брат по воде — молодая хорошенькая женщина, как Джилл. Я тебя разочарую.
— Правильно ли ты говоришь, брат мой Джабл?
— Я говорю совершенно правильно. С девушками можешь целоваться сколько душе угодно. Это как карты: попробуешь — не остановишься.
— Прошу прощения?
— Это помогает сблизиться с ними. Гм-м… — Джабл оглянулся. — Интересно, повторится ли эффект первого поцелуя? Доркас, мне нужна твоя помощь в проведении научного эксперимента.
— Идите к черту, босс. Я не морская свинка!
— К черту я отправлюсь, когда придет время. А ты не будь упрямой девчонкой. Майк не заразный, иначе я не позволил бы ему плавать в бассейне. Кстати, Мириам — когда вернется Ларри, скажи ему, что бассейн нужно почистить — пора всех выводить на чистую воду. Ну, Доркас?
— Вы уверены, что это будет наш первый поцелуй?
— Проверим. Майк, ты когда-нибудь целовал Доркас?
— Нет, Джабл. Я только сегодня узнал, что она мой брат по воде.
— И она тоже?
— Да. И Энн. и Мириам, и Ларри. Они твои братья, брат мой Джабл.
— Ну что ж, в сущности, правильно.
— Да. Сущность — не в разделении воды, а во вникновении. Я правильно говорю?
— Совершенно правильно.
— Они твои братья. — Майк задумался, подбирая слова. — Значит, по свойству транзитивности, они и мои братья. — Майк глянул на Доркас. — Сближение братьев — это хорошо.
— Ну, Доркас, — подстегнул Джабл.
— О, господи! Босс, вас хлебом не корми, дай кого-нибудь подразнить. А Майк все воспринимает серьезно, бедняга.
Доркас подошла к Майку, поднялась на цыпочки и протянула к нему руки:
— Майк, поцелуй меня!
Майк поцеловал. Несколько секунд они «сближались». Доркас потеряла сознание.
Джабл подхватил ее на руки. Джилл пришлось прикрикнуть на Майка, чтобы он не ушел в себя. Доркас очнулась и заверила Майка, что чувствует себя хорошо и готова к дальнейшему сближению. Вот только надо отдышаться:
— Ф-фу!
У Мириам глаза стали круглыми:
— Я тоже хочу попробовать.
— Сначала я, по праву старшей. Босс, я вам больше не нужна как Свидетель? — спросила Энн.
— Пока нет.
— Держите плащ. Хотите сделать ставки?
— На что?
— Десять против одного, что я не потеряю сознание. Правда, не откажусь и проиграть.
— Идет.
— Ставки принимаются в долларах, а не в центах. Майк, милый… давай сблизимся.
Энн не хватило воздуха. Майк, благодаря марсианской выучке, мог бы продержаться без воздуха еще столько же. Энн судорожно вздохнула и сказала:
— Я плохо подготовилась, босс. Дайте мне еще одну попытку.
Она повернулась было к Майку, но ее похлопала по плечу Мириам:
— Ты выбыла, голубушка.
— Не торопись, успеешь.
— Я сказала, выбыла! Не жульничай!
— Черт с тобой. — Энн отступила.
Мириам подошла к Майку, улыбнулась и ничего не сказала. Они сблизились и продолжали сближаться.
— Ближняя!
Мириам оглянулась:
— Босс, вы же видите, я занята!
— Хорошо, но дай мне хотя бы пройти к телефону.
— Я не слышала, честное слово!
— Еще бы! Однако давайте соблюдать приличия. Вдруг это звонит Генеральный Секретарь?
Звонил Маккензи:
— Джабл, что происходит? Чертовщина какая-то!
— Что случилось?
— Позвонил ваш человек и велел все бросить и мчаться к вам снимать что-то страшно срочное. Я отрядил съемочную группу…
— Она здесь не появлялась.
— Я знаю. Они заблудились к северу от вас. Наш диспетчер уже направил их к вам, скоро они будут на месте. Что мы упустили?
— Пока ничего. — («Черт, надо было посадить кого-нибудь к «ящику». Может, Дуглас только сделал вид, что согласился, а сам послал новый отряд легавых, пока мы тут по телефону развлекаемся? Стареешь, Джабл»). — Слушай, за последний час по стереовидению не передавали ничего экстренного?
— Нет, хотя, погоди: передавали, что Человек с Марса вернулся и отдыхает в По… Джабл! Не у вас ли он гостит?
— Минутку! Майк, иди сюда! Энн, надевай плащ!
— Надела, босс!
— Познакомьтесь: мистер Маккензи, Человек с Марса.
У Маккензи отвисла челюсть:
— Не отключайтесь! Дайте я наведу камеру! Запишем с телефона и сразу же пустим в эфир. Джабл, а это не утка? Вы можете поручиться?
— Том! Здесь Беспристрастный Свидетель! И потом, не хочешь — не снимай. Мы свяжемся с «Аргусом» или «Транс-Плэнет».
— Это нечестно, Джабл!
— Ладно, не буду. Хотя мы договаривались всего лишь о том, что вы начнете снимать по моему сигналу и, если материал окажется достойным эфира, вы его обнародуете. Но я не обещал не давать интервью другим программам. Правда, ты мне здорово помог, Том. Я тебе чрезвычайно признателен.
— Это вы о телефонном номере?
— Точно! Только не будем об этом говорить по телефону. Спросишь как-нибудь потом, с глазу на глаз.
— Стоит ли об этом говорить? Лучше будем помалкивать. Не отодвигайтесь…
— И еще. Отдай мне сообщения, которые мы для вас заготовили.
— Что? Ах да, хорошо. Они у меня в столе. Я уже готов. Можно начинать?
— Вперед!
— Этот выпуск я сделаю сам. — Маккензи отвернулся, очевидно, к своей камере. — Экстренные новости! Самые свежие новости всегда у «Нью Уорлд Нетворкс»! Нам позвонил Человек с Марса. Он будет говорить с вами. Стоп. Вставьте несколько слов благодарности спонсору. Джабл, о чем можно спрашивать?
— Только не о Южной Америке. Его лучше спрашивать о плавании. Меня — о его планах на будущее.
— Конец заставки. Вступаем. Друзья! Перед вами Валентайн Майкл Смит, Человек с Марса. Как сообщалось, мистер Смит только что вернулся с Анд. Поприветствуем его! Поприветствуйте друзей, мистер Смит!
— Помаши рукой перед экраном, сынок. Улыбнись и помаши.
— Спасибо, Валентайн Майкл Смит! Мы рады видеть вас здоровым и загоревшим! Что помогло вам набраться сил? Наверное, плаванье?
— Босс! Кто-то идет!
— «Стоп» после слова «плаванье» Джабл, что там такое?
— Сейчас гляну. Джилл, следи за Майком… Наверное, полиция.
Это приземлялась заблудившаяся съемочная группа (опять на розы!), и по лестнице топали Ларри и Дюк. Маккензи решил закончить свой выпуск побыстрее — дальше пусть работает съемочная группа. Люди Маккензи, а вместе с ними Ларри и Дюк, принялись проверять оборудование. Майк ответил на пару пустых вопросов; на те, которые он не понял, пришлось отвечать Харшоу. Маккензи попрощался со зрителями, заверив их, что через некоторое время они увидят цветное,
