уроком – никогда и ни при каких обстоятельствах не оставлять помощник.
Ладно, проверю щель. Я встал, попробовал пролезть. Получилось. Проход завернул за угол и расширился. Расщелина вела куда-то далеко вперед. По легкому дуновению ветра понятно – где-то там, впереди, есть выход.
…через полчаса, весь в пыли и каменной крошке, я вылез на поверхность сквозь узкую дыру в земле – судя по тому, что местные о ней не рассказали, они не знали об этом лазе. Выползя из-за кустов, я оцарапался о ветки и перемазался в травяном соке – как будто мой вид до этого был недостаточно ужасен. Выпрямившись, я увидел впереди домики. Повезло, что расщелина вела к деревне, а не от нее.
Кое-как отряхнувшись, я пошел вперед. Из леса, мимо домиков, со стороны которых доносились куриные и гусиные переговоры, мимо спешащих по своим делам жителей. Тут и там из печей шел дым, откуда-то прилетал запах свежевыпеченного хлеба. Наконец впереди показался трактир. В импровизированной конюшне под навесом рядом с двумя платформами стояли лошади путешественников. Толкнув дверь, я оказался в гомонящем зале. За одним столом выпивали торговцы, едущие с телегами, полными товаров. За другим играл в карты какой-то разбойного вида люд – наемники, наверное. Пройдя в конец зала, я наконец нашел командиров, замедлил шаг, разглядывая их. Кэллит как-то непривычно разговорчив – еще бы, с опытными элиторами больше общих тем для бесед. А Лэсти, наставница Альена и Тайры – даже с утра изящна и прекрасна. Хрупкая фигура, тонкие брови, пухлые губы. Светло-русые волосы с серебристым отливом убраны в косу, обмотаны вокруг головы. Привычную форму элитора дополняли голубой тонкий шарф, такие же перчатки и каменное ожерелье в тон зеленым глазам. В движениях, жестах чувствовалась порода и сталь.
Заметив мое приближение, командиры повернулись, оглядели меня с головы до ног – естественно, мой вид вызывал желание это сделать. Я остановился около стола, прямо взглянул Лэсти в глаза:
– Альен хотел меня убить.
Ее брови поползли вверх, но командирша быстро взяла эмоции под контроль:
– Поясни. – Я кратко пересказал произошедшее. – Полагаю, этого не видели ни Тайра, ни Верло?
Скепсис в тоне трудно уловить, но вопрос прямо намекает на то, что я лгу. Неприятно. Я скрестил руки на груди:
– Вы, должно быть, предсказательница, потому что это правда так. Мы разделились. Они пошли в один ход пещеры, мы в другой.
– То есть будет твое слово против его, – заключила Лэсти, взглянула на Кроя, закатив глаза. – Эти стажеры…
Тот невозмутимо ответил:
– Во время экзамена Альен пустил в Силя два ядра. Да, когда у них не было браслетов.
По спине поползли мурашки. Он смог увидеть это тогда?.. «А то, что меня от второго ядра защитил транзер, ты тоже видел?» Конечно, я этого не спрошу, но, Бездна меня забери…
Лэсти поверила коллеге мгновенно, посерьезнела, открыла помощник:
– Я напишу им срочно возвращаться.
Кэллит поймал мой беспокойный взгляд:
– Садись, подождем их тут.
Мне пришлось подчиниться.
– Командир… – Он обернулся, взглянул на меня. – Вы сказали, что видели, что Альен на экзамене хотел меня убить. Вы что-то предприняли в связи с этим?
– У меня не было доказательств, – спокойно ответил он. – Слишком серьезное обвинение, чтобы бросаться им просто так. Единственное, что я смог сделать, – указать на то, что ядра только чудом в тебя не попали, и ему снизили итоговый балл.
Я рассмеялся. Лэсти захлопнула помощник и сухо взглянула на меня:
– Что здесь смешного?
– Он очень хотел оценку «А». – Я не мог подавить расплывающуюся улыбку. – Очень. Невероятно сильно. Идиот, не так ли?
Она сощурилась.
– Да разве? По-моему, умно. Если бы ты умер, это бы списали на случайный случай, и если кто и понес бы наказание, то организаторы экзамена, а не он. Вопрос в том, что заставило его настолько тебя ненавидеть, чтобы пожертвовать тем, чего он «невероятно сильно хотел»?
Вот это она вывернула! Я даже в каком-то восхищении склонил голову набок, разглядывая ее. Что ж, ей как наставнице полагается защищать своих подопечных… Но неприятно. Как же неприятно такое слышать.
Голос Кроя звучал до удивительного мягко – я даже не знал, что он так умеет:
– Лэсти… Тот, кто сделал что-то не так, – Альен. Не надо сейчас нападать на Силя. Альен придет – послушаем его версию.
В итоге мы молчали до прихода Тайры. Та оглядела меня, села рядом с командиршей:
– Что случилось?
Та ответила:
– Силь говорит, Альен хотел его убить. Где он, между прочим?
Широкие брови стажерки уползли под шапку кучерявых черных волос, а большие глаза, обрамленные длинными ресницами, кажется, распахнулись еще шире.
– Нет, ну он, конечно, придурок, но чтобы настолько… – Девушка покачала головой, взглянула на Лэсти. – Не знаю. Мы разделились при входе в пещеру. Он с Силем пошел в один проход, я с Верло в другой.
Кэллит взглянул на Тайру:
– Где Верло?
– Не знаю. – Чувствуя себя виноватой, стажерка только еще выше подняла вздернутый носик. – Там была еще одна развилка, и мы снова разделились. В сообщении было написано «срочно», я не стала никого дожидаться и пошла. Я поступила неправильно?
Лэсти покачала головой:
– Все правильно. Скоро придет, должно быть.
Забавно, конечно, как командир действует на других стажеров. Они замолкают в его присутствии, становятся молчаливыми и все время беспокоятся о том, что делают что-то не так. Впрочем, я их понимаю, под таким пристальным взглядом сложно себя чувствовать иначе. Мы с Верло, слава богам, к этому привыкли.
Прошло еще пять или десять минут, Лэсти вновь открыла помощник:
– Они уже должны быть здесь. Попрошу их срочно ответить.
Я улыбнулся Тайре:
– Какие наши товарищи безответственные, а?
Она вонзила в меня возмущенный взгляд:
– Альен очень ответственный.
Ну и фурия! Сама ведь называла его придурком. Логика «своих ругать можно мне, а чужим не дам»? Мне оставалось только пожать плечами.
Через пару минут Кэллит поднялся:
– Пойдем в пещеру, искать их.
Лэсти согласно кивнула:
– Они должны были ответить, если бы все было в порядке.
– Сейчас, только за помощником схожу.
Я бегом бросился наверх, стараясь не смотреть на коллег, чтобы не наткнуться на осуждающий взгляд. К счастью, реплик по поводу моей забывчивости никто отпускать не стал.
Пропажа
– Что же у них случилось? – Тайра хмурила брови. – Вдруг они попали под обвал?
– Вместе? – Я усмехнулся. – Они должны были быть в разных проходах. Может, на них кначет напал.
– И убил обоих? – Теперь уже она проявляла скептицизм. – Кто же там такой мощный и быстрый, Король?
– Почему бы и нет?
Девушка только хмыкнула.
