Но Фэрру нужно было узнать еще кое-что. Коротко и четко я рассказала ему о подслушанном разговоре.
– Даже интересно, как ты умудрилась, – хмыкнул он.
– Я же Ильбронский Призрак, – дернула плечом и тут же задала встречный вопрос: – Мористон подозревает Истеда Келлена в чем-то?
– Подозревает... – Мужчина потер подбородок. – Нет, подозревать Истеда вроде бы не в чем. Скорее всего, Мористон ищет компромат.
– Хочет подставить? – нахмурилась я.
– Возможно. Ист – совсем не тот человек, который может понравиться главе.
– Слишком прогрессивный?
– Именно, – улыбнулся Фэрр. – Последние годы Келлены стали играть не последнюю роль в Темиране. Отец и дед Истеда строят на севере, на своих землях, большой порт. Сам Ист создает свою империю здесь, в Ильброне. Арениус пожаловал ему место в Малом Королевском совете, и Ист стал тем, кто может влиять на политику королевства. И как часть коалиции Арениуса Ист тормозит те самые законы Мористона, о которых я тебе рассказывал.
Я понимающе кивнула. Мористон хочет власти. Открыто выступать против тех, кто мешает ее получить, он пока не может, ведь его величество поддерживают самые влиятельные семьи Темирана. Келлены, Фэрры, Эльгорры... Даже если силы двух коалиции равны, это не дает Мористону особенных преимуществ. Поэтому желание избавиться от противников выглядит естественно.
