меня, а не на отца? Ведь он наследник первой очереди.
— На тебя покушаются не потому, что ты наследник престола.
Эдуард не скрыл удивления.
— Потерпи. Скоро все узнаешь и поймешь. Для начала выясним, приносил Верт кровную клятву или нет. Если нет, я все расскажу. Но нам нужна лучшая ментальная защита.
— Верховный маг лично опутал меня своей гениальной сетью против ментального внушения. Самой совершенной на сегодняшний день. К сожалению, время её действия ограничено.
— Хм… хорошо, что напомнил. Пожалуй, тоже обращусь к герцогу. Тогда мы будем готовы к встрече с Вертом.
Глава 25
Когда сэр Колин Мэрит появился в столовой вместе с невестой, принцу Эдуарду показалось, что он получил удар под дых.
В помещении наступила такая тишина, что слышно было лишь шуршание многочисленных юбок откровенного и роскошного платья мисс Харрис, — целительница плавно приближалась к её величеству, — и еле слышный звон рейдальского фарфора — это лакеи продолжали обслуживать онемевших от восхищения господ.
Своим совершенством внешность леди среднего класса аристократии из далекого Сент-Эдмундса без сомнений поразила присутствующих. Несмотря на то, что при дворе её величества находилось немало прекрасных девушек, играючи разбивающих мужские сердца.
Однако невероятная манкость мисс Беллы Харрис была неоспорима. И лишь единицы знали, что дело в магии сирены.
Хотя… в магии ли?
Эдуард засомневался. Никогда ещё он не видел на Белле Харрис столь вызывающего наряда. Сшитого по последней рейдальской моде, платье больше раскрывало, чем скрывало, и особо не оставляло места для фантазии.
Откровенное, на грани приличий декольте, тонкая талия, затянутая в корсет, высоко поднятые золотые волосы, открывающие изящную шею и покатые белоснежные плечи, взгляд уверенной в себе красавицы… превратили милую целительницу в бесстыдную соблазнительницу. Которая вызывала лишь одно желание… дикое и с трудом контролируемое.
Наследнику стоило огромных усилий не броситься к паре Мэрит-Харрис, чтобы отшвырнуть от Беллы того, к кому ревность, помимо воли, жидким огнем затапливала сознание. Где-то на краю этого самого сознания вспыхнула мысль, что необходимо прикрыть молочно-белоснежные девичьи плечи сюртуком. От всех жадных мужских взглядов…
— Эди, ты ломаешь подлокотники кресла. Расслабься и выдохни, — с откровенным упреком в голосе шепнула королева.
Ее величество прохладно улыбнулась мистеру Мэриту и невидящим взглядом наградила его невесту, присевшую перед ней в низком реверансе.
На миг целительница замерла в неудобной позе, а Эдуард поймал себя на том, что все еще задерживает дыхание.
Белла оказалась так близко… Кончики пальцев закололо от желания прикоснуться к девушке, провести по линии шеи, приласкать ключицы и… стереть яркую помаду с пухлых губ.
— … рада видеть вас при дворе, — донеслось до мужского сознания.
Мисс Харрис медленно поднялась, и их взгляды вдруг столкнулись. Эдуард вздрогнул и сжал челюсти. Белла тоже будто задрожала. Но вот Мэрит подставил девушке руку… наградил наследника престола долгим нечитаемым взглядом, самостоятельно положил безвольную руку невесты на свой локоть и увлек мисс Харрис за собой. Пара Мэрит-Харрис заняли места где-то на другом конце длинного обеденного стола.
По мнению Эдуарда, который наблюдал за Беллой во время ужина, в новой для себя обстановке, в окружении герцогов, графов и самых титулованных леди королевства мисс Харрис чувствовала себя превосходно.
Многочисленные взгляды, навязчивое внимание окружающих совершенно не смущали целительницу. Время от времени девушка наклоняла головку к жениху и что-то тихо говорила ему, после чего Мэрит выглядел до странного удовлетворенным и будто даже счастливым. В такие моменты Эдуард Ветинг ощущал, что просто каким-то чудом все еще контролирует свою магию.
— Как же я жду брачной ночи этих двоих, — вдруг еле слышно пробормотала королева, а её внука от возмущения и ярости передернуло.
— После этой ночи у тебя не останется возможности сохранять красоту, — гневно процедил мужчина.
— Крема «Сияние» мне хватит ещё на несколько лет, — фыркнула королева. — Потом Ролден снова что-то придумает. Он талантливый маг.
Эдуард не справился с эмоциями — отшвырнул от себя столовые приборы, и в то же мгновение, к его досаде, взгляды придворных, которые до этого момента все, как один, прямо или искоса, были устремлены на новую фрейлину её величества, сошлись на нем.
Мисс Харрис тоже оторвала свои прекрасные голубые глаза от собеседника справа и с явным любопытством уставилась на него.
Их глаза снова встретились. И даже на расстоянии наследник почувствовал мгновенное и сильнейшее притяжение к Белле, от которого выворачивало суставы.
Показалось, что на лице девушки мелькнула растерянность, а в радужке вспыхнули золотые звезды.
Эдуард применил магическое зрение и понял, что это так и есть. А ещё заметил, как Белла до побелевших костяшек в тонких пальцах сжала столовые приборы.
— Я была права относительно этой девицы, — шепнула королева. — Бесстыжая кокетка. При женихе очаровывает других мужчин.
— Дело в магии сирены. И ты знаешь это.
— Какая разница, в чем дело? Разве ты о такой истинной мечтаешь? О сирене, кружащей головы другим? Посмотри, как её пожирают взглядами…
— Прекрати! — рвано выдохнул принц.
— Не смей так разговаривать со мной.
— Я ухожу.
Эдуард резко поднялся из-за стола, его интуиция кричала, что он должен немедленно покинуть помещение столовой.
— Уходи, — кивнула королева и властно проронила: — Но через час возвращайся в музыкальную комнату. Придут Ролден и Верт. Прощупаем последнего. Я начну игру «Вопросы — ответы». Ты же будешь следить за Вертом и тем, что он говорит.
Когда его высочество покидал столовую, чей-то взгляд прожигал его спину. Возможно этих взглядов было несколько, но один из них он чувствовал особенно.
Принц Эдуард Ветинг был почти уверен, что это глаза мисс Харрис поставили себе цель проделать в нем огненные дыры. Молодому человеку очень хотелось обернуться и проверить свое предположение. Однако невероятным усилием воли он заставил себя не оглядываться на ту, из-за поведения которой стремительно терял контроль над магией.
* * *
Эдуард с трудом не срывался на бег. Сдерживало лишь вбитое с детства правило, которое члены королевской семьи соблюдали с того момента, как начинали делать первые шаги, — нельзя терять лицо перед прислугой.
Как только принц свернул в очередной коридор, который вдруг оказался совершенно пуст, то громадное облегчение затопило каждую клетку тело. Наконец-то, эмоции можно было не сдерживать.
Кулак со всей силы налетел на стену, обитую нежно-зелеными шелковыми обоями с выбитыми на них королевскими астрелиями. Пока не сбил костяшки обо все астрелии, до которых смог дотянуться, Эдуард не успокоился. Но выплеск ярости не принес наследнику желаемого облегчения.
Вероятно, для последнего необходимо как можно скорее оказаться подальше от мисс Беллы Харрис. К тому же это необходимо,
