ГЛАВА ДВАДЦАТЬПЕРВАЯ
Я закончила завязывать шнурки, несколько раз сердито дернув за них. Возбужденная болтовня и смех в раздевалке вокруг меня ясно дали понять, что никто другой в команде не был так расстроен назначением их команды на завтрашнюю гонку, как я.
Тренер посадила меня в четверку без рулевого с Харпер и двумя ее дружками, и после недели, которая у меня была, мне это не понравилось. Был полдень пятницы, и мы собирались начать нашу предгоночную тренировку - пробный заезд трассы с нашими недавно назначенными командами.
— Да, со дня на день мы ожидаем завершения переговоров, — продолжала болтать Харпер с другой стороны раздевалки, а вокруг нее собиралась кучка обожающих ее фанатов. Она протянула руку, чтобы полюбоваться своим обнаженным пальцем, как будто там был огромный бриллиант. — Я могла бы обручиться до начала следующего семестра!
Я подавила зверя-собственника, который пытался высунуть голову из меня из-за того, что эта сучка прикасалась к одному из моих мальчиков - потому что они не были моими и не были ими уже долгое время.
— Эй, мусор, — позвала Харпер, когда остальная команда начала выходить из раздевалки. — Шевели задницей. Тебе лучше не задерживать нас.
Я проигнорировала ее, заставляя себя подняться на ноги. Я натянула свою кофту с длинными рукавами, потому что на улице было чертовски холодно, а затем заняла свое место в очереди, маршируя к скамье подсудимых так, словно направлялся на виселицу.
На обширном причале кипела деятельность. Сотрудники спортивного отдела готовили территорию к притоку команд-визитеров, которые прибудут завтра, а члены мужской команды, которые провели свою тренировку ранее днем, толпились вокруг, подбадривая последнюю из команд, бегущих на время в забеге на три мили.
Команда Беннетта из восьми человек пересекла финишную черту, их рулевой объявил в мегафон, что они показали самое быстрое время на этой трассе. Если бы они могли повторить это завтра, у них был бы отличный шанс обыграть команду из Нью-Джерси, которая в настоящее время занимает первое место в стране.
Я наблюдала, как они все вместе праздновали - огромное достижение после месяцев подготовки - и широкая лучезарная улыбка, расцветшая на лице Беннетта, поразила меня, как удар под дых.
Я не видела его такой улыбки - такой яркой и искренней - с тех пор, как мы были маленькими детьми. Я думала, что последние семь лет лишили его такого счастья.
Харпер бросила весло, которое собиралась погрузить в нашу лодку, чтобы захлопать в ладоши и подбодрить Беннетта, махая ему, как сумасшедшему.
— Янсен, немедленно займись своей командой, — рявкнула тренер Джанет, проходя мимо нас обратно в свой офис, чтобы закончить планирование большого мероприятия. — Я ожидаю, что это будет наша самая быстрая четверка.
С этими словами мы загрузились в нашу лодку, каждый из нас сел за весла и приготовились решительно стартовать, когда настанет наша очередь выходить на воду.
— Давайте сделаем это, дамы, — крикнула Харпер со своего места на корме.
— Не отставай, Саутсайд, и не прикасайся ко мне, — выплюнула Беттина Гомес, явно недовольная тем, что застряла в средней группе с первокурсницей, у которой были микробы бедности, которые она боялась подхватить.
Мы заняли позицию на воде. Ипподром, уже отмеченный разноцветными буйками, выводил нас вниз по западному рукаву Обсидиановой реки и на широкую открытую воду к югу от города примерно на милю, а затем мы делали петлю и возвращались обратно.
Мы будем одними из последних в этот день, кто совершит тренировочную пробежку. Послеполуденное солнце уже начало опускаться за горизонт, облака раннего декабрьского дня почти не помогали нам согреться, пока мы плыли по воде, ожидая, когда другие команды уберутся отсюда раньше нас.
— Вы все знаете, что делать, — сказала Харпер команде, одарив меня самодовольной улыбкой.
Что ж, это вызвало крошечный тревожный звоночек в моем мозгу, но у меня не было времени зацикливаться на нем, потому что она немедленно начала призывать нас к готовности.
— Всем четверым приготовиться грести, — рявкнула Харпер. — Гребите!
А потом мы отчалили, все синхронно налегли на весла и использовали все, что у нас было.
Мы отчалили от причала и вышли на открытую воду. Я отключилась, сосредоточившись на своей форме и дыхании, пока Харпер вела нас на юг. После нескольких трудных минут Академия растворилась вдали, и в поле зрения появились богато украшенные небоскребы самого города. Ветер хлестал нас по носу с запада, в то время как мы продолжали двигаться на юг, прочь от берегов города.
— Надавите! — Харпер крикнула нам, приказывая грести изо всех сил, направляясь к бую, который должен был обозначить наш поворот.
Мы показывали отличное время, и примерно на шестьдесят секунд я решила отдать должное Джанет за то, что она бросила меня в эту лодку, полную ужасных девчонок, которые меня ненавидели, потому что это определенно была выигрышная комбинация на завтра.
— Поверните! — Харпер залаяла минуту спустя, когда мы миновали последний буй, и Сити теперь был по меньшей мере в миле от нас.
Я скорректировала гребки, ожидая начала поворота, но тут же поняла, что остальная команда продолжала идти на всех парах вперед, пока Харпер вела нас прямо мимо буя и дальше вниз по реке.
— Что за черт! — Я закричала, резко оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее. — Я знаю, что ты не просто пропустила тот поворот!
Она выпятила нижнюю губу, изображая растерянность. — О, неужели?
Черт.
Я с большим раздражением наблюдала, как несколько других команд, находившихся рядом с нами на трассе, сделали разворот и начали возвращаться на север, обратно в Академию. Харпер намеренно испортила нашу предгоночную пробежку при полном содействии остальных моих товарищей по команде, и я знала, что, вероятно, была только одна причина, по которой она хотела отказаться от подготовки к завтрашней победе и всей той славе, которая с ней пришла.
Она бы отказалась от этой частички славы, если бы могла вернуться в доки Академии,
