можно пройти полосу, не перенапрягая верхнюю часть тела.
Алькастер на самом деле был создан для этого. Он за мгновение преодолел первый этап – скатывающиеся на него бревна, ловко перепрыгивая их и попутно уворачиваясь от падающих со скалы валунов. Затем пробежался по железным пластинам, встроенным в скалу на разном уровне. Видно, что он работал над физической силой так же, как над силой Ремали.
Первогодки вокруг смотрели на него с восхищением в глазах. Да уж, теперь я понимала, что нашла в нем Ксивер.
Когда Кай дошел до перекладин, по которым нужно было двигаться, переставляя руки, он повернулся в нашу сторону.
Сиера кивнула на него:
– Смотри, что он будет делать.
Кай прыгнул и ухватился двумя руками за первую перекладину. Но он не пополз дальше. Закинув ноги на вторую металлическую трубу, Кай перекинул вес тела и оказался сверху, прямо на них. Затем, держась за скалу, начал шагать, как по лестнице.
– А разве так можно? – крикнула позади Таллия.
– Можно всё, что не обговорено в требованиях. В битве с триадами нет правил, – прокричал командир Морелли с другого конца полосы. Когда Кай ловко спрыгнул около него, тот похлопал его по плечу. – Как всегда прекрасная работа, Алькастер. Давно ты у нас не появлялся.
Они стояли далеко, но я слышала их разговор. Странно.
– Ты следующая, – в своей манере бросила Сиера, и я глубоко вдохнула. – Главное – не смотри вниз.
У меня получится. Если я повторю путь Кая, у меня обязательно получится. Я сжимала и разжимала кулаки, прислушиваясь к завывающему ветру. Еще одна проблема, которая могла сбить меня с ног.
Нет. Я справлюсь.
– Вперед! – послышался крик Морелли.
И я сорвалась с места.
Главная причина, по которой я уступала на поединках Крэйтону и Ксивер – это отсутствие практики. До зачисления в академию я видела мир в розовых тонах, а они так хотели защитить меня, что просто держали в безопасности. Но со временем я поняла, что безопасность была моей клеткой.
Сейчас всё изменилось.
Уворачиваясь от падающих валунов, я быстро перепрыгнула первое бревно. Затем второе, третье, четвертое. Я делала вдохи через нос и выдыхала через рот, потому что Джулиан говорил, что такое дыхание помогает не сбавлять темп.
Оказавшись перед металлическими пластинами, с которых можно было запросто сорваться в пропасть, я не по своей воле остановилась. Черт, вблизи это выглядело еще хуже, чем казалось со стороны.
– Не стой на месте, Рейвен! Время! – прорычала сзади Сиера.
На мгновение прикрыв глаза, я сделала вдох и оттолкнулась от земли.
Ноги с легкостью опустились на первую пластину. Не теряя времени, я запрыгнула на следующую, располагающуюся почти на уровне моей талии. Третья находилась дальше, поэтому пришлось сделать резкий толчок.
Я отстранилась от остального мира и заглушила чувства, но всё равно слышала подбадривающие голоса сокомандников. Хотя раньше я бы подумала, что они скорее обрадуются моей смерти.
Вдох. Выдох.
Прыжок.
Вдох. Выдох.
Прыжок.
Преодолев пластины, я с радостной улыбкой опустилась на выступ. Но затем подняла голову и увидела металлические перекладины.
Кай поймал мой взгляд и коротко кивнул.
– Господи, помоги мне… – вырвалось из меня бормотание.
Совершив прыжок, я пискнула от страха, но крепко вцепилась ладонями в первую перекладину. Мышцы натянулись, а сухожилия болезненно затрещали. Сжав челюсти, я начала раскачиваться из стороны в сторону. По лбу катился холодный пот. В спину ударил порыв ветра, но он только подтолкнул меня к следующей перекладине.
– Сейчас! – приказал Кай.
Закинув ноги на металлическую трубу, я с усилием подтянулась. Черт! Руки так адски задрожали, что я могла в любой момент сорваться вниз. Ну давай же! Еще немного!
– Подтягивайся! – воскликнула Сиера.
Зарычав от перенапряжения, я вскинула одну руку и уперлась локтем в перекладину. Затем подтянулась на обеих ладонях и, ухватившись за выступ в скале, медленно поднялась на шаткие ноги.
Так. Не смотреть вниз. Не смотреть вниз.
Я посмотрела вниз.
– Рейвен!
Господи. Боже. Мой.
Мое дыхание прервалось, а сердце опустилось в пятки, когда я увидела застеленную туманом пропасть. Я даже не могла различить, где она заканчивается. Голова сразу же закружилась, ноги подкосились, но я сильнее схватилась за выступ.
Не смотреть. Не смотреть вниз.
Подняв голову, я сделала шаг.
Кай подошел ближе к краю. На его лице застыло напряженное выражение. Он следил за каждым моим шагом, пока я мелко переставляла ноги. Мои глаза осторожно скользили от его лица к следующей перекладине. Главное – не смотреть в пропасть.
Шаг. Шаг. Шаг.
Я преодолела уже половину. Осталось совсем немного.
А затем
моя нога
сорвалась.
– Нет! – истошно закричав, я начала падать.
– Рейвен! – завопили в один голос Кай и Сиера.
Моя рука крепко схватилась за перекладину, а ноги повисли над пропастью. Это конец. Мной впервые овладел истинный, первобытный, всепоглощающий ужас. Я умру. Из меня вырвался всхлип. Мышцы плакали и стонали от боли, пальцы мелко подрагивали, пытаясь не разжаться.
– Остановись, Кай! Ты знаешь правила. Выживает сильнейший…
Я не могла, не могла, не могла умереть. Поднимайся, чертова слабачка! Вскинув вторую руку, я сжала ей перекладину и попыталась подняться. Из-за ветра и снега глаза слезись, а зрение расплывалось. Сделай это! Из горла вырвалось рычание. Такое яростное и животное, что даже меня оно испугало.
Но у меня не получилось. Всё тело дрожало. Ноги болтались над пропастью, а пальцы стали разжиматься. Я из последних сил прижалась ближе к скале и почувствовала выступ.
Глаза распахнулись. Выступ!
Встав на него, я перевела дыхание и опустила одну руку, чтобы снять напряжение. Почему-то окружающие меня звуки и запахи ударили в два раза сильнее, зрение стало четче. Это произошло за короткую секунду. В один момент весь мир будто стал частью меня. Я почувствовала его иначе.
Что-то не так.
Вдруг камень под ногой начал крошиться.
Я закричала и инстинктивно вцепилась в стену.
Когтями.
Не ногтями, а когтями. Звериными.
Мои глаза в ужасе расширились.
– Что с ней? – послышалось вдалеке. Голос Таллии. Она стояла так далеко от меня, но я услышала ее. Как и Морелли с Каем.
Тело прострелила волна разрушительной боли, которая сосредоточилась в самом позвоночнике. Пришлось закусить губу, чтобы не закричать. Вдруг во рту появился металлический привкус. Кровь. Я прорвала губу… клыками.
Со мной что-то происходило. Что-то странное. Я начала меняться.
У меня…
– Эфир! – закричал Кай.
У меня проявился эфир.
Мое зрение приобрело такую четкость, будто его выкрутили на максимум. Слух улавливал биение волн и голоса, доносящиеся с самого аванпоста. Я чувствовала, как мое тело
