смотрела на них с улыбкой.
— Прими мои поздравления, княже. — Искренне сказал Сарук.
— Тань, можно тебя на минутку? — Юля отвела свою тётю в сторону.
— Что-то случилось?
— Как ты думаешь, удобно мне будет пригласить Сарука с нами в путешествие?
— Он так понравился тебе?
— Думаю, он не просто мне понравился. Я, кажется, влюбилась, Таня…
— Так это хорошо! — обняла она племянницу. — Конечно, пригласи его. Я уверена, Буршан не станет возражать.
Но Сарук опередил девушку. Он подошёл к князю:
— Буршан. Юля сказала, что вы все завтра отправляетесь в путешествие. Не сочти за дерзость мою просьбу. Позволь присоединиться к вам и сопровождать сиятельную Юлю.
Юлька замерла. Что скажет князь?
Буршан посмотрел на Юлю:
— Твоё слово.
— Я буду очень рада, если Сарук поедет с нами.
— Решено! — от Буршана не укрылся быстрый взгляд, который его родственница бросила на Сарука. — Ты можешь присоединиться к нам.
— Благодарю, княже, — поклонился ему мужчина.
В это время прозвучал такой звук, словно чем-то мягким ударили по натянутой коже. Таня стала оглядываться и увидела на маленьком помосте нечто, напоминающее огромный бубен шамана. Он был натянут между двумя деревянными столбами. Рядом с ним стоял по пояс обнажённый мужчина и, как только звук затихал, вновь ударял по бубну пушистой калатушкой.
— Что это значит? — спросила она у Буршана.
— Так звучит приглашение на танец для мужчин. — Пояснил ей князь. — Все мужчины становятся в круг и танцуют в честь Солнцеликого Артака.
— Ты пойдёшь танцевать?
— Обязательно! — Буршан снял безрукавку и рубашку. — Подержи, голубка. — Подал он вещи Тане. Затем разулся:
— Надо танцевать босиком, что бы набраться силы от земли и с оголённым торсом, что бы впитать в себя всю силу ночного воздуха и тепло от костра.
Таня взяла его одежду. Сарук и его друзья последовали примеру князя.
— А ты что? — поинтересовалась Мариша у мужа. — Разве не хочешь набраться сил от земли?
— Буршан, а гостям танцевать можно? Или танцуют только местные жители?
— Танцует любой желающий. Буду рад, если ты присоединишься к нам.
— А танец сложный? — Артур стал торопливо расстёгивать рубашку.
— Всего несколько простых движений. Смотри и повторяй. Идём! — князь сделал приглашающий жест.
— Шовинизм какой-то, — пробурчала Мариша, глядя уходящим мужчинам в след. — Мужчины, значит, танцуют, а женщины что?
— Не расстраивайся, — дотронулась до её локтя Сакта. — Следующий танец танцуют только женщины. Он посвящён Солнцеликой Гизере, богине любви и плодородия. Существует поверие, что девушка после этого танца встретит своего мужчину.
— А у меня уже есть мужчина… — растеряно произнесла Мариша. — Значит, я не могу танцевать?
— Не забывай о плодородии, — улыбнулась Таня. — Станцуешь — и будет в семье прибавление. Так ведь, Сакта? — повернулась она к сестре Сарука.
— Так. Только после танца надо обязательно дары Гизере на Алтарь положить.
— Но мы ведь завтра покинем селение, — расстроилась Мариша.
— Вот вернёмся из путешествия и обязательно положим. — Успокоила её подруга.
За разговорами женщины не заметили, как начался мужской танец, поэтому вздрогнули от неожиданности, когда раздалось громкое: «Аум-о!» и звук от глухого удара. Женщины повернулись на этот звук. Зрелище было потрясающим! В свете костра она увидели большой круг мужчин, которые положили руки на плечи друг другу. Движение чем-то напоминало греческий танец сиртаки. Несколько шагов в одну сторону, а потом выпад правой ногой в центр круга и дружный хор голосов: «Аум-о!».
— О, Артак! — Таня прижала руки к груди. — Как же это красиво!
— А что означает это «Аум-о»? — посмотрела Юля на Сакту.
— Этим словом они говорят Солнцеликому Артаку, что они — его дети, и благодарят за всё хорошее, что произошло у них в жизни.
— Вот это энергетика! — громким шёпотом сказала Мариша. — Воздух словно гудит от их мощи!
И действительно воздух словно наполнился мужской энергией. Казалось, всё стихло вокруг. Только слышно был, как трещат костры да изредка тишину нарушало громкое, дружное «Аум-о!».
— Какие тут красивые мужчины! — снова шёпотом, словно боясь нарушить эту звенящую тишину, сказала Мариша.
— Ну, тебе-то грех жаловаться! Артур твой стройный и подтянутый, как местные дозорные. — Так же шёпотом ответила Таня.
Юлька нашла в кругу танцующих мужчин Сарука и не сводила с него глаз. По её мнению, он был самый красивый мужчина из всех присутствующих. «Обязательно пойду танцевать с женщинами! — думала она, глядя на его мускулистую спину. — Хочу, что бы… как там её?.. Гизера, кажется… помогла мне войти в сердце этого мужчины». Она в тот момент даже не думала о том, что его чувства, если они и возникнут, обречены. Рано или поздно им придётся расстаться, ведь Юля не собиралась оставаться навсегда в Горушанде.
Вскоре раздался удар в большой бубен и танец закончился. Мужчины возвращались к своим женщинам.
— Буршан! Это просто потрясающе! Почему я тогда не видела этого танца?
— Потому что тогда мы ушли раньше. — Он взял рубашку из её рук и не удержался, поцеловал. Потом шепнул на ухо:
— Люблю тебя, моя голубка…
Сарук, забираю рубашку из Юлиных рук, встретился с её восхищённым взглядом.
«Какая славная племянница у Тани! Хорошо, что Буршан не отказал мне в просьбе. У меня будет возможность познакомиться с ней ближе и кто знает, что из этого получится?» — подумал он, а вслух спросил:
— Понравился ли тебе танец, сиятельная Юля?
— Очень! — с чувством сказала она. — Я никогда не видела ничего красивее.
— А ты пойдёшь танцевать женский танец во славу Солнцеликой Гизеры?
Не успела Юля ничего ответить, как раздались нежные звуки рожка.
— Теперь ваша очередь, милые дамы. — Сказал Буршан.
— Надеюсь, нам сарафаны снимать не надо? — наклонилась Мариша к самому уху Тани.
— Нет, — со смехом ответила она. — Надо только разуться.
— Я помню, помню… что бы набраться силы от земли. Помоги мне, Артур, — повернулась она к мужу…
В селение возвращались большой компанией уже засветло. Сарук всю дорогу держал Юлю за руку и что-то изредка нашёптывал ей на ушко. Сакта была рада тому, что её брат заинтересовался очень миловидной девушкой. Она надеялась, что эта встреча отвернёт Сарука от княгини и в его сердце войдёт новая любовь. Буршан был не меньше её рад такому повороту событий. Хоть он не сомневался в верности своей женщины, но при взгляде на Сарука его до сих пор охватывала жгучая ревность.
У харуша друзья остановились ненадолго. Пока Буршан договаривался о завтрашней встрече с Саруком, Сакта и молодые люди ушли спать. На прощание Сарук несколько раз поцеловал Юле ладошку и, пожелав ей и всем остальным спокойной ночи, исчез за дверями харуша, а князь и княгиня с Маришей, Юлей и Артуром отправились домой.
