за право владения, захватил ключевую систему, через которую шли поставки, Кракалис решил, что это была вовсе не инициатива Штерна, а на самом деле Тирр решил подвинуть дом Кракалисов от денежного потока. Причем чужими руками.
Прибытие Рикара все только усугубило. Он должен был урегулировать конфликт. Отец ведь даже не намекал, а прямо говорил, что территории Кракалиса должны были вернуться назад к барону. Ну а дом Штерн получил бы другие преференции, в том числе и расширил бы территорию.
Именно это подразумевал граф, но Рикар, как всегда, посчитал себя самым умным, решил все сделать по-своему.
Он поставил ультиматум домам Штерн и Кракалис, сказал, что у них есть неделя, чтобы решить свой территориальный спор. По истечению недели территория будет признана за тем, кто в тот момент будет ее удерживать.
Кракалис воспринял это предложение как личное оскорбление. Он пришел к выводу, что дом Тирр его обманул и сейчас хочет закончить начатое. Так что хоть он и штурмовал укрепления Штернов, делал это без «огонька».
Тем не менее, по истечению установленного Рикаром срока у Штернов оставалось всего около десяти боевых роботов, в то время как Кракалис располагал еще почти целой мех-бригадой. Брось он их в бой, поверь он Рикару — и территории были бы его.
Но Кракалис был уверен, что эта «недельная война» не более чем показуха, и даже если он выиграет, то территории ему все равно не достанутся. Поэтому он решил сэкономить силы, сделал вид, что согласен с решением Рикара.
Когда наследник графа удалился восвояси, барон Кракалис возобновил переговоры с графом Ортом, и уже через неделю баронство Кракалис объявило о своем выходе из графства Тирр и входе в графство Орт.
Естественно, к этому моменту войска графа Орта уже перебрасывались на территории баронства для отражения атаки Тирров, которая должна была последовать однозначно.
Единственное, чего они не ожидали, что атака случится так скоро.
Прямо сейчас силы графа Тирра начали полномасштабное вторжение в баронство Кракалис…
Эх, если бы граф прислушался к нему, Рок Арану, раньше, а не потерял столько времени, добывая ресурсы, подготавливая финансовую базу для развертывания новых учебных центров и боевых подразделений, заводов для постройки мехов и космических верфей…
Слишком долго они готовились. И напрасно граф считает, что его младший сын, продавивший в суде Испытания решение присвоить Коннору Штерну звание рыцаря, является камушком, вызвавшим лавину…
Это все равно бы произошло и, вполне возможно, тогда бы графство Тирр было бы не готово. И толку от денег и ресурсов, которые не успели в нужный момент превратиться в военные звездолеты и боевых мехов?
Благо он, Рок Аран, сейчас смог убедить графа в необходимости начать приготовления. Только благодаря этому они успели подготовиться. Конечно, не идеально, но все же…
К слову, огромную лепту в то, что «час икс» настал, внес Рикар, и это в первую очередь ошибка графа. Он в очередной попытке проверить своего наследника отправил того туда, где должен был быть изощренный политик или хитрый дипломат, а не молокосос в пубертатном периоде, не желающий вникать в политику или хотя бы детали происходящего, неспособный анализировать последствия своих поступков.
К слову, сейчас Рок Аран планировал проверить его младшего брата. А понимает ли тот, что происходит и как нужно было поступить?
Рок Аран поглядел на часы. Пора. Лэнгрин уже должен был сюда добраться.
Графский Стилет открыл дверь своего классического левитатора, совершенно ничем не примечательного, далеко не новой модели, и выбрался наружу.
Он перешел дорогу вместе с толпой, а затем направился в парк, где его должен был дожидаться «ученик».
* * *
Я зашел в парк со стороны торгового квартала. Прошел уже его насквозь, но Рок Арана так и не заметил.
Где же он?
Я решил пройтись по дорожкам, идущим по периметру парка, и на одной из них на скамейке заметил того, кого искал.
Рок Аран сделал знак головой и я подошел, сел рядом.
— Почему здесь? Почему не в каком-нибудь вашем тайном логове?
— Люблю природу, — ответил Рок Аран, — а вам что-то не нравится?
— Ну…я представлял все как-то иначе…
— И как? Что в парке есть секретный ход в комнату, где на стенах развешены орудия пыток, а на пыточных машинах стенают неугодные графу?
— Не настолько красочно, но… — хмыкнул я.
— Уверяю, такой комнаты на Тирре вы не найдете, — успокоил меня Рок Аран.
— Как скажете. Так зачем мы здесь?
— Поговорим с вами о политике.
— О политике? — удивленно переспросил я.
— Именно.
Когда Рок Аран вывалил на меня весь расклад, я немного ошалел. Конечно, я знал о договоренностях моего отца и барона Кракалиса, но раньше я считал, что это был обоюдовыгодный договор. А оказалось, так отец пытался просто придержать барона.
Откровением для меня стало и то, что барон был готов переметнуться к нашему врагу, графу Орту.
Узнав все это, я не удержался и хмыкнул.
— И что же тут веселого? — поинтересовался Рок Аран.
— То, что не зря я помог Коннору Штерну получить титул рыцаря. Если бы у дома Штернов было больше боевых мехов и звездолетов, они бы смогли поставить на колени дом Кракалис.
— И что бы это дало нам? — усмехнулся Рок Аран. — Вместо Кракалиса нам бы пришлось что-то решать со Штернами, которые быстро набирали бы силу.
— Не набирали бы, — покачал я головой, — захватив целое баронство с нашего молчаливого согласия, они были бы нам благодарны, и все свои силы бросили бы на то, чтобы удержать эти территории. Вряд ли графу Орту понравилось бы такое соседство. Думаю, он бы попытался забрать бывшее баронство Кракалис.
— И мы бы его потеряли.
— Не обязательно. Мы бы поддержали дом Штернов. Спонсировали бы их. Но не бесплатно, разумеется.
— И чем бы они платили? — спросил Рок Аран. — Война с домом Кракалис их бы истощила, а защита от поползновений графа Орта окончательно разрушила бы их экономику.
— Мы бы не позволили, — быстро ответил я. — Штернам не обязательно платить нам за помощь. Скажем, если бы Штерны передали нам часть ресурсных и промышленных систем, в выигрыше оказались все. Штерны получили бы огромную территорию, о которой не смели мечтать, получили бы от нас помощь и защиту, ну а мы — верного и преданного, в отличие от дома Кракалис, союзника. А еще ресурсы, готовую промышленную
