с любопытством осматриваясь. За время моего отсутствия третий аванпост разительно преобразился. Вместо одинокой крепости с несколькими крохотными зданиями я очутился в настоящем городе!
Одинокая база в магической пустоши значительно разрослась, между модульными постройками с пулемётными гнёздами на крышах появились полноценные улицы. Андрей подсветил мне назначение некоторых построек — магазины, пункты приёма добычи, бары, склады, гаражи и мастерские. Одних рейдерских машин собралось под сотню, и они постоянно прибывали.
— Поздравляю, господин-хозяин, ты всё же смог создать золотую лихорадку! Правда, вместо презренного жёлтого металла у нас магические безделушки. Стоит ли называть её артефактной лихорадкой? — задумчиво спросил Андрей, одновременно проложив мне маршрут к командному пункту. — Нет, останемся верны классике! Золотая лихорадка в самом разгаре, поздравляю!
— Спасибо. Не стесняйся, можешь выложить больше подробностей.
— Да особо не о чем рассказывать! Всё прошло чётко по твоему плану, я чуть было не помер от зевоты. Тебе не кажется скучным, когда всё удаётся без каких-то проблем? — он столь мастерски добавил в свои слова укоризну, что на долгое мгновение мне стало стыдно. Быстро кивнул проходившему мимо Легионеру, прогоняя дурацкое чувство. Тот от неожиданности застыл на месте с раскрытым ртом.
— Нет, наоборот, люблю, когда всё идёт по плану. Хватит ломать комедию, докладывай.
Обидившийся ИИ включил синтетический голос и рассказал о творящихся на Шиле непотребствах. Ноктари и её друзья-охотники мастерски разожгли пожар из брошенных на аукционе искр. Слухи о сорванном куше будоражили все нижние уровни. Узнав о неразграбленном городе, куда я пытался проложить дорогу, тысячи охотников вознамерились попытать счастья.
Разогрев толпу до максимальных значений, тёмная эльфийка подлила масла в огонь, рассказав о запрете передавать нам громоотводы. Узнав, что от безбедной жизни, которую готов обеспечить героический Легионер Цезарь (хотя многие называли меня идиотом), они устроили бучу! На стихийные митинги попёр обычный народ, уставший от нищенской жизни. Протестующие заполнили все свободные площади нижних уровней и двинулись наверх.
Охреневшие от подобного власти не стали лезть в бутылку и объявили, что выделили мне сразу шесть маноуловителей. Во многом такому оперативному решению способствовали подарки, розданные хитрой эльфийкой знакомым чиновникам. Тем более получив двадцать пять внезапных миллионов кредитов в вечно пустующий бюджет, они и сами не сильно хотели вставлять нам палки в колёса.
Херцер доставил маноуловители вчерашним вечером, и теперь контейнеры ожидали своего часа в защищённом лагере под охраной сотни велитов. Оставлять их в городе показалось Ноктари крайне паршивой идеей.
— Господин! — стоило подумать о тёмной эльфийке с гибкой фигурой, и она тут же материализовалась рядом. Прижав кулак к упругой груди, она застыла в поклоне. — С возвращением! Вы очень вовремя…
— Мне повторить, что я люблю, а что нет? — спросил у неё, нахмурившись.
— Кхм… извини. В свободное время я провела ииследование популярных в твоём мире книг, и мне попалась одна с картинками, и… не важно. — Она потрясла головой и схватила меня за руку. — Куда идём?
— В командный центр, хочу изучить обстановку. Про события в городе можешь не рассказывать, я о них в курсе, лучше давай по местным делам.
— Я взяла на себя смелость увеличить караван в два раза, теперь под нашим командованием почти пятьсот надёжных охотников. Крупный хорошо вооружённый отряд позволит избежать разных… неприятностей. А то были случаи на первом аванпосте. — Тёмная эльфийка явно имела в виду силы враждебных кланов, они и впрямь могли организовать нападение и подставить нас из-за невыполнения обязательств по установке маноуловителей. — Мы готовы выдвигаться в течение часа.
— Хорошо, когда закончим, собирай людей, отправимся в дорогу. — Мы наконец добрались до командного центра, от других модульных зданий он отличался усиленными бронеплитами стенами и висящими под потолком автоматическими турелями, одновременно выполняя функции цитадели. — Пока хочу знать, чем мы располагаем.
Ноктари кивнула и потянула меня к отдельному кабинету в дальнем углу под понимающие улыбки собравшихся внутри Легионеров. Рано радовались, девушка с поклоном указала мне на кресло, а сама осталась на ногах, продолжая доклад.
В командном центре практически не было тёмных эльфов из-за опасений предательства. Оказывается, за прошедшую неделю Андрей поймал трёх диверсантов, пытающихся так или иначе навредить нашим базам.
Теперь все наши охотники были обязаны носить специальные браслеты-коммуникаторы. Те, кто протестовал или снимал их, живо отправлялись обратно в Шил. Чужаков просто не пускали в запретные зоны, где находился командный центр и маноуловитель. Поскольку там не было ничего интересного, обычные охотники приняли правила игры, а дебоширы, бунтари и вредители нам тут не нужны.
— Громоотводы отлично работают, камни маны льются рекой, — Ноктари незаметно применила распространённое среди велитов слово. — Также многие оценили твою идею создания перевалочных пунктов. К руинам пока не суются, зачищают окрестности. Мы предлагаем за добычу семьдесят процентов от рыночной цены, многие соглашаются, не хотят тащить туши к Шилу. Твой корабль каждый день летает, скоро перестанет справляться с нагрузкой.
— Когда наладим нормальный торговый маршрут, проблема уйдёт сама собой. Оставим «Сагиттарию» на срочные рейсы, остальное повезём по земле. — Покрутившись в кресле, активировал перед глазами голографические экраны. — Дорогу проверили?
— Да, бури стали значительно слабее, и реже посещают зону нашего контроля. Нам удалось пригнать тяжёлую технику, завтра ожидалась отправка каравана обратно к Шилу. — Тёмная эльфийка воинственно взметнула волосами, положив ладони на рукояти артефактных клинков. — Мы готовы выдвигаться.
— Тогда вперёд, — одобрил её энтузиазм. — Собирай максимально крупный караван, возьмём сразу много стройматериалов. Хочу построить базу прямо на окраине руин, не заходя внутрь. Насколько я понял, большинство мутантов не покидают свои владения, остальных расстреляем.
Ноктари молча поклонилась и выскользнула в едва приоткрывшуюся дверь. Интересный манёвр, думал, зацепится. Ещё немного поизучав отчёты и не обнаружив ничего интересного, последовал за ней. Пора браться за дело.
Тёмная эльфийка не обманула, в нашем распоряжении появились новые машины. Они напоминали классические БМП с поправкой на местные особенности и дизайнерский стиль. Получились крайне низкие броневики с заострёнными крыльями, призванные рассекать подвернувшихся монстров на ходу.
В приплюснутых башнях были установлены тонкие орудия, стреляющие молниями или огненными шарами. Они питались от камней маны и управлялись одарёнными. На мой взгляд так себе решение. Допустим, маг погибнет, и вместе с ним мы потеряем оружие, даже если остальной экипаж уцелеет. Я не собирался расчитывать на новые машины, полагаясь на Легионеров.
Основа каравана, по-прежнему, состояла из слонов, могучие неприхотливые животные выступали идеальными носильщиками. Единственная проблема состояла в вонючести их корма, но тут уже ничего не поделаешь, остаётся смириться. Слоны были гораздо надёжнее, чем постоянно отключающиеся в магических аномалиях машины.
В отряд включили сразу сотню велитов, задержавшиеся в аванпосте Легионеры
