в плетении накладов, полеты на рысаках, драконах.
– О, я обожаю смотреть бои! – протянула с предвкушением Леля. – Это так зрелищно!
Полина и не подозревала, что их нежный цветочек Оленька Росина настолько кровожадна. Впрочем, что она хотела от талантливого ядоведа? Они, как и лекари, проходят курс строения человека в морге, и самые чувствительные отсеялись на первом курсе.
– Победители будут представлять наше училище на Вселароссийских соревнованиях. Наш ректор сам радеет, и когда курсанты привозят оттуда кубок, выставляет его в своем стеклянном Зале Славы и говорит длинную поздравительную речь на общем сборе, – Аглая покромсала на кусочки медовый кекс. Хотела было один съесть прямо с ножа, да не стала. Воспользовалась чайной ложкой.
– Зал Славы? Я не была там, а где это? – поинтересовалась Поля.
Девочки принялись рассказывать, как найти в главном корпусе нужный зал. А Поля, снова отдав дань десерту, взглянула в окно и вздрогнула от неожиданности. Прямо напротив их окна на тротуаре стоял тот самый высокий длинноволосый блондин, которого она видела еще на приеме у Славиных, и неотрывно смотрел на нее, или на ее перепачканные кремом губы, или плечи, затем липкий взгляд нырнул в декольте. Заметив внимание барышни к себе, наблюдатель улыбнулся, и как-то так, что Полине стало не по себе. Она почувствовала себя сейчас той ложкой пирожного, что непременно хотят съесть. Нет: сожрать. Тут и дара не надо, чтобы понять.
– Только одержимого ухажера на мою голову не хватало, – проворчала Полина.
– Кого? – полюбопытствовала Леля.
– Да вон, подозрительная персона у фонаря. Вы его случайно не знаете?
Пока она задавала вопрос, незнакомец уже исчез. Поля забеспокоилась, не надумал ли тот зайти в чайную и испортить ей настроение неуместными ухаживаниями. Но зря волновалась. Она провела в чайной еще четверть часа и затем благополучно села с девочками в повозку.
В портальную станцию у пирса заходили нагруженные коробками и пакетами.
– Погодите, – сказала Оленька уже на территории общежития и отошла к ближайшей горстке курсантов. Пара ее обезоруживающих улыбок, и ребята, как муравьи, понесли покупки в сторону женского общежития.
Позже уже в своих номерах девушки снова перебрали новинки, обмениваясь репликами. Поля же перед зеркалом накинула на плечи купленную пелеринку и еще раз убедилась, что она прекрасно подойдет к ее бальному лиловому наряду. И да, девочки правы, помимо платьев на каждый день, она из столицы привезла десять нарядных, и только пять пока выгуляла.
Вечером появился Илья и застал ее за чтением книги.
– Здравствуй, моя милая Поли! – весь свежий, в новой рубашке из дорогой ткани и в брюках, он стоял напротив и улыбался своей теплой открытой улыбкой.
– Ты уже вернулся. И как прошла смена? – она впустила жениха.
– Сегодня я видел огромное стадо изюбров с огромными рогами.
– Да?
– Их было так много, они прямо как река обтекали склоны гор.
– Поэтично рассказываешь.
– Это ты меня вдохновляешь, – он улыбнулся шире и невесомо прикоснулся губами к ее виску. – Прогуляемся к мосту? Сегодня такой закат! Небо словно горит. Пропустить грех.
Конечно, она пошла, поглядывая то и дело на жениха. Как всегда, вид с моста ее поразил. Закат на самом деле впечатлял яркими красками. Залив в золотых искрах сиял. Красный диск солнца плавился, как сырная голова, оседая за горизонт.
– Я же говорил, закат отменный.
Полина догадалась, что последует. Илья ее поцеловал. Его теплые губы осторожно коснулись ее губ, затем еще и еще. Мужские ладони легко прошлись по девичьим спине и плечам. Все, как раньше. И все-таки уже не так. Полина с силой зажмурилась, чтобы постараться раствориться в нежном прикосновении губ жениха. Потом сама старательно поцеловала парня так, что от него покатилась волна удовольствия. Однако при всем этом ее чувства молчали, не желая просыпаться. Отстранившись, Полина еле сдержала вздох разочарования.
Да что с ней такое творится?!
Ведь не может один поцелуй по сути с малознакомым парнем перечеркнуть чувства к Илье. Она, как специалист душеспасатель, в это не желала верить. Ведь это значило бы только одно – она безобразно ветреная особа. Воспоминания о поцелуе с Раневым все же прорвались, и щеки Полины заалели в тон закатного неба. Жених принял сей факт на свой счет и потянулся к девушке за очередным поцелуем. Только Полина мягко выскользнула из его рук и отошла к краю моста. Протянула руку, ощущая упругость наклада – той невидимой стены, что не давала упасть в эту бездну за край. На дне пропасти темнело море, обрамленное острыми краями скал. Если мост все еще был залит солнечным светом, то там под ним внизу уже скапливался, поднимаясь все выше и выше, сумрак. Прямо как в жизни, мы еще обманываемся ярким светом бытия, не замечая, как медленно, но неумолимо надвигаются перемены.
Илья снова вернулся к увиденным сегодня оленям, а Полина потянулась к жениху даром. Его эмокарта мало чем изменилась за последний месяц. Она нашла на канве цветок его чувства и огорчилась, что тот стал светлее, значит, их отношения для него вошли в разряд обыденного. Неужели так быстро? Ведь у них все только начинается.
Сбитая с толку, Полина слушала жениха вполуха, лишь когда уловила знакомое имя, опомнилась.
– Представь, что мне сегодня утром Вемовей Ранев выдал, – весело сообщил Илья. – Предупредил, что будет бороться за твою руку и сердце.
– Что? – округлила Полина глаза, даже слепящий свет закатного солнца не помешал.
Илья хохотнул, видя ее реакцию.
– Я тебя понимаю, душа моя. Никуда тебе от поклонников не деться. Вот и лишак пал жертвой к твоим ногам. Но уж так ты влияешь на нас, мужчин. Он, конечно, мне не соперник, но…
– Почему? – перебила его Поля.
– Что? – жених не сразу понял вопрос. – Не соперник почему? Ну как же. Я думаю, твой отец не захочет тебя отдать тому, кто по статусу настолько ниже тебя. Лишак же. В карманах ветер свищет. С темным прошлым. Ты сама говорила, что опасный подозрительный тип.
Полина фыркнула:
– Я думаю, отец отдал бы меня даже за бедняка, если увидел бы, что тот взаимно любит.
– Это ты так думаешь, Поли. Родители на самом деле только говорят о большом выборе, а сами, как правило, ставят рамки, за которые нечаянно выйдешь – убьет, – Илья попытался притянуть ее к себе, но девушка вывернулась из рук жениха и отступила.
– А меня, значит, твои родители одобрят? – ее внезапно охватило раздражение.
– Бесспорно. Дочь заместителя управного Спецстражи Вэйновия Демьяна Невзорова. Думаю, они будут довольны и счастливы.
Полина насупилась:
– Получается, если бы я была девушкой из простой
