не полностью. Через две узкие щели девушка рассмотрела яркое и необычное серебристое свечение, мерцающее в комнате.
— Откуда оно?
— Появилось ночью, — быстро-быстро, с напряжением в дрожащем голосе, зашептала Лилиан Харрис, на которую Белла перевела хмурый взгляд. — Наверное, примерно в полночь. Потому что, когда я проснулась из-за него, было слегка за полночь. Сначала оно слабо окутывало твое тело, а ты находилась словно в коконе. Но со временем свечение становилось ярче. Вскоре вся комната им наполнилась. Я даже все щели вокруг входной двери заткнула тряпками и отверстие для ключа в двери. Я будила тебя, но ты не просыпалась.
— Долго будила? — с трудом просипела Белла и попросила: — Воды дай.
После долгого молчания, дождавшись, когда сестра выпьет воду из принесенного стакана, младшая мисс Харрис прошептала:
— Почти двенадцать часов. Сейчас полдень.
— Поэтому ты затрясла меня так, что голова чуть не улетела? — усмехнулась Белла.
— Прости. Сначала ты спала спокойно, ровно дышала, и, хотя я будила, ты не просыпалась. Я решила просто ждать, когда ты очнешься. Но время шло, свечение не проходило, твой сон становился крепче. Мне стало страшно. Я не знала, что делать…
— Ладно, я не сержусь. Помоги сесть. Сил совсем нет. Подушки подложи под спину.
Лилиан закусила задрожавшие от волнения губы, помогла сестре приподняться на постели и устроиться полусидя.
— Я как-то изменилась внешне? — Мисс Харрис устремила на Лилиан вопрошающий взгляд.
— Нет.
Младшая мисс окинула тревожным взглядом хрупкую фигуру сестры, скользя взглядом по фарфорово-прозрачной сияющей коже, распущенным золотым волосам, закрученным в упругие локоны, и неуверенно добавила:
— Разве только…
— Что?
— Свечение вокруг тебя еще не прошло. А твой голос…
Лилиан заколебалась, и мисс Харрис потребовала:
— Ну? Не медли!
— Грубый.
— Грубый? — Мисс Белла выразительно закатила глаза. — Серьезно? И все?
— Дело не в интонации, — нахмурилась Лилиан и качнула головой. — Хотя и они у тебя стали грубее. Сам голос стал другим. Но и это не все. Ты будто стала еще красивее, хотя каких-либо изменений во внешности я не замечаю. На тебя и раньше хотелось все время смотреть и глаз не отводить, а сейчас… невозможно оторваться.
— Неужели? Может, дело в свечении? Оно придает моей внешности что-то волшебное?
Мисс Харрис озадаченно вскинула тонкую бровь и стала рассматривать изящные пальцы аккуратных кистей рук.
В дверь комнаты неожиданно поскреблись, Лилиан вздрогнула, а ее сестра перевела на дверь раздраженный взгляд.
— Чего сидишь? Иди узнай, кто пришел, — властно бросила Бель сестре.
— Тебя нельзя никому показывать в таком виде! — тихо возмутилась Лилиан. — Свечение выдаст тебя!
— Просто узнай, кто там, — приказала мисс Харрис.
Мисс Лилиан некоторое время упрямо смотрела на сестру, та отвечала невозмутимым холодным взглядом, и девушка нехотя подошла к двери, прислушалась. В коридоре явно кто-то находился, и теперь в дверь уже постучали.
— Кто вы и что хотите? — строго спросила Лилиан.
— Сэр Колин Мэрит, мисс, — раздался за дверью знакомый уверенный голос соседа из Мэрит-Холла. — К вашей госпоже. Я же правильно пришел к мисс Харрис?
— Милорд, я правильно привел вас, — раздался за дверью еще один мужской голос. Заискивающий, явно принадлежащий кому-то из дворцовых лакеев.
Лилиан на мгновение потрясенно замерла, затем так резко обернулась к сестре, что пошатнулась и оперлась о стену, чтобы не упасть. Широко раскрытые испуганные карие глаза уставились на прекрасное и задумчивое лицо старшей сестры.
Насмешливая улыбка мелькнула на изогнувшихся розовых губах, в голубом взгляде Беллы застыло странное выражение, напоминающее Лилиан удовлетворение. Эта эмоция отчего-то покоробила девушку, в груди похолодело, и ее охватила еще большая тревога.
— Сэр, мисс Харрис неважно чувствует себя и никого не принимает, — громко и твердо отозвалась Лилиан, не открывая дверь и не сводя настороженных глаз с сестры.
— Открой ему, — недовольная гримаса исказила совершенные черты Беллы. — Нам давно нужно поговорить.
Лилиан уставилась на сестру огромными изумленными глазами.
— С ума сошла⁈ Мэрит не должен видеть тебя в таком виде! Это неприлично! — с возмущением прошептала она. — А я не успею сейчас привести тебя в порядок, ведь ты совершенно без сил!
— Делай, что говорю. Не спорь! — недовольно поморщилась Белла и под потрясенным взглядом младшей сестры развязала тонкие изящные завязки на горловине ночной рубашки.
— Он скомпрометирует тебя, — сдавленно выдавила Лилиан, вспыхивая и чувствуя, как краска заливает щеки. — И вообще, что ты…
— Мисс, впустите меня к своей хозяйке! — Колин Мэрит теперь уже уверенно стучал в дверь.
— Лилиан, не заставляй меня воздействовать на тебя магией, — холодно процедила Белла, сверкнув глазами. — Открой дверь. Можешь остаться здесь и все контролировать. Я не возражаю. И знаю, что делаю.
— Ты слаба, и не сможешь воздействовать на меня.
— Хочешь проверить? — сощурилась Белла.
Младшая мисс Харрис всем своим видом и выражением лица показала, как она недовольна решением сестры, но, немного поколебавшись, все же вытащила кусочек кружева, которым ночью заткнула отверстие в замке. Лилиан засунула в замочную скважину ключ, который прятала в кармане платья, и открыла дверь.
Девушка опустила голову и взгляд, чтобы Мэрит случайно не узнал ее, и присела в почтительном книксене.
— Проходите, сэр. Госпожа примет вас. Из-за плохого самочувствия мисс Харрис находится в постели.
Колин Мэрит уверенным шагом вошел в маленькую комнату фрейлины королевы и остановился в двух шагах от постели. На Лилиан молодой джентльмен совсем не обратил внимание.
— Мисс Харрис, — поклонился мужчина и уставился на Беллу внимательным изучающим взглядом.
— Мистер Мэрит, — кивнула Белла.
Лилиан закрыла дверь, тихо провернула ключ, чтобы никто не смог неожиданно к ним заявиться, бесшумно прошла вдоль стены и встала так, чтобы видеть лицо незваного гостя.
Последнее было привычно непроницаемо, с невозмутимым взглядом. Широкоплечая статная фигура была обманчиво расслабленная.
— Вы светитесь серебром, Белла. Что с вами? — Мужской голос прозвучал спокойно, но предательски хрипло.
Лилиан заметила, как радужка в глазах мужчины стала темнеть и сливаться со зрачком. Благодаря женским романам, девушка уже знала, что это означает, и ничуть не удивилась — ее сестра сейчас выглядела как никогда прекрасно, соблазнительно и… обманчиво беззащитно.
И странное дело — волшебные голубые глаза смотрели на Мэрита мягко и будто немного смущенно.
У младшей мисс Харрис от волнения перехватило дыхание.
* * *
— Дело в магии, сэр Мэрит, — полушепотом проговорила Белла.
Она широко распахнула глаза, натолкнулась на проницательный взгляд суженных мужских глаз. Будто поколебавшись, тихо добавила:
— Но не в целительной. В другой. К сожалению, пока я не могу открыться вам до конца.
Полушепот скрыл грубость изменившегося девичьего голоса. Мисс Харрис закусила губу, в больших глазах мелькнула влага. Для пущего эффекта девушка беспомощно заломила тонкие белые руки,
