зеленокожих, который я когда-либо видел в своей жизни. Орки были не слишком рады нашему присутствию на их земле, но видя, что мы здесь не просто из праздного интереса, а по вполне конкретному делу, не позволяли себе лишнего, правда об охоте пришлось забыть, нас ясно предупредили, что места здесь дикие, а в лесах постоянно пропадают люди.
Сама возрождённая столица орков не слишком впечатляла, дома хоть и были построенный из камня, но выглядели слишком хлипкими, сама городская застройка было не только весьма хаотичной, но и многоярусной, что ещё больше усложняло поиск чего-либо. Благо за чертой города стояло несколько постоялых дворов, с владельцами, которые не испытывали открытой неприязни к чужеземцам, и поэтому с радостью берущие наше золото, причём их цены были в разы ниже, чем в Блэклайте. Дождавшись, пока представитель легиона передаст свой груз, мы с ним попрощались и уже собирались покинуть Орсиниум, как Громаш заметил несколько знакомых в толпе, оказалось, что именно сейчас один из кланов, в который отдали одну из его сестёр, пришёл в город для торговли. Орчанка подивилась как изменился её маленький брат, а Громаш стал примерно вдвое больше за время нашего путешествия, и потащила его знакомиться со своим мужем. Знакомство вышло забавным, так как вождь племени не рассчитывал, что младший брат одной из его жён окажется не сопливым юнцом, а бугаем с суровым лицом, исчерченным шрамами. Так как знакомство проходило на постоялом дворе, в котором мы остановились, то под вечер и мои люди и орки успели немного под напиться, и случилось обычное северное знакомство: сначала алкоголь развязал языки, потом пошли взаимные упрёки и оскорбления, ну и закончилось всё мордобоем. Итогом стало продолжение попойки и объявление всех членов моего отряда друзьями племени, а также обещание проводить отряд до границ герцогства Шорнхельм, там как раз разгоралась очередная междоусобица.
Наш, уже совместный, отряд покинул Орсиниум спустя два дня, когда вождь Таруг уладил все свои дела, и путь в сопровождении орков был и быстрее, и приятнее, встреченные охотники и патрульные теперь не бросали на нас подозрительные взгляды. В разговорах с Таругом гро-Багаш удалось выяснить не только политическую ситуацию в северных областях Хай Рока, но и краткое описание основных выгодополучателей начинающейся бучи, их было трое: граф Монголер, герцогиня Эльрек и барон Вилон. Все они собирали ополчение, увеличивали размер регулярных войск и активно нанимали наёмников, и судя по словам орка биться собирались до конца.
Граф Монголер — это не только родной дядя по материнской линии недавно умершего герцога Эмерика Эльберека, но и страж восточных границ, имеющий в подчинении большое, но плохо оснащённое войско, состоящее в основном из разного сброда, которое сбежало на границу с Орсиниумом, чтобы скрыться от закона. Целью графа является захват герцогской короны, так как, он утверждает, что нынешний наследник имеет незаконное происхождение. Его Таруг ненавидел лютой ненавистью, так как граф не только охранял границы, но и сам любил пограбить соседей, разоряя слабые приграничные крепости орков, уводя всех выживших в неизвестном направлении. Короче, к нему наниматься не вариант, так я не только потеряю уважение Громаша, но и пойду против своих принципов.
Герцогиня Эльрек — это вдовствующая жена предыдущего герцога, из-за внезапной кончины которого и начались неприятности, сама она, на данный момент, является регентом при своём малолетнем сыне, которому недавно исполнилось три. По слухам, которые слышал Таруг, герцогиня является обычной представительницей аристократии Хай Рока, не плохая и не хорошая, в меру спесива, немного недолюбливает орков и эльфов, высокомерно относится к простолюдинам. Её основной целью является сохранение трона за своим сыном и удержание власти, и помимо войск лояльных вассалов, к ней вскоре должны присоединиться силы, направленные её отцом, бароном из соседнего герцогства. В итоге её интересы будут защищать немногочисленные, но отлично оснащённые личные отряда лояльных лордов и их рыцари. Попробовать к ней наняться стоит как минимум потому, что закон престолонаследования на её стороне.
И последним участником междоусобицы является барон Вилон — правитель портового города Белые Небеса и острова Грейхом, по совместительству самый богатый человек в герцогстве, так как его флот контролирует почти всё северное побережье провинции и является серьёзной силой. Опять же по слухам, барон хочет получить независимость от остального герцогства и стать прямым вассалом короля Хай Рока, чтобы перестать, как он говорит, содержать бездарных герцогов, способных только прожигать своё состояние. Во времена работы на Восточную Имперскую Компанию, мы не раз заходили в Белые Небеса, и город не производил хорошее впечатление, он был запущен, жители были откровенно плохо одеты, городские здания не знали ремонта пару десятков лет, а на улицах постоянно лежали нищие. Войска барона по большей части состоят из наёмников и бывших матросов, с оснащением у них неплохо, но, скорее всего, ужасно с организацией, так как больших наёмничьих армий в Тамриэле не существует со времён Междуцарствия. Наниматься к нему стоит только в случае если герцогиня откажет, так как слишком уж мутным типом был этот барон, то что у него есть неплохие деньги от торговли было понятно, но не столько, чтобы собрать полноценную армию, способную почти на равных противостоять с войсками даже половины герцогства.
Расставшись с вождём Таругом недалеко от его владений мой отряд направился в сторону границы герцогства Шорнхельм, надо достигнуть его центральных районов до начала активных боевых действий, которые начнутся или в ближайшие дни, или уже только весной, зимнюю войну могут вести только норды, и только из-за врождённой устойчивости к холоду. Разместившись на развалинах старой заставы, я решил посоветоваться со своими людьми, куда нам идти и кому продавать свою силу. Как только весь отряд сел вокруг костра, и только Фреки остался следить за окрестностями, я начал.
— Завтра мы уже пересечём границы герцогства и нам надо будет решить, к какой из сторон нам стоит наняться? И хоть я и мог решить всё самостоятельно, но мне интересно услышать ваши мысли.
— Командир, пусть моя клятва заставит служить тебе при любом выборе, но прошу тебя прислушаться к словам вождя Таруга, — первым взял слово Громаш. — Про жестокость графа и его людей ходили слухи задолго до того, как я покинул Орсиниум, так что я предпочту, если мы не пойдём к нему на службу.
— Я услышал тебя, Громаш.
— Все молчат, тогда выскажусь я. Здоровяк, вся эта история откровенно плохо пахнет, стоило молодому герцогу умереть, как тут же налетели стервятники, — сказала Джанесса. — С точки зрения законности и меньшего количества проблем в
