раздался низкий голос Кая.
– Что вам нужно, наставник?
Мой голос был пропитан ядом. Я развернулась и вскинула бровь. Остановившись в паре шагов от меня, Кай сложил руки на мускулистой груди.
Ониксовые глаза с серебристой каемкой прошлись по мне от макушки до самых пят.
– Когда вступишь в сражение с триадами, не забывай обороняться. Тебя легко зацепить, когда ты концентрируешься только на нападении. И защищай левую сторону: она у тебя всегда открыта.
Я возмущенно распахнула рот. Он игнорировал меня столько времени, а сейчас раздает нравоучения? Серьезно, блядь?
– Уж сама разберусь, – вспыхнула я, сжав кулаки. – Сегодня ты не мой наставник, так что раздавай приказы кому-нибудь другому.
– Ты находишься в моем Доме с тех пор, как вступила в плеяду сокрушения, – медленно произнес Кай. – Я могу раздавать приказы в любое время дня и ночи, Ксивер. Тезаурус ремалийцев подтвердит.
– Да засунь этот тезаурус себе…
Он в один шаг сократил разделяющее нас расстояние и, обхватив пальцами мой подбородок, заставил меня запрокинуть голову. Я гневно сощурилась, когда он прошептал в метре от моего лица:
– Ты точно хочешь закончить это предложение, дорогая? Я могу найти применение получше для твоего грязного рта.
– Засунь. Его. Себе. В задницу! – рявкнула я и отбросила от себя его руку.
Урод.
Я ринулась в сторону поджидающего меня Джулиана, закипая от ярости, как вдруг меня резко схватили за предплечье.
Секунда – и Кай прижал меня к своему телу. Из легких словно выбили весь воздух. Темные глаза, полыхающие сотней эмоций, смотрели в самую душу и напоминали две пропасти. Неизвестные и безжизненные пропасти.
Мне всегда было тяжело понять его. Кай после раута, опустошенный и потерянный, и Кай сейчас – словно два разных человека.
– Как же я хочу тебя поцеловать, – прохрипел он, опустив взгляд к моим губам.
От одного маленького предложения весь мир перевернулся. Я несколько раз моргнула, когда его слова послали импульс не только вниз моего живота, но и куда-то под ребра.
И хоть сердце рвалось к его рукам, я насмешливо бросила:
– Не разделяю твоего желания. Поцелуи с тобой оказались… посредственными.
Ложь.
– Тебе больно, – нахмурился он, словно копаясь в моей голове. – Я думал, тебе не будет больно.
– Что ты несешь? – прорычала я.
Если он и дальше собирается играть со мной в горячо-холодно, то пошел он в одно место. Мои нервы и так сдавали перед отбытием в Хваннейри.
Кай вновь заглянул мне в глаза.
– Когда вернемся в академию, я всё расскажу тебе. – Он отпустил меня и отошел на пару шагов, отчего холод вновь проник до самых костей. – Просто доверься мне.
Я свела брови к переносице. Что он мне расскажет?
– Просто выживи, Ксивер Зальцри, – попросил Кай и, развернувшись, скрылся за машинами.
***
Вик был самым южным городом Исландии, однако это не означало, что он был самым теплым. Путь до него занял три часа, поэтому, как только мы выбрались из машины на жалящий морозный воздух, я помолилась на сдержанность своего мочевого пузыря.
– Вик был таким маленьким, – удивилась я, смотря на лежащий под ногами город. Аванпост находился на возвышенности недалеко от него: нам открывался вид на разрушенные постройки и океан, растянувшийся до самого горизонта. – Сколько здесь жило человек?
– Около трех сотен, – ответила рядом Сиера. Ее вишневая коса трепетала на ветру, а щеки покраснели от холода. – После Падения никого не осталось.
– Звучит удручающе, – пробормотала Скарлетт.
Аванпост отличался от того, что мы видели в Гриндавике: он занимал несколько акров земли, но располагался на ней, а не под. Серое безликое здание, сложенное из бетонных плит, с плоской крышей и десятком ремалийцев, рассредоточенных по периметру.
Двигаясь вверх по склону, я внутренне содрогалась от их напряженных лиц. Эти люди были готовы к сражению каждую секунду каждого дня.
– Сегодняшний день вы проведете на военной подготовке! – громко объявил командир подразделения, когда мы остановились на плацу перед аванпостом. Кай стоял рядом с ним с равнодушным выражением лица, оглядывая наш отряд из тридцати человек.
– А он ничего такой, – пихнула меня локтем Скарлетт. – Не Кай, а тот, что рядом. Ладно, Кай тоже неплох.
– Морелли женат, – недовольно пробормотал Трент. – И не забывай, что у тебя есть молодой человек. Я, черт возьми.
Из меня вырвался смешок.
– Здесь к вам не будут относиться так же, как в академии! Этой ночью в нескольких милях отсюда были засечены передвижения триад. Они могут напасть в любом момент, а вы можете не выйти из битвы живыми. – Командир Морелли говорил прямо и жестко, но, наверное, каждый отправившийся на границу ремалиец должен был понимать риски. – Когда вы войдете на аванпост, всё остальное останется позади. Личная жизнь. Мечты. Любовь. У нас этого не существует. Мы рискуем жизнями ради безопасности гражданских, но это – наш долг.
Я внутренне содрогнулась. Мысль о том, что совсем скоро я снова встречусь лицом к лицу с триадой, окутала меня липким слоем страха. Я всё еще помнила тот ужас, когда тварь вцепилась мне в ногу. Казалось, это станет последним, что я увижу.
После инструктажа нас распределили по казармам и дали десять минут на отдых.
А вот затем начался настоящий ад.
Два часа безостановочного бега по плацу. Час силовых тренировок и еще час – полоса препятствий, расположенная прямо на склоне. Мы буквально могли в любую секунду сорваться в пропасть, потому что нас никто не поддерживал.
Пока ветер хлестал заплетенные в косу волосы, бросая в глаза хлопья снега, я наблюдала за тем, как падает в обрыв какая-то девушка из нашего отряда. Тихо. Почти беззвучно. Мое сердце на мгновение сжалось, но потом его сковала ледяная корочка.
Вот она – жизнь на границе. Тебя даже никто не вспомнит, когда ты упадешь.
– Трусишь, Эскарра? – спросил Кай, когда в очереди передо мной остался один человек.
– В академии мы не умирали на обрывах, – пробормотала, пытаясь унять пробежавшую по телу дрожь. – У меня… – Я облизнула сухие губы. – У меня слабые руки. Я запросто могу сорваться с тех перекладин.
В конце полосы прямо в скалу был встроен рукоход. Я смотрела на металлические перекладины, напоминающие лесенку, как на своего злейшего врага.
Внезапно Кай занял место передо мной. Я удивленно посмотрела на его спину. Обернувшись, он сказал:
– Тебе необязательно действовать так, как действуют остальные. Ищи другие пути.
Сначала я не поняла, что он имел ввиду. Но затем, когда Кай сорвался с места, я задохнулась от удивления. Он хотел показать, как
