было любопытно.
Жениху и невесте не принято видеться до свадьбы. Само таинство проходит в узком семейном кругу, а на банкете после церемонии в храме появляется только жених, который принимает поздравления от гостей и выпивает за нерушимость и радость брачного союза.
Невесту сразу после таинства в храме провожают женщины с обоих сторон в спальню, где она должна дождаться прихода своего уже мужа, который завершает обряд, покормив жену — которой не положено с вечера предыдущего дня ни крошки пищи — с рук и консумировав брак.
На следующий день самая старая служанка в доме мужа проверяет кровь на простыне и сообщает родственникам о доведении церемонии бракосочетания до конца.
Мэйрилин скучающе огляделась. Было еще рано, даже не обед. Все родственники Валентайна отбыли в главный храм Шаринварда, где церемонию проведет мать Юлалии — главная жрица Крессида.
Самой третьей принцессы во дворце не было, как и Маркуса, и прочих носящих фамилию Шарин. Все они сейчас наблюдают за проведением храмового обряда.
Мэй сидела одна в небольшой беседке у того самого пруда, куда должна была, но не окунулась Валери больше месяца назад.
— Мисс Мэйрилин, доброго дня, — Кестрел появилась для чуткого слуха Мэй по-военному внезапно.
— Мисс Файмайер, рада встрече, — улыбнулась мисс Тилер старой знакомой.
— Вас можно поздравить или это будет неуместно? — Кестрел нравилась прямота Мэй, поэтому она могла отбросить все формальности и этикет, в котором была не особо хороша.
— Даже не знаю, — Мэй пожала плечами. — Слухи разлетелись быстро.
— О вашем титуле принцессы стало известно в тот же день.
Кестрел не наблюдала на лице девушки особой грусти или восторга, и такая реакция напомнила ей настроение солдат перед битвой. Решимость и неизбежность того, что сражение скоро начнется. С титулом приходит и ответственность. Кестрел узнала это по себе, когда получила звание капитана армии.
— Давайте не будем об этом. Я слышала, что на днях вы проводили учения.
Пару дней назад Роско все же удалось выбраться на полигон. До этого записка от Савьера заставила его вернуться в поместье, не успей он переодеться и экипироваться.
— Это трудно назвать учениями, скорее стандартная тренировка. Погоняли своих солдат и новобранцев, — Кестрел присела на скамью рядом с Мэй.
— Брат пришел домой весь в грязи и уставший, но определенно довольный, — Мэйрилин вспомнила внешний вид Роско, которого их бабушка не пускала на порог дома, чтобы он не испачкал ее ковры. Грязь сыпалась с него весь его путь до ванной комнаты.
— Какой из ваших братьев?
— Что? — не поняла Мэй.
— В тот день оба ваших старших брата были на полигоне и участвовали в тренировке военных. Вы не знали?
Аркелл! До Мэйрилин дошло. Этот старший братец решил не медлить, а сразу действовать. Девушка улыбнулась. И почему никто из семьи не знает, что он был на военном полигоне вместе с Роско? Аркелл пришел позже среднего брата, но одежда его была в том же состоянии, что и до его ухода.
Интересно-о.
— И как справился мой самый старший брат, Аркелл? — Мэйрилин не могла не спросить.
Кестрел намека не поняла и ответила честно:
— На удивление не так уж плохо, однако до мастерства опытных воинов ему не достает. Владение мечом можно улучшить специальными тренировками, у него бездействует левая рука при замахе, и да, его движения не такие пластичные, как он считает. Излишняя самоуверенность привела его к ошибке.
— Вы были с ним в спарринге? — Мэй округлила глаза.
Только что Кестрел звучала так, как наставник отзывается о своем ученике. Она не могла знать этого, не стой она против брата в тренировочном круге, со стороны подобное можно не заметить.
— Да, — невинно кивнула Кестрел. — Я думала, мисс Тилер в курсе.
Мэйрилин покачала головой. Откуда, она не знала даже, что он улизнул на полигон. Никто не был в курсе. Никто, кроме Роско. Девушка прищурилась. Они могли рассказать ей, но решили сделать из этого тайну. Бабушки на них нет, мальчишки!
— Кестрел, давай кстати на «ты». Ты выиграла? — оживилась Мэй.
— Разумеется. Я — капитан армии, а твой старший брат хоть и силен, не военный.
— И как он отреагировал? — Мэй было очень интересно.
Кестрел сильная девушка, но, все же девушка. Проигрыш ей для мужчины может стать оскорблением. Подобное она замечала в своем мире, что уж говорить про это шовинистское общество? Она любила Аркелла, но он все же был сильным парнем, считающим, что именно мужчина должен делать «мужские» дела.
— Он рассмеялся и поблагодарил меня за поединок и оказанный урок, сказал, что понял, над чем ему еще нужно поработать и попросил меня о помощи.
— Попросил помощи? — Мэй начал понимать тактику брата.
— Да, — Кестрел кивнула.
Было понятно, что сам объект ухаживаний еще не догадывается, что она стала чье-то целью. А Аркелл то хоть понимает, что творит?
— Мы договорились о нескольких тренировках, но может понадобиться и больше, — капитан Файмайер была по-военному серьезна.
Мэйрилин счастливо улыбнулась.
— Я еще не разу не была на свадьбе, а ты?
— Я тоже, — призналась леди-капитан.
— Говорят, что свадьбу лучше всего справлять в августе, она сулит молодоженам наполненную нежностью и романтикой семейную жизнь, — Мэйрилин хитро улыбнулась.
Кестрел показалось, что за словами собеседницы скрывается какой-то смысл, но девушка так и не уловила значение слов Мэй.
— Наверное. У моих родителей была свадьба в августе. Отец так и не женился снова после смерти мамы, — Кестрел смотрела на блестящую от солнечных лучей воду пруда.
— Мне жаль, — Мэй выразила соболезнования девушке.
— Все в порядке. Это было много лет назад, я ее почти не помню.
Занятые разговором девушки не заметили потасовки в вишневом саду недалеко от их беседки.
Трое мужчин загнали робкого юношу в темной одежде к стволу старого дуба.
— Отребье! И это наследный принц?
— Просто жалкий мусор!
— Куда уставился, выродок? — самый грозный из троицы ударил юношу в живот, отчего тот начал оседать на землю.
— Прекратите! — голос Мэйрилин заставил участников сцены обернуться на нее.
— Не вмешивайся, ваше высочество, — выплюнул тот самый грозного вида мужчина с хищным оскалом и занес руку для нового удара.
Кестрел преодолела расстояние между ними в два шага, и не успел мужчина что-то предпринять, как оказался на земле, его шею сдавливала нога воительницы.
— Ах ты, паршивка! Да ты хоть знаешь, кто я? Солдатская подстилка, — под конец фразы мужчина начал хрипеть. Его друзья неловко стояли, не спеша помочь своему другу. Как-никак, а теперь эта мисс принцесса, и лучше ей дорогу не переходить!
— Вы в порядке? — Мэйрилин подорвалась помочь пострадавшему юноше.
— Да, благодарю
