учились. Жизнь внизу не прощает ошибок, не щадит невнимательных и весьма коротка для глупцов, но альвам… им она несет покой, процветание и безопасность. Возможно, они бы давным-давно вышли бы из тьмы, если бы не чрезвычайно низкая фертильность, определившая меру развития этого народа. Поэтому они таились. Они учились.
…они сами вышли на контакт с людьми Инквизиции, когда мудрецы альвов уверились, что в будущем их народ обязательно найдут.
Сагдарт Физилис Кра Оргонт был одним из очень немногих представителей расы альвов, чью жизнь народ не мог заставить себя ценить. Мальчик родился с серьезнейшим отклонениями слуха, практически глухим. Раньше его существование было бы милосердно прервано уколом ритуального обсидианового копья, но в новых реалиях мальчик чрезвычайно хорошо подходил для партнеров подземной цивилизации. Поэтому он был передан наверх.
Так и началась его жизнь, полностью отрезанная от родного народа. Он даже имя себе взял в насмешку над этим фактом, точнее, позывной. Алебастр. Наверное, затем, чтобы в жизни было что-то светлое.
Альв-изгой был чрезвычайно удобен для работы в Апсародае. Не привязанный ни к кому и ни к чему, кроме своей «крепости», полностью лишенный свободы какого бы то ни было выбора, такой агент прекрасно подходил Марко Цурье. Алебастр работал с Инквизицией, отсылал отчеты своим, со временем стал неплохим хакером… жизнь шла своим чередом.
Пока в ней не появились летающие дроны. Они стали последней каплей для рассудка представителя древней расы, начисто лишенного живого общения. Онлайн-сеансы с психиатрами стали носить всё более тревожный характер, Алебастру настойчиво стали предлагать перевод в другую часть света, в подземную лабораторию, изучающую некоторые виды магии, но его сородичи резко отказались от подобной перспективы. Данные из лаборатории нацию альвов не интересовали, а иметь возможность еще несколько месяцев или лет получать профессионально скомпонованные отчеты сородича о человеческой цивилизации было для них куда важнее, чем его ментальное здоровье.
Тогда-то и случилось это. Понимая, что оказался в западне без какого-либо выхода, Сагдарт принялся искать его сам. Искать, копать, пробивать, совершенно неважно. Альв хотел жить. Он обладал всеми необходимыми навыками, чтобы устроить свою жизнь где угодно, лишь бы там не было открытого пространства, но была возможность поставить компьютер с подключением в сеть. Курьерские службы, бывшие уже и на Басолане, гарантировали бы его благоденствие. Это не решало проблемы давящего на психику одиночества для существа, довольно сильно отличающегося от человека, но и с этим можно было что-нибудь придумать.
Так далеко он не заглядывал.
Пользуясь своим положением «торговца информацией», Алебастр принялся искать пути для побега. Ему нужны были союзники, готовые, как минимум, вывезти его из страны, не задавая лишних вопросов. Могущественные союзники, имеющие власть и влияние за пределами Тайланда. Выбор альва пал на китайцев. Точнее, на одного из представителей Триады, прозываемого «господином У», несколько лет назад появившемся на Басолане. Амбициозный, жесткий, но обладающий весьма внушительной репутацией, китаец показался альву именно тем человеком, который способен будет вывезти альва в какой-нибудь мегаполис мира, где Алебастр затеряется без каких-либо проблем.
Поиск по крови, чем была знаменита Инквизиция, ни грамма не беспокоил альва, неплохо знакомого с магическими ритуалами собственной расы. Он мог отсечь от себя когда-то выданную «коллегам» кровь в течение часа. Единственное, что ему было нужно — союзник, способный помочь альву забиться в какую-нибудь нору, а в идеале еще и найти себе компанию. Работать до сумасшествия Алебастр не желал.
Подготовка к побегу шла медленно, вдумчиво и основательно. Альв терпеливо «прикармливал» своего союзника, отчасти используя данные, получаемые для инквизиторов, делал ему одолжения, предоставлял «интересную информацию». Господин У ценил такой подход, часто и настойчиво намекая о возможности расширить сотрудничество, пока представителю Триад не намекнули сверху, что эти предложения неуместны. К этому времени Алебастр уже всерьез заинтересовал китайца своими превосходными навыками по управлению летающими дронами. Господин У был свято уверен, что за этой технологией будущее, а значит — такой специалист ему воистину необходим.
В целом молодой альв понимал, что играет с огнем, дразнит тигра, которого не сможет оседлать. Только какие у него были варианты? Сходить с ума, служа верной шестеренкой в механизме, который его даже не замечает? Нет, он был слишком молод и слишком хотел жить. Пусть это был не его мир, пусть он никогда бы не смог выйти под солнце, сколько бы передач не просмотрел и сколько бы часов на дронах не налетал, но, тем не менее, он просто хотел жить.
Как оказалось, Священная Инквизиция, организация жесткая и жестокая, решила проявить к своему верному работнику больше милосердия, чем родная, но чрезвычайно прагматичная раса. В один прекрасный день на мониторах Алебастра появился текст предложения, в которое альв вцепился как утопающий в соломинку.
Стать членом нового подразделения. Разделить свою крепость с другими людьми, своими ровесниками. В перспективе, учитывая специфику долгоживущего организма и разума альва — возглавить отдел «несессариум малум». Когда придёт время.
Для него, отшельника-изгнанника, это значило не просто многое, это значило буквально всё. Компания, команда, те, кто смогут быть его руками, ногами и глазами. Те, с кем он разделит жизнь. Те, кому он реально будет полезен, даже необходим, в этом городе, единственном месте на земле, которое Алебастр очень неплохо знает. Альв был счастлив. Он жадно следил за своими будущими знакомыми там, где только мог. Он считал каждый день и час до их будущей встречи. Он по десятку раз перечитал дело каждого из них.
А затем Марко Цурье нанес ему удар в спину. Совершенно незаслуженно подставил главное «лицо» Алебастра, превращая таинственного информатора Старого города в кого-то, имеющего лояльность к определенным фракциям. Обесценивая всё, чего добился хакер-домосед. Он лишил изгоя репутации прямо на глазах господина У и его людей… не говоря уже о людях, с кем альв планировал дальше жить и работать.
Разумеется, господин У не мог упустить такой подарок судьбы. Терки Триады с католичками были слишком мелкими и незначительными, могущественная китайская мафия хотела получить больше контроля над траффиком Апсародая, до мелких доходов монастыря им дела не было. Китайцы жаждали отчетности и признания, не более. Их представитель, и так подбивавший клинья к альву, моментально воспользовался полученной информацией, так что на следующее утро Алебастру как информатору уже никто не доверял.
Подобный ход почти-бывшего начальника привёл подземного жителя в ярость, что привело к целому ряду последствий как для самого Цурье, так и для города. Сагдарт Физилис Кра Оргонт встал на сторону своей будущей команды, проигнорировав приказ о невмешательстве. Он прекрасно знал, где начинаются и
