изменника. Он научился вызывать из Бездны яйца кначетов, представляете? Он воспитывал вылупившихся кначетов, и они вырастали преданными ему. Гениально, я считаю! Так вот. С помощью его опыта наши маги смогли создать заклинание, которое вместо того, чтобы призвать яйцо, убивает его. Более того! Оно переходит по цепной реакции на следующее, и так далее и так далее, пока в радиусе нескольких метров не останется ни одного яйца.
Подавляя позыв тошноты, я прикрыл глаза. Как он может рассказывать об этом с такой гордостью?.. Может быть, это действительно крутое магическое открытие, очень искусное и потрясающее, но убийства детей… Если бы эти маги были живы, я бы сам убил их!
В конце улицы показалась круглая башня. По стенам шли трещины, а в верхнем этаже даже зиял проем. Место оцепили полицейские. Вокруг толпились зеваки – в такую рань не очень много. Пока платформа протискивалась мимо них, я закрыл глаза и потянулся к башне. Очень много свежих – этой ночью – знакомых аур. Цэрпы, рики, гончие… Ого, потрошители?! И еще чья-то сильная аура. Кто же это?.. Незнакомая, таких кначетов я еще не встречал.
Крой огляделся:
– Я вижу след, уходящий на север.
Роглэн кивнул:
– Можем пойти сразу, но я бы хотел осмотреть место преступления, чтобы идентифицировать количество и вид кначетов.
Венэн пожал плечами:
– Думаю, лишние пятнадцать минут погоды не сделают. Приступайте.
Мы спустились с платформы, полицейские разошлись в стороны, пропуская нас без вопросов. Взглянув вверх, я внимательно изучил трещины. Будет глупо, если башня рухнет, и нас завалит. Но вроде бы пока не собирается.
Войдя внутрь, первое, что мы увидели, – копоть. Стены, пол и потолок почернели. Валялись обугленные обломки мебели – столов, шкафов. Замечательно. Кначеты догадались уничтожить документацию, а без нее магам будет очень сложно повторить удачный эксперимент.
Решив не толпиться, я сразу же прошел на лестницу; секунду помедлив, выбирая направление, спустился в подвал.
Та же картина – кначеты выжгли все, до чего смогли дотянуться. Но помимо их ауры я чувствую что-то еще… Я прикрыл глаза, раскинул чувства. Ага, там что-то есть активное, под упавшей с потолка плитой. Подойдя к ней, я попытался сдвинуть. Даже на миллиметр не поддалась, зараза! Я протянул над ней руку. Рунический круг. Портал. Похоже, именно через него маги посылали заклинания в Олокуз. Пока спит… Надо глянуть. Может, я смогу понять, что именно они сделали. Активировав круг, я воспользовался его энергией, чтобы медленно сдвинуть камень в сторону – скрежет чуть не оглушил меня. Встав в центр круга, я запустил портал. Пройти через него в Бездну может только кначет, но я смогу ее увидеть.
Первые несколько секунд я восхищенно любовался пейзажем. Багровые скалы, черное небо без звезд или луны с солнцем, испещренное разноцветными разломами, как будто трещинами в мироздании. Из трещин лился свет, не яркий, такой, что мир находился в вечном полумраке.
Всю ложбину между скал передо мной устилал ковер из красивых, разноцветных, узорчатых камней разных размеров, от гальки с пляжа до страусиного яйца… Яйца?.. Я пригляделся. Твою мать! Внезапно, будто прорвавшись сквозь барьер круга, на меня накатили ощущения. Вся долина была мертва. Я ощущал сотни – может, тысячи смертей. Из глубин души во мне поднималась ярость. Взмахом руки разорвав видение, я сжал в руке огонь, ударил им в пол, в руны, разрывая на мелкие кусочки, заставляя погаснуть, испариться за одно мгновенье.
Сквозь шум в ушах раздался чей-то вежливый голос:
– Ты совсем дебил?
Я поднялся на ноги, пошатнулся, оглядел элиторов мутным взглядом. Похоже, они пришли на скрежет…
– Кто так круги уничтожает?! Мы все взорваться могли!
Не могу узнать голос. Даже их лица расплываются. Почувствовав позыв, я наклонился, меня вырвало непереваренным завтраком. Я вытер рот рукавом, прошел мимо элиторов шатаясь, как пьяный. Чья-то ладонь легла на плечо – я вывернулся, как будто ко мне прикоснулся какой-то отвратительный слизняк. По лестнице, наверх, на свежий воздух. Дышать. Забыть это все.
Ко мне прикованы взгляды зевак. Их беззлобное любопытство ощущается как помои. Прочь отсюда, растолкать увеличившуюся толпу, скрыться в переулке, прижаться любом к холодной стене.
Переведя дыхание, я процедил сквозь зубы:
– Я знаю, что ты меня слышишь! Объясни мне, какого хрена яйца лежат все вместе, в одной кладке, а не у каждой семьи в отдельном гнезде?! Ведь только из-за этого их было так легко уничтожить!
Кантэзо появился рядом, совсем не уязвленный требовательным тоном:
– Как ты знаешь, кначеты материальны только наполовину. Во время слияния двух любящих друг друга кначетов их общая сущность проходит по магическим венам, пронизывающим Олокуз, и там постепенно развивается, подобно человеческому зародышу. Когда она принимает облик яйца, то выпадает из вены, и специальный кначет, Учын, собирает их в таких вот кладках – в местах, пропитанных магической энергией. Потому что, если яйца будут расти вне магического поля, кначеты получатся хиленькими и, возможно, больными.
Я стукнул кулаком по стене, но боль от содранной кожи не перебила боль ноющей души:
– Можно же что-то изменить, как-то это исправить!
– Если бы все было просто, оно было бы уже сделано. Вряд ли у кначетов есть достаточно времени, прежде чем маги атакуют снова.
Холод прошил все тело, ужас сковал позвоночник. Снова?.. Они могут сделать это снова? Все это – уничтожение башни, убийство магов – бессмысленно? Я выдохнул:
– Когда?
Кантэзо исчез, не ответив.
– Ублюдок!
Я резко развернулся в гневе – заставить меня переживать и тут же уйти, оставив без ответов, это так подло! – и поймал взглядом приближающегося Лугару. Сразу же чуть остыл. Что он видел? Он успел заметить Кантэзо или нет?
Роглэн подошел, открыл было рот, но я успел первым, раздраженно бросил:
– Сейчас я вернусь, не надо за мной таскаться.
– Хорошо, – невозмутимо ответил элитор, склонил голову. – Что этот кначет с тобой сделал?
Он видел?.. Если они подумают, что Кантэзо влияет на меня, это конец.
– Какой… кначет?
Простая манипуляция – задать уточняющий вопрос, чтобы дать себе время подумать.
– Пока ты был в кругу в трансе, вокруг тебя вились странные белые ленты. Они исчезли одновременно с тем, как ты очнулся.
Ого… Так вот откуда было то чувство! Это неизвестный кначет делился со мной воспоминаниями. Боги, как это можно вынести и не свихнуться? Меня снова замутило, я покачнулся, и Роглэн поддержал меня. Я горько ухмыльнулся:
– Я видел его воспоминания. Видел, как на его глазах умирали нерожденные дети. Я чувствовал то, что ощущал он. Беспомощность. Отчаяние. Ярость. Ненависть… Но не похоже, что он хотел причинить мне вред, правда?
– По крайней мере,
