потолка звёздный водопад, танцы удивительных существ, похожих на выточенных из сердолика египетских богов. Ещё что-то, что промелькнуло мимо, едва успев слегка удивить. И весь шум и сияние остались позади. Мы шли по анфиладе тихих комнат, куда редко заходили гости. Здесь в сумраке мягких драпировок, под звон маленьких фонтанов можно было присесть и просто поговорить, но Джулиан вёл меня дальше. Анфилада закруглялась и снова приближалась к шумным залам, где шумел и веселился карнавал. Внезапно распахнув двери одной из боковых комнат, он увлёк меня в полумрак большой гостиной, стены которой были затянуты узорчатым шёлком, а у стен и в центре стояла причудливая мебель в стиле рококо.
Сбоку слегка потрескивал дровами растопленный камин, а на столиках стояли бокалы с шампанским и подносы с закусками. Лучше места для уединения было б не найти, если б в этом месте уже не уединились двое.
- Простите, мы не хотели вам помешать, - воскликнул Джулиан, когда юная Ундина в голубом платье и зелёном венке вспорхнула с колен сказочного короля.
Но Ундина уже распахнула противоположную дверь и со смехом скрылась в водовороте танцующей публики. Король печально посмотрел ей вслед и поднялся со стула.
- Ерунда, не извиняйтесь, - проговорил он. – Моё место среди гостей, а не здесь.
- Кстати, где эта прорицательница? – поинтересовался Джулиан, закрывая дверь, в которую мы вошли, и задергивая портьеры. Самое занятное, что после этого он переставил туда один из стульев, из-за чего дверь стала совсем незаметной.
- Уже здесь, - недовольным тоном сообщил Эдди. – Наверняка охмуряет какого-нибудь старикашку с платиновой кредиткой. Но если увидит меня, то разом примчится.
Он вышел на порог комнаты и посмотрел в зал, потом махнул кому-то рукой и вернулся.
- Зачем она вам, доктор?
Джулиан азартно улыбнулся.
- Хочу проверить её на прочность.
- Тогда я останусь, - проговорил Эдди. – Должен же и у меня быть сегодня праздник.
В зал вошли Хи-Мен и гейша. Гейша, как водится, кинулась меня обнимать и при этом даже не запачкала белой краской, покрывавшей её лицо. Хи-Мен улыбнулся.
- В следующий раз можешь позаимствовать золотой нагрудник у Терренса, - предложил он. - Огненный меч у тебя уже есть.
- Я подумаю над этим, - пообещала я, отходя в сторону.
Наверно, прекрасная Азми аль-Саах не видела меня, потому что, влетев в гостиную и обернувшись, вдруг испуганно отшатнулась. А я подумала: если я сегодня такая красивая, чего от меня все шарахаются?
- Простите, - произнесла она низким загадочным контральто с едва уловимым арабским акцентом. – Мне показалось…
Последовала многозначительная пауза.
- Вам не показалось, - с таинственной улыбкой произнёс Джулиан, делая ей навстречу несколько шагов. Лёгкий наклон головы и пристальный изучающий взгляд. Он что, репетировал перед зеркалом?
Азми Аль-Саах обернулась и замерла, внимательно глядя ему в лицо. Она действительно была очень красивой женщиной неопределенного возраста. Высокая, с тонкой талией, широкими, задрапированными в полупрозрачные звёздчатые шароварчики бедрами и длинными ногами, она стояла прямо, выставив вперёд красиво очерченную грудь и высоко подняв подбородок, чтоб подчеркнуть плавные линии стройной шеи. Её лицо было прекрасным и никаким, как лицо красавицы на рисунке из книжки стихов восточных поэтов. Чёрные глубокие глаза искусно подведены, маленькие, как лепестки розы, губы покрыты карминовой помадой, на высоких скулах лёгкая тень румянца, или скорее перламутровых румян. Маленькая чалма из белой парчи с высоким пером спереди и две длинные чёрные косы, как змеи, висящие почти до колен.
Она не сводила взгляда с Джулиана, а он с хищной полуулыбкой разглядывал её, чуть прищурив глаза.
- Кто вы? – спросила она своим низким голосом.
- Скажите вы мне… Ведь вам известно всё, - произнёс он.
Она подошла ближе и заглянула ему в глаза с любопытством и ужасом.
- Не может быть… - прошептала она. – Лёд и пламя, свет и тьма в одном сосуде… И века тоски и боли позади…
- А впереди? – спросил он.
- Беда… - выдохнула она.
- Всё ясно, - кивнул он и отошёл.
- Это правда? – поинтересовался у него Джерри Торранс, снимая маску.
- Кто знает, - усмехнулся Джулиан и обернулся к ней. – Как избежать беды и для кого это беда?
- Туманно всё… - она опустила голову и вздохнула. – Я помню много… Жизнь бесконечна, вечность как проклятье… Бессмертие – удел немногих, но для любого он лишь пытка. Блужданье по дорогам, реки крови и одиночества печать… Кому ни служишь, всё едино…
Она обернулась и исподлобья взглянула на меня.
- Я вижу, что дорога ваша не привела вас к счастью. Так какая разница, за что сражаться? Вас тоже мучит жажда… Пусть, иная.
Джулиан тем временем отошёл и выглянул в зал, потом вернулся, приблизился к прорицательнице и, взглянув ей в глаза, произнёс негромко:
- Тумана слишком много…
После чего отошёл к камину. Она напряжённо смотрела ему вслед.
- Я знаю как помочь вам, пилигрим… Доверьтесь мне, и я открою тайну, которая покрыта покрывалом бессчётных лет и тысячи смертей. А вы взамен откроете мне то, что вам известно.
- А, может быть, меня расспросишь ты о тайне? – поинтересовалась я, делая к ней шаг. – Я тоже знаю много, вот увидишь. О бесконечности и о конце я знаю, и о начале, что в конце конца любого.
- Ты знаешь не о том… - проговорила она, отступая. – Есть без начал концы. О них ему известно.
Она снова взглянула на Джулиана.
- Цирк, - раздалось от дверей, и бедненькая Азми Аль-Саах очень непоэтично взвизгнула и отскочила к камину, шарахнувшись от внушительной фигуры в красном.
Слава звёздам, нынче шарахаются не только от меня. А эта поэтесса что-то больно уж пуглива. Хок тем временем снял маску палача и поклонился.
- Извините, что испортил спектакль.
- Испортили, Хок, - вздохнул Эдди. – Что верно, то верно… Ну, да что с вас возьмёшь… Пойду к гостям.
- Не торопитесь, - улыбнулся Джулиан, подходя к Хоку. – Здесь ещё не все спектакли закончились. Не хочешь узнать своё будущее у прорицательницы, Рауль?
Хок вздрогнул от неожиданности, а Джулиан усмехнулся.
- Прошу прощения, я оговорился. Вы мне напомнили другого человека. Так как насчёт будущего, командор?
- Я знаю своё будущее, - ответил тот. – И твоё тоже…
-
