к пещере окружаются, латники цепью идут вперёд, остальные прикрывают им спины и не лезут под ноги.
Разбойники оказались именно теми, кем они и являлись на самом деле, плохо организованной толпой оборванцев, которые только при значительном численном перевесе могут представлять серьёзную угрозу. Поэтому они, из-за издаваемого ими шума, не смогли услышать приближение отряда латников, а когда заметили, было уже поздно. Разряженный строй родичей был несокрушим, отчаянные бандиты, которые поодиночке или группами пытались прорвать его падали переломанными куклами на землю. Те из отбросов, кто пытался пользоваться луком, быстро выбивались эльфийками, особенно в этом преуспела Тиэль, сумевшая забраться на одно из деревьев и ведя оттуда снайперскую стрельбу. Так как теперь моё место было в первом ряду, я шёл рядом с дедом, прикрывая его фланг, заодно оценивая тактику клана. И, по моей оценке, она работает только против слабо подготовленных противников, и только когда большинство применяющих её могут использовать двуручное оружие одной рукой. Погружённый в свои размышления, я едва не пропустил удар от орка, который уклоняясь от стрел и двигаясь на пределе сил, почти смог приблизиться ко мне на опасное расстояние. Удар его топора был принят на щит, однако он был такой силы, что тот застрял в плотной древесине, вращательное движение щитом, и вот орк безоружен, его секундная заминка стоила ему вертикального удара шестопёром, минус один.
Смыкая кольцо окружения, мы не только сокращали разрывы строя, но и заставляли противников биться из последних сил. Представители всех рас, разного возраста и даже пола, отчаянно бросались на наши щиты стараясь если не убить, то хотя бы ранить приближающуюся смерть, и некоторые из них в этом были вполне успешны, уже трое родичей пали, но эти единичные успехи не решали ситуацию, строй великанов продолжал приближаться. На пятой минуте боя из пещеры вылезли трое магов, которые тут же начали обстрел слабенькими огненными и ледяными стрелами, которые не могли пробить латы, но изрядно отвлекали, подпаливая бороды. Маги продержались секунд десять, пока не были сняты лучниками, теперь их трупы валялись у входа в пещеру. Оставшиеся бандиты разделились на две группы, первая, самая многочисленная, ринулась вглубь пещеры, а вторая побросала оружие и смиренно стала ждать своей участи, их лишали сознания выверенными ударами, давая молодёжи клана связать пленников.
Перед окончательной зачисткой логова бандитов, был объявлен небольшой перерыв, чтобы подлечить мелкие раны и прийти в себя. Подбежавший Тимис рассказал, пока занимался обработкой небольших порезов, что павшие родичи стабилизированы, и умирать не собираются, правда один из них лишился глаза. Услышав радостную новость, дед чуть не переломил субтильного данмера, похлопав его по плечу, пытаясь передать ему всю радость от услышанного. Как только все пришли в себя, началась зачистка пещеры, пришлось отказаться от длинного и массивного оружия, которое будет только мешать в узких тоннелях, и вооружиться короткими мечами, которые в клане обычно называли боевыми кинжалами. Идя под прикрытием воинов с ростовыми щитами, мы медленно начали заходить внутрь, умные бандиты потушили все факелы, и потому внутри царила кромешная тьма, начавшие доставать факелы родичи с изумлением посмотрели на два светляка, которые зажглись над ними, а потом на меня, как на сотворившего их. Ничего не говоря, факелы были спрятаны, а продвижение продолжилось.
Первым сюрпризом от смертников стал небольшой камнепад, который едва докатился до нас, так как сама ловушка с верёвкой была настолько халтурно выполнена, что не заметить её мог только человек с серьёзными проблемами со зрением. Следующий сюрприз представлял из себя синхронное нападение из боковых помещений пещеры, сразу десяток разбойников с криками кинулись на нас. Кричали они зря, профессиональные воины сумели среагировать на появление противника и через пару секунд все нападающие были насажаны на кинжалы, те счастливчики, которые всё же смогли найти прореху в броне не добились ничего, кроме раздражённых ругательств в сторону их бездыханных тел и секундной заминки, которая требовалась на принятия зелья лечения. Зачистка оставшейся пещеры прошла без проблем, кто-то сдавался, бросая оружие, кто-то в отчаяние бросался на латников и умирал, всего нами было потрачено четыре часа, на окончательное решение вопроса с доставляющими неудобства ярлу разбойниками. Ещё сутки было потрачено на сбор трофеев и отрубание голов, как доказательство успешного выполнения задания. Три десятка пленников были нагружены головами товарищей и ценными находками, всякий хлам в виде проржавевших мечей и засаленной одежды было решено оставить в пещере.
Так как раненых у нас не было, было решено явиться к ярлу полным составом, чтобы не только получить заслуженную славу и награду, но и попировать в Драконьем Пределе, с чем все сразу согласились. Колонна латников, сопровождаемая четвёркой всадников, и ведущая толпу оборванцев, нагруженных как мулы была замечена издалека, и поэтому заходили мы в настежь открытые ворота Вайтрана, за которыми уже собрались зеваки. Весь путь по городу сопровождался одобрительными криками и словами благодарности в нашу сторону, а когда мы зашли в Драконий Предел, ярл Эрик Соколиный Взор со своими приближёнными и домочадцами, сидящий на троне, под черепом Нуминекса.
— Тан Эрик Титанорожденный, зачем ты прибыл ко мне в дом, — начал свою часть официальной речи ярл, внимательно смотря на деда.
— Ярл, по твоей просьбе, я с дружиной родичей и отрядом хускарлов внука, выполнил твоё поручение, те кто мешал жить людям владения или мертвы, или пленены.
— Я доволен, готов ли ты предъявить доказательства?
— Да, мой ярл, — эта фраза поступила началу процессу вываливания отрубленных голов на пол перед ярлом, на заранее расстеленный кусок ткани, связанные пленные были грубо брошены поверх голов.
— Ты выполнил мою волю, тан, посему раздели со мной пищу и будь моим гостем.
Всё официальная часть закончена, теперь будут переговоры деда и ярла о награде для клана и пир, в честь избавления от угрозы. Дав знак своим людям, что можно перестать стоять на выправку, я с остальными родичами последовал за слугами, которые проведут нас в гостевые покои, где можно снять броню и ополоснуться, чтобы не портить атмосферу праздника солдатским духом. Пир проходил отлично, ярл говорил тосты, дед отвечал, весь главный зал Драконьего Предела гудел от здравниц. Также ярл расщедрился на индивидуальные подарки, оружие и прочие побрякушки, особо отличившимся при зачистке логова бандитов, мне был вручён массивный перстень с сапфиром, а Тиэль получила отличный босмерский лук, непонятно как оказавшийся в оружейной ярла. Утром, мучаясь от небольшого похмелья, дружина и мой отряд отправились в обратный путь, трофеи у нас выкупил управляющий, а закупать в городе ничего не требовалось. Уже по
