нити Альена, другим – себя. Готово. Круг погас. Пора.
По-кошачьи вскочив на ноги, я покачнулся – слишком легко даются движения. Затрачивая то же количество сил, что и раньше, я мог двигаться быстрее, бить сильнее, прыгать дальше. Ничего, скоро привыкну. Ногой перемешав землю с впитавшейся кровью, я убрал пустой кристалл в тень – можно будет потом продать его. Тара лишней не бывает, сбыть ее за несколько монет легко почти в любом городе.
Повернувшись туда, куда тянула нить, я побежал. Деревья мелькали, проносились мимо, и скорости реакции хватало, чтобы огибать их, перепрыгивать овражки и низкие кусты, не спотыкаясь. Наверное, сейчас я мог дать фору любому лесному зверю, будь то олень или тигр.
– Сможешь убить Альена, если придется?
Кантэзо вернулся к старой практике – звучании в голове.
– Что, не хочешь пробежаться со мной вместе?
Молчит.
Убить Альена?.. Если его и правда контролирует юэ, это несправедливо, ведь он жертва. Если он сам решил меня убить – он должен сидеть в тюрьме, а не быть убитым мной. Да и не хочу я его смерти. Но Кантэзо не спрашивал, хочу ли я, смогу ли, если придется. Например, если единственным шансом спасти чью-то жизнь будет убийство. У меня не будет выбора, а значит – я смогу. Должен.
Между деревьями показалась река, нить вела через нее. Как перебраться? Я не знал местности. По идее, тут должен быть мост…
Слева красно-желтым вспыхнула аура паники, я повернулся… Кого-то, из всех сил пытавшегося оставаться на плаву, не погрузиться под воду, несло течением в мою сторону. Я пригляделся, разглядел вороную шапку волос… Тайра!
На мощное заклинание не хватит сил, что же?.. Я заметил бревно, клюющее воду чуть ниже по течению. Пойдет! Размотав бинты на запястье, я раскрыл еще не зажившую рану, окунул пальцы в кровь, щелкнул ими – и волна энергии выдернула дерево из камней, вытолкнула в центр реки как раз, когда мимо проплывала элиторка. Руки скользнули по коре… Мимо! Сердце сжалось, но девушка рванулась снова, на этот раз вцепилась крепко, приподнялась, навалилась на бревно грудью, жадно глотая воздух. Я снова щелкнул пальцами, толкая дерево в сторону противоположного берега, где так удачно гнездились рифы, которые могли его остановить. Удар о них скинул Тайру с бревна, но там уже было все равно – цепляясь за камни, сплевывая воду, она выползла на берег…
От леса напротив отделилась тень. Альен! Твою же мать! Я чувствовал, что он в той стороне, но что он может быть так близко, мне даже в голову не пришло… Я спас элиторку только затем, чтобы отдать в руки убийце! Я положил пальцы на запястье – сейчас я могу его убить. Один выстрел – и все.
Но… Что, если парень не хочет ее убивать?.. Она все-таки долго была его напарницей. А тот подошел к Тайре – тень заслонила ее от солнца – присел рядом на корточки, она подняла голову… Еще не пришедшая в себя после борьбы за жизнь не успела ничего сделать – элитор отстегнул ее браслет и ударил оглушением.
Пропустив удар сердца, я выдохнул. Если бы это было смертельное заклинание, я бы не успел среагировать. К счастью, мое промедление не стоило ей слишком дорого. Видимо, примерно такой же фокус он провернул с Верло. Не ожидая удара в спину от коллеги, даже заметив, что с него снимают браслет, парень мог не подозревать ничего плохого, пока не стало слишком поздно.
Альен поднял девушку, взвалил на плечи, понес прочь. Надо догнать его, пока он не натворил дел. Вдоль деревьев, чтобы не быть видным на их фоне, я бросился налево. Наверняка где-то там есть мост, раз уж элиторы – не могла же Тайра быть одна – в той стороне. Довольно скоро я увидел две фигуры, шагающие мне навстречу по той стороне, – командиры. Пришлось немного углубиться в лес, чтобы избежать обнаружения, и выскочить из него чуть дальше – уже у моста. Деревянная конструкция разворочена по центру – судя по всему, взрывом. Ничего, перепрыгну. Однако Альен в своем амплуа. Подлость, удар из-за спины, ловушка – легко. А поединок один на один – вот это слабо.
Не замедляясь ни на секунду, я влетел на мост, разбежавшись, прыгнул, кувырнулся уже на той стороне, вскочил, побежал дальше, только на миг оглянувшись. Сколько там было метров, три?..
Нырнув за стену деревьев, я на полных парах пробежал мимо командиров – полагаю, сейчас я буду полезнее, если найду Альена, чем если останусь разговаривать с ними. Выбежав из леса, я оказался перед фермой с недавно убранным полем с какой-то культурой – пшеницей, наверное?.. За ним большой сарай. Именно туда вела нить.
По широкой дуге я оббежал здание. Один вход, одно окно. Безопаснее через последнее, но, если у двери есть ловушка, я должен ее обезвредить, чтобы на нее не напоролись элиторы. В который раз взрывая рану пальцами, я распахнул дверь издали толчком изнутри. Грохнул взрыв, разнеся дерево в щепки… И я увидел Верло с Тайрой. Связанные веревкой, спина к спине, сидят в центре сарая, на усеянном соломой полу. Уже в сознании… А над их головами – обмотанный веревкой булыжник, способный размозжить головы обоих одновременно.
Вскинув руку вверх, я послал сигнал. Как ракета фейерверка, он взорвался высоко в небе – я был уверен, что командиры заметят его и немедленно побегут сюда. Иначе и быть не могло. Я же рванулся внутрь – развязать, поскорее увести из-под камня…
– Стой! – крикнули Верло с Тайрой одновременно с властным приказом откуда-то сверху и слева:
– Стоять!
Мать!.. Конечно. От вида товарищей мне так снесло голову, что я забыл об Альене. Прикрыв глаза и медленно выдохнув, я повернулся. Парень сидел на балкончике, свесив вниз ноги, в руке – кинжал в опасной близости от веревки… Перережет – и им конец. У Альена разбит нос. Когда я в последний его видел, он был цел. Это его кровь была у пещеры… Должно быть, Верло успел ему вмазать.
Однако, какой я идиот. Попался.
Во взгляде, в голосе Альена разочарование вперемешку с ненавистью:
– Значит, ты жив.
– Значит, жив, – подтвердил я, отчаянно придумывая план действий.
Ничего крутого в голову не приходило. Если бы только товарищи были без сознания, я бы мог использовать силу, но сейчас…
– Сними браслет и брось в сторону, или они умрут.
Сразу быка за рога. От удивления я даже рассмеялся:
– Ты думаешь, что их жизни для меня что-то значат? Не знал, что ты обо мне такого хорошего мнения.
– Считаю
