я, будучи совершенно в этом уверена.
– Не может не получиться, – поддержал друга Фэрр. – Тридцать лет назад никто и о поездах не мог подумать.
– Прогресс не стоит на месте.
– А о чем вы мечтаете? – спросила я неожиданно даже для самой себя.
– Никогда не останавливаться, – честно ответил Келлен.
– И изобрести летающий мобиль, – улыбнулся Фэрр.
Я не смогла не улыбнуться тоже. Звучало по-настоящему здорово. Может, когда все закончится, когда я стану не нужна Дейрису, он сможет замолвить за меня слово перед лордом Келленом? Я готова сменить имя, носить личину или грим всю оставшуюся жизнь, принести какие угодно клятвы. Лишь бы стать частью чуда, которое может подарить нам совсем другое будущее.
– Ли? – тихонько позвал Фэрр.
Я вздрогнула и поняла, что мобильчик вернулся на свою стоянку и стоит, заглушив двигатель. А мужчины смотрят на меня без возмущения и насмешки, но со странным пониманием, которое никак не ожидала увидеть в их глазах.
– Простите, – пробормотала я. – Вы что-то спрашивали?
– Нет. – Фэрр вышел наружу и подал мне руку.
– Я просто сказал, что мне пора возвращаться к скучным директорским делам, – Келлен вышел тоже. – Но вы вполне можете погулять тут и сами.
– Да, – я кивнула, вопросительно глянув на Фэрра. – Если можно.
– Можно, – улыбнулся тот.
Попрощавшись с Келленом, Фэрр повел меня обратно в корпус инженеров. Там на подъемнике мы поднялись на самый верх и по лестнице попали на крышу. Фэрр подошел к самому краю и бесстрашно поставил ногу на парапет.
– Впечатляет, правда? – спросил он.
Я тоже приблизилась, придерживая шляпку, которую пытался сорвать ветер. Вид отсюда открывался и правда очень интересный. Слева торчал угол администрации. Справа виднелась длинная одноэтажная пристройка, чья крыша ощетинилась трубами – там явно была столовая. За ней виднелось что-то вроде зоны отдыха: небольшой сквер с деревьями и клумбами, между которыми стояли скамейки. Дальше темнели крыши цехов и лабораторий. То тут, то там сновали мобильчики.
– Впечатляет, – не могла не согласиться я и посмотрела на Фэрра. – Не сложно догадаться, зачем вы привели меня сюда. Я должна не просто посмотреть, а проникнуться важностью того, что вы задумали.
– Да, – не стал оправдываться маг. – Я хочу показать тебе, каким мы видим Темиран, Сэрли. Каким мы можем его сделать.
– Вы переоцениваете мою значимость.
– Чего ты боишься, Сэрли? Меня?
Я неопределенно дернула плечом. Хотелось бросить ему в лицо короткое и веское «Да». Но в то же время я понимала, что это было бы ложью.
Фэрр шагнул ко мне.
– Это ведь про тебя говорил Ист. В письме, которое он получил из Ордена магов, речь шла о тебе.
– Обо мне. – Я больше не видела смысла это скрывать.
Маг стоял молча, ожидая продолжения. Ветер снова дернул волосы, развевая их и бросая в лицо. Я с отвращением посмотрела на черную прядь. Черную, неродную и насквозь фальшивую. Наверное, она стала последней каплей.
– Я начала грезить магией, как только приехала в Ильброн, – сказала, не глядя на мужчину. – Читала самые разные книги, многие из которых категорически не понимала, и мечтала, мечтала, мечтала… Я не догадывалась, что обладаю даром, и робко думала хотя бы о Брунвичском теормаге, но потом дар у меня все же раскрылся. И я попала на бытовой факультет.
Вздохнула, собираясь с мыслями, и продолжила:
– Меня не прельщала роль жены. Нет, я не против семьи в целом, но выйти замуж просто так, потому что положено, и во всем угождать мужу – это казалось неправильным и неинтересным. Я хотела учиться, работать, приносить пользу людям. Но мне постоянно пытались вдолбить, что мой удел – муж, дом и дети. И никто даже не хотел слушать, о чем именно я мечтаю.
– Вот откуда у тебя столько взысканий за поведение, – негромко произнес Фэрр.
– Да. Я была не самой примерной студенткой. Читала неправильные книги, задавала неправильные вопросы, делала неправильные вещи. Быстро поняла, что открытое неповиновение ни к чему не приведет, и стала действовать скрытно. Но чем ближе подходил выпускной, тем яснее становилось, что никто так и не воспринял меня всерьез. А ведь мне просто хотелось определять свое будущее самой.
– Неудивительно. В Ильбронском магическом сидят те еще традиционалисты.
– Я пыталась бороться, – сказала отчаянно, махнув рукой на эмоции. – Искала единомышленниц среди однокурсниц – но все они были дочерями небогатых мещан или селян и считали редкой удачей возможность найти выгодную партию. Я ходила к ректору, просила оставить меня ассистенткой на какой-нибудь кафедре даже без жалования – он поднял меня на смех. Я сбежала с выпускного, куда съехались неженатые маги, и отправилась искать работу. Вот только Мористон предупредил едва ли не весь город, что взять меня – значит лишиться лицензии.
Я все больше и больше распалялась, вспоминая злость, отчаяние и бессилие. Несправедливость ощутилась так же остро, как это было два года назад.
– Почти месяц я бродила по всему Ильброну. А потом глава удостоил меня аудиенции, где сообщил, что за это время я должна была четко уяснить свое место и смириться с замужеством. С замужеством за Арбандо, которому понадобилась очередная одаренная жена. Меня хотели преподнести ему на парадном блюде, но я смогла сбежать. И встретила людей, которым было наплевать на мой пол.
– Воров.
– Да, воров. Пусть исключительно ради собственной выгоды, но они обучили меня своему ремеслу. И я превратилась в Ильбронского Призрака, потому что это вообще единственное, что мне тогда оставалось!
Дейрис в один шаг оказался рядом со мной и обхватил за плечи. Я посмотрела ему в глаза, где плескалось понимание.
– У тебя все будет, Сэрли, – пообещал он тихо, но твердо.
– Один старый алхимик сказал мне, что, если хочешь идти против целого мира, нужна сила, которая будет стоять за твоим плечом.
– Я стану твоей силой. – Фэрр склонился так близко, что я увидела свое отражение в его зрачках. – Просто поверь мне. Без условий, гарантий и клятв. Поверь…
Поверить. Так сложно, страшно и при этом так заманчиво. Я уже очень давно привыкла полагаться только на себя, не ожидая от других ничего особенного. Но, как оказалось, надежда получить поддержку
