реки. Дров здесь было мало. Зато много ягоды, похожей на бруснику. Переспелой, перемороженной, крупной, вкуснейшей брусники!
– Смотри, – Фета подозвала Сола и указала на большой медвежий след.
Глава 40
– Да, матёрый зверь, – задумчиво протянул маг, осматривая находку.
– Что делать будем? – опасливо озираясь по сторонам, спросила ведьма.
– Ну, маленьких следов я поблизости не вижу – значит это не медведица с детёнышем. В общем, сил двигаться дальше уже всё равно не осталось, поэтому, ничего делать не будем. Тем более, не известно ещё, куда этот косолапый потопал, в любом месте можем столкнуться. Короче, привал. Главное запомни, если он всё-таки нагрянет – не паникуй, не рычи на него и не поворачивайся спиной. Встаём рядом и от души шумим. Если хочешь – свисти, можешь просто громко материться, – подбадривающе улыбнулся Сол своей спутнице.
– Очень смешно, – слабо улыбнулась Фета в ответ.
– Ладно, пойди собери нам ягодки. Хоть какое-то разнообразие в еде. Я бы даже сказал, лакомство.
– Легко сказать. А ты? А как же какая-никакая галантность или, на худой конец, первобытный инстинкт, ну там типа добычник должен накормить свою самку? – попыталась уклониться от задания ведьма.
– Не филонь, мне ещё лагерь разбивать, – отбился маг.
– Ла-адно, поползла, – съехав с камня, на котором сидела, именно так и поступила Фета – поползла, прихватив попутно чашку.
Запыхавшиеся разгорячённые преследователи тоже встали на привал.
– Здесь, чтоль, ночуем? – спросил Глад.
– Нет, вообще не ночуем. Только передохнём и дальше идём, – ответил Марс.
– Куда идём, темнеет уже, – возмутился Старх.
– Туда идём! Ничего, они вон всю ночь шли, и мы не обломаемся. Надо сокращать разрыв и заканчивать эту бодягу. Вообще не улыбается скакать неделю горным козликом по этим камням. Да и мало ли на что им ещё фантазии хватит. Вон, затейники какие, не одно, так другое сочинят. Любо-дорого посмотреть. Ну ничего, сегодня-то точно на ночлег остановятся – не железные же они.
– Дак как идти-то в темноте в неведомом направлении? Ноги же переломаем, – продолжал сопротивляться осторожный воздушник, не желая рисковать в столь опасной авантюре.
– Включай мозги, всё просто! – психанул химик.
Глад уже просто молчал, ожидая, чья возьмёт, хотя тоже не горел желанием продолжать погоню.
– Первым идёт по следу Раш. Может твой медведь чуять след в темноте? – язвительно обратился химик к воднику?
– Глад нехотя кивнул.
– Во-от, продолжаем разговор, следом летит твоя Тень, а ты, её глазами, выбираешь для нас наиболее безопасный путь, – закончил тираду Марс.
– И зачем такие сложности? – сдаваясь, риторически пробубнил себе под нос Старх.
Но химик всё-таки услышал.
– Для особо одарённых повторюсь, затем, чтобы вся эта канитель закончилась и Аксель не откусил нам головы. Ясно выражаюсь? – рыкнул он.
– Ой, ой, какие мы нервные. Хорош слюной брызгать. Побереги эмоции для встречи с нашими беглецами, – раздражённо огрызнулся воздушник, – только смотри, чтобы к этому самому моменту мы сами не валились с ног от усталости. А то может так выйти, что, найти-то мы их найдём, да не известно, чья возьмёт.
Старх порывисто выпустил свою Тень в стремительно темнеющее небо.
Ночью шёл дождь. Сол приоткрыл один глаз, послушал непогоду и, не услышав ничего подозрительного, прижавшись поплотнее к ведьме, снова задремал. К рассвету ливень смельчал и вскоре прекратился. С трудом преодолевая искушение плюнуть на всё и снова задрыхнуть, наши маги выползли из палатки наружу.
– Всё, как выражается наша Алька, хорош ночевать, – для пущей бодрости Сол энергично похлестал себя по щекам.
Фета молча поморщилась, разминая ноющие мышцы.
– Ничего, мать, вот выберемся отсюда, устрою тебе тёплую солевую ванну с грандиозным сеансом полномасштабного массажа, – пообещал он унылой подруге.
Ведьма кисло улыбнулась, но заставила взять себя в руки, с благодарностью посмотрев на своего спутника. Она понимала, что ему ничуть не лучше, но он не позволяет себе унывать и её поддерживает, как может. Так что нечего раскиселиваться, знала на что шла.
Наскоро перекусив, быстро свернули лагерь и начали подъём на гребень, по которому предстояло дойти до переправы. Путь обещал быть неблизким, поэтому резину тянуть не стали. Пол дня шли до намеченной цели, пока, наконец, не добрались до перехода через засыпанную снегом глубокую трещину.
Фета, спиной почувствовав неладное, обернулась назад и увидела стремительно приближавшуюся к ним белую точку.
– Сол, смотри, – указала она магу нужное направление.
– Кажется, это медведь. Только не здешний. Вряд ли тут водятся белые. А скоро и его хозяин с подмогой подтянется. Всё, хватит любоваться. Бегом на ту сторону. Только, ради бога, осторожно. Давай, лёгкая, как пёрышко, – торопливо говорил маг, обвязывая для страховки подругу верёвкой.
Ведьма ступила на переход. Было слышно, как под снегом бежит вода, которая дальше обрывалась водопадом. На одном дыхании преодолев опасный участок, она, быстро прощупав землю под ногами, маякнула напарнику. Сол в один миг перемахнул вслед за подругой.
На том краю стремительно приближалась белая махина с горящими глазами. Медведи только внешне выглядят неуклюжими. На самом деле, этот зверь может довольно долго сохранять приличную скорость. Внезапно, перед ним выросла громадная бурая глыба. От неожиданности Сол с Фетой застыли на месте, наблюдая за разворачивающейся на их глазах сценой.
– А вот этот, похоже, наш. Фигас-се, какой здоровый. Хорошо, что они там, а мы тут. Чую, сейчас он этому блондину наваляет, – ошарашенно прокомментировала ведьмочка.
– Так вот он какой, местный хозяин. Да, дела. Зуб даю, нас провожал, но не тронул.
А на той стороне два огромных зверя молча стояли друг напротив друга, словно позировали.
Белый поднялся во весь рост. Глаза маленькие, злобные, колючие. Шерсть на загривке встала дыбом. Такой, ударив лапой, может перебить хребет взрослому лосю. Но бурый не спасовал, выпятил нижнюю губу и, прижав уши, с утробным рыком ринулся вперёд, роняя и подминая белого под себя. Это была его территория, на которой нечего делать чужакам. Белый отчаянно отбивался, отпихивая соперника задними лапами, завязалась борьба. Но, было совершенно очевидно, что у бурого нет цели непременно убить нахального гостя. Потому, что, порвав ему нос, он прекратил драку. Белый встал на четыре лапы. Из открытых клыкастых пастей капала слюна. Они стояли лоб в лоб и рычали, пока белый не начал отступать. Наш медленно двигался вперёд, заставляя второго шаг за шагом пятиться назад. Наконец, они разошлись, замерев на месте и ещё некоторое время боковым зрением наблюдая друг за другом. И всё бы, возможно, тем и закончилось, но в ситуацию вмешались маги-преследователи.
Глад с перекошенным, багровым от напряжения лицом, изо всех сил гнал своего Раша
