понятия. Голые девицы? – со смешком спросила Лиззи.
– Нет! Два голых джентльмена, поняла? Они… этого… занимались… – Бесс так и не смогла произнести эти слова вслух. На всякий случай она прикоснулась к крестику через ткань корсажа.
Лиззи от изумления бросила белье на пол и уставилась на нее, открыв рот.
– Что ты такое болтаешь? На снимке были двое мужчин?
Бесс энергично покивала.
– На обоих фото. Такие развратные снимки… Кто-то подсмотрел их. Кто мог такое сделать? Не представляю. И смотреть-то срамно, а фотографировать исподтишка? Хотя сделаны они были через окно или дверь, не очень близко.
Глаза Лиззи сделались квадратными.
– Вот страсти какие! – Она начала сортировать принесенное белье. – Ребекка же мне все рассказала – как она вошла в комнату и застала их там. Вдвоем. Представляешь, видела своими глазами! Говорила потом, что готова выжечь себе глаза, чтобы забыть этот срам. Двое джентльменов друг друга обхаживали… вот уж не хотела бы сама такое увидеть.
Бесс согласилась с подругой, хотя ей ужасно захотелось снова взглянуть на развратные снимки. Может быть, не такие уж они и неприличные? Один из мужчин напоминал статую Давида.
– Вот поэтому я всегда стучу, прежде чем войти в комнату, и жду, когда мне ответят… – Лиззи вдруг замолчала – ее лицо побледнело, глаза расширились. Когда Бесс хотела что-то сказать, подруга предостерегающе подняла руку и кивнула в сторону коридора. Бесс услышала тихий скрип, и в комнату снова зашел Элтон.
– Забыл носовой платок для его величества, – проворчал он. – Их у него миллион, но ему взбрендило в голову именно в горошек. Как будто мы должны на три дня собирать весь его проклятый гардероб. Он с утра сам не свой, – с досадой продолжал Элтон. – Сначала приказал подать полосатый жилет, потом с огурцами, теперь ему в горошек подавай! Я не уверен, что ему и эти горошки подойдут, они ведь не швейцарской расцветки! Господи Иисусе, все его цацки в один чемодан все равно не лезут. А когда лакей принес ему кофе, так он просто рассвирепел. Схватил сахарницу, да как швырнет в камин! Всю комнату засыпал сахаром.
Лиззи и Бесс переглянулись, с трудом удерживаясь, чтобы раздраженно не закатить глаза. Теперь одной из них придется убирать беспорядок в спальне мистера Слоупа.
– Ладно, я пошел, – лакей исчез так же быстро, как и появился.
– А я… – но Лиззи схватила Бесс за руку, чтобы заставить ее замолчать. Ее глаза испуганно блестели, губы сжаты от страха.
– Он нас подслушивал, – прошептала она, словно боясь, что Элтон снова войдет. – Я слышала скрип его ботинок. Они все время скрипят при ходьбе, поняла? Поскрипели, потом перестали, значит, он на минутку остановился. А потом он сюда вошел.
– Ну и что? Какая нам разница? – Бесс вырвала руку. – Подумаешь! Из-за этих убийств мы все уже не в себе, ей-богу!
– Ты не понимаешь! Миссис Брайт велела остерегаться скрипящих туфель, – прошипела Лиззи, снова придвигаясь к Бесс. – Она говорит, так скрипят туфли убийцы!
Бесс застыла с открытым ртом. Все, что говорила миссис Брайт, воспринималось прислугой как абсолютная истина. Она всегда права, такая умная, спокойная, выдержанная. Если уж она говорит, что туфли убийцы скрипят, значит, так оно и есть.
– Ох, заступница наша, Матерь Божья! – выдохнула Бесс, осеняя себя крестным знамением. – А я-то была с ним тут один на один, пока ты не пришла! А вдруг он бы и меня огрел по голове до смерти?
Лиззи, наоборот, немного приободрилась.
– Глупенькая, ну чем бы он тебя огрел, сама подумай? Разве куском мыла?
– Не скажи… мог бы головой окунуть меня в раковину, или задушить галстуком мистера Макса! – Бесс схватилась за свой крестик, закатывая глаза. – Благодарю тебя, святой Юлиан Госпитальер! Прошу, избавь меня от страданий и молись Богу за меня!
– Какой еще Юлиан Госпитальер? – Лиззи ухватила подругу за руки, чтобы заставить взглянуть на себя.
– Покровитель убийц, – ответила Бесс, снова закрывая глаза, по-видимому, чтобы просить о святом заступничестве.
– Ты что, просишь покровителя убийц помолиться за твое избавление? – Лиззи покрутила головой. Кто разберет этих католиков! И откуда подруге знать имя святого, который покровительствует убийцам?
Глаза Бесс раскрылись.
– Ну да, если он им покровительствует…
– Значит, он обеспечивает им успех в делах, так? Ты за это его благодаришь? – Лиззи в недоумении почесала затылок.
– Понимаешь, если бы Элтон прикончил меня прямо здесь, в прачечной, его бы точно поймали, а святому Юлиану это бы не понравилось, раз он их покровитель, поняла теперь?
Лиззи только растерянно моргала. Этих папистов сам черт не разберет.
* * *
– Куда прикажете теперь, миссис Брайт? – похоже, Брэдфорду тоже не слишком улыбалась перспектива возить Филлиду в Листли два дня подряд.
Но, поскольку он не нагрубил ей, Филлида вежливо ответила:
– В полицию, пожалуйста.
Он кинул на нее взгляд в зеркало заднего вида, но ничего больше не сказал. Филлида откинулась на спинку сиденья и постаралась не смотреть на вьющуюся за окном дорогу. Автомобиль кидало вправо, влево, вверх и вниз, и, хотя шофер делал все, чтобы не тормозить слишком резко, Филлиде пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы выглядеть спокойной и невозмутимой на бесчисленных дорожных поворотах.
Она собиралась увидеться с констеблем Гринстиксом и инспектором Корком, если тот на месте, поделиться с ними новой информацией и собственными предположениями, и вернуться в Маллоуэн-холл к вечернему чаю.
К удивлению и досаде Филлиды, Брэдфорд вызвался проводить ее в здание полицейского участка.
– Все равно мне здесь больше нечем заняться, – равнодушно бросил он, когда Филлида попробовала протестовать. – Я вчера уже сходил и к портному, и к парикмахеру.
Проглотив язвительный ответ, она обошла его, промаршировала по улице и, поднявшись на единственную ступеньку, вошла во владения констебля Гринстикса.
– Миссис Брайт! – с удивлением приветствовал ее констебль. – Чем могу помочь?
Кажется, он вовсе не рад видеть ее! Впрочем, Филлида решила не обижаться.
– Инспектор Корк здесь?
Прежде чем констебль успел открыть рот, представитель Скотленд-Ярда вышел из задней комнаты.
– Миссис Брайт. Только не говорите, что у вас произошло еще одно убийство!
И снова она не стала обижаться на такое вялое приветствие, ведь через несколько минут она выдаст ему немало подсказок, которые этот невежа сможет использовать для решения основной загадки: кто же убил Чарльза Уоринга и Ребекку Маккардл и почему?
– К счастью, нет. Я хотела донести до вашего сведения новую информацию, которая поможет раскрыть два последних убийства и, надеюсь, предотвратить третье.
Корк искоса взглянул на Брэдфорда, подпиравшего стену у порога, кивнул ему, а затем тяжело вздохнул и повернулся к Филлиде.
– Ну ладно, выкладывайте. Что у вас
