– Так, какой у тебя опыт? – спросил Тренс у Смарта.
Мы с Сантьяго прятались между рядов огромных контейнеров и всякого наваленного на них хлама. Каких-то деталей роботов, металлических цилиндров, поршней. Рабочие в защитных шлемах разбирали завал ближе к центру помещения. Там, венчая наведенный взрывом бардак, посреди разрушенного гермопластикового куба стоял безрукий робот.
Синеватый дым вился поверх красноватых отблесков. В лаборатории кипела работа, взрывы здесь, видимо, считались рабочими моментами. То и дело мелькали тени, гремели басовитые голоса, но никакой паники не было. Сантьяго заглянул в один из контейнеров.
– Что там? – спросил я.
– Капсулы с отработанным фрамием, – Сантьяго тихо закрыл крышку.
– Они здесь разрабатывают новое оружие?
– Да, – он сурово глянул на меня, как на надоедливую муху, будто я задаю глупые вопросы. – Раньше это была крошечная лаборатория, а теперь… целый завод.
– Может, имперцы не случайно обосновались здесь? – спросил я, и почувствовал, как всё спокойнее говорю об имперцах, как о чужих. – Что, если это их место?
– Какой ты догадливый, – уголки губ Сантьяго чуть выгнулись в подобие улыбки.
– Ну да, иначе откуда у них такие масштабы? Столько фрамия… Здесь нужны не кражи налётами, а налаженные поставки.
– Всë так, – Сантьяго посмотрел на меня, как на потешного юнца, но как-то не обидно, скорее будто я сдал экзамен, когда от меня этого не ожидали. – Но имперцы тут хорошо маскируются, пока не вычислил ни одного.
Сантьяго выглянул из-за ящика, посмотрел в сторону Смарта.
– Вы слышали про взаимодействие фрамия и виски? – спросил он у Тренса.
– Нет. А это чем отличается от взаимодействия с обычным спиртом?
– Конечно, отличается. А виски у вас есть? Сейчас покажу, – сказал Смарт. – Тиамин, содержащийся в нëм, взаимодействуя с фрамием вызывает интересную реакцию. Мой друг однажды пролил виски на капсулу с фрамием и…
Послушать, что он говорит, подтянулись ещё несколько лаборантов.
Я приподнялся и увидел, как какой-то тип в дальнем конце лаборатории разблокировал гермодверь, за которой кажется, был кабинет. И совсем не обшарпанный, как всё здесь. А… чистый, мне даже почудилось, что я увидел там цветок в вазоне на столе.
Тронул Сантьяго за плечо, чтобы он тоже увидел.
Тот показал мне жестами:
«Идём, пока лаборанты заняты».
Мы короткими перебежками, двинулись к двери. Я случайно толкнул плечом один из контейнеров, и с него на землю упал железный поршень. В ужасе я замер, осмотрелся, но в какофонии взрывов, треска и громкого голоса Смарта никто не обратил внимания. Только Сантьяго зло свёл брови к переносице.
Мы добрались до двери, её створки почти съехались, и Сантьяго подложил под самый низ кусок отломанной железной пластины, которую нашёл на полу. Дверь закрылась, но не до конца.
– Заказчик будет с минуты на минуту, – раздался голос сквозь щель. – Все готово к встрече?
– Да, сэр, – ответил второй чуть взволнованный голос. – По поводу станции всё решено окончательно?
– Окончательно, – повисла пауза. – Ты эвакуировал семью?
– Да, сэр, – прозвучало тихо вполголоса, что я едва расслышал.
– Хорошо, – кто-то зашагал к двери, и мы с Сантьяго нырнули к контейнерам.
Из кабинета в коридор вышел молодой мужчина, у него была аккуратно стриженная борода, ровные бакенбарды.
Сантьяго показал мне на пальцах, что мы следуем за мужчиной. Он ещё раз взглянул на Смарта, которому вынесли уже стакан виски:
– Что ж. Смотрите, – Смарт сначала коснулся губами краешка пластикового стаканчика, видимо, пробуя виски, а затем с игривой бравадой собрался зайти в один из прозрачных гермокубов для испытаний.
– Ты что сам будешь опыт ставить? – ошарашенно спросил Тренс.
– А чего мне бояться? Я знаю о фрамии всё. И он всё обо мне знает, – сказал он, покрутив во второй руке колбу с фрамием.
Начальник хотел было его остановить, но, видимо, взвесив риски, решил, что в случае чего будет только труп незнакомца, и не стал мешать.
– Он точно знает, что делает? – шёпотом спросил я у Сантьяго, когда мы сворачивали за угол.
– Да. Фрамий просто превратится пену.
– В пену? – спросил я, но Сантьяго грозно обернулся на меня, прижав палец ко рту.
Звуки разговора стихали, по мере того, как мы следом за мужчиной с бакенбардами отдалялись от научного отдела лаборатории.
19.2
Через время мы оказались в коридоре. Здесь пахло отработанным машинным маслом. Впереди показалось двое вооружённых людей в чёрной броне, охранявших выход.
– Мистер Крейн, – кивнул один из них подошедшему парню с бакенбардами. – Заказчик прибыл.
– Знаю, – ответил тот, когда гермодверь с шипением открылась, и он быстро скрылся в проёме, за которым был виден небольшой ангар.
Кто прилетел? Очень хотелось узнать, что это за заказчик. В двадцати шагах стояли люди с оружием, которые вряд ли бы нас пропустили. Идти к ним опасно. Я вдруг осознал, что из-за того, что опасность стала почти постоянным моим спутником, она ощущалась уже не так ярко. Любопытство жгло сильнее. Я сделал запрос нейросети и, почти вторя моим мыслям, Сантьяго спросил жестами:
«Есть другой выход отсюда в ангар?»
«Пятнадцать метров назад по коридору люк в шахту техобслуживания», – пришёл ответ от нейросети.
Я показал Сантьяго жестами идти за мной. Мы тихо открыли люк и забрались в тоннель. Вначале он был довольно широким, потом сужался так, что пришлось ползти на четвереньках. И я подумал, что Сантьяго должно быть тяжело, учитывая его ранение.
Вскоре мы добрались до люка, ведущего в ангар. Вылезли. Помещение было небольшое, в нем стояло два погрузчика и рудовоз. Пол под ногами дрожал, где-то недалеко только что сел ещё один корабль и не заглушил двигатели.
Мы с Сантьяго спрятались за рудовозом. Я высунулся и посмотрел туда, где судя по звуку, должно было находиться только что приземлившиеся судно. Но там было пусто. Вгляделся получше, и всё равно не заметил ничего.
– Стелс, – пробубнил Сантьяго.
– Эта технология ещё реже и дороже, чем мимикриейтор, – сказал я, прячась.
– Прибыл кто-то серьёзный, – Сантьяго снова на мгновение выглянул.
– Наверное, он хочет что-то сделать до того, как взорвать? – сказал я.
Сантьяго не ответил, снова спрятался и потер щетину на подбородке.
– Ты его не знаешь? – спросил он спустя пару мгновений.
Очень быстро я высунулся. Увидел только силуэт, а сердце зашлось в нервном ритме.
– У нас проблемы на Альфа Центавра, чëртов Лякриян устроил проверку, и теперь компания трясёт меня. А я ничего не могу сделать… – сказал холодный, шершавый голос. У меня была на него чёткая ассоциация – хруст ломающегося льда.
Стало зябко. Но это же не может быть он. Какого чёрта он здесь? Я глубоко вдохнул.
Как это какого чёрта!? Он же начальник СИБ.
– Ну кто это? – спросил Сантьяго. – Ты будто привидение увидел….
– Это Андромаха…
Тот человек, из-за которого я здесь. Тот человек, что подставил меня, чтобы устранить моего отца. Я сжал рукоять пистолета. Мне даже показалось, что я хочу его убить. Ведь это решит многие проблемы.
– Жена Гектора? – Сантьяго приподнял бровь. – Так это мужик.
– Нет. Министр Внутренних Дел, на самом деле его зовут Андре Махаон, – проблеял я, совершенно сбитый с толку.
– Так, нам пора убираться, – Сантьяго подтолкнул меня в сторону выхода из ангара. – Охрана идёт сюда.
Но я замер, едва начав двигаться.
Впереди патруль прочесывал ангар. Пробираясь между контейнерами, я уронил маленький ящик, но Сантьяго успел его подхватить, и шума не возникло.
Мы почти выбрались из ангара, как совсем рядом оказался мужчина из патруля в лёгкой военной броне. Он мог заметить нас.
Сразу же над головой вспыхнула череда продолговатых вспышек, я вжался в пол, Сантьяго тоже замер. Когда выстрелы стихли, послышались удаляющиеся шаги, я гуськом, под прикрытием контейнеров, шёл следом за Сантьяго. И увидел на полу кровь. Шов разошёлся? Его ранили?
