Белла взглянула на Карла, а он кивнул ей и сказал:
— Я полагаю, Белла, что настало время, когда вы можете немного побаловать себя. Вы всегда говорили, что ненавидите линолеум в той комнате. Поэтому не теряйтесь. Мы все урежем свои расходы и поможем вам.
— Вы не сделаете ничего подобного. Если я захочу купить ковер для своей комнаты, я сделаю это сама.
Белла повернулась к Джо и сказала:
— Хорошо, я согласна. Утром я дам тебе деньги. Но где мы будем его хранить, пока подготовим комнату?
— Мы можем оставить его внизу, в вашей маленькой гостиной. Он уместится за диваном и бюро с поднимающейся крышкой. Он там вполне уместится, я в этом уверен. Вы убедитесь в этом, когда увидите его.
Белла пожелала обоим мужчинам спокойной ночи и пошла к себе. Она и представить не могла, что покупка этого ковра изменит не только ее жизнь, но и жизнь всех ее домочадцев, почти так же, как придуманный Рини план по созданию комнаты для ночлега в нижней части дома.
На следующий вечер ковер привезли в дом, и, когда его наполовину развернули в маленькой гостиной, Белла с благоговением воззрилась на него. Он был неяркий, серебристо-серого цвета, украшенный по углам узорами из цветов. Но самым потрясающим его качеством была плотность, и это при толщине около пяти сантиметров. Он был настолько плотным, что невозможно было просунуть в ворс палец, чтобы потрогать основу.
Рини тоже была в комнате, когда Джо и Карл развернули ковер. Она перевела взгляд с них на Беллу, а затем посмотрела на ковер. Опустившись на колени, она потрогала его, затем снова посмотрела на Беллу и кивнула, а потом приоткрыла рот, и они услышали обрывок слова, что-то вроде «айский». А Карл спросил:
— Китайский, Рини?
Она резко повернулась в его сторону и кивнула.
Белла посмотрела на мужчин и сказала:
— Она знает… что это за качество. — Для нее это было лишним доказательством благородного происхождения ее девочки.
Ковер быстро скатали и спрятали за диван и бюро, где его не было видно. Джо сказал:
— А завтра вечером мы снимем линолеум.
Белла прервала его:
— Нет, не надо. Я и Рини сами этим займемся. — Только она не добавила: «Я не хочу, чтобы двое мужчин торчали в моей комнате и увидели больше, чем им нужно». Ее деревянный сундучок стоял под кроватью, и от него не было ключа, а она прятала туда непотраченные деньги, заработанные за неделю. Деньги на расходы — на оплату счетов и зарплату ее ребятам — она хранила в бюро с поднимающейся крышкой.
На следующий день они с Рини начали снимать линолеум.
И тогда они обнаружили, что покрытие состоит из четырех частей. Три больших куска оторвались очень быстро. Последний кусок, постеленный возле окна, был, как и другие, заправлен под плинтус, но, как они его ни тянули, никак не могли отодрать.
— Придется пойти за ножом, — сказала Белла, — и обрезать его. Оставайся здесь. Я скоро вернусь и принесу нам чай. У меня в горле совершенно пересохло. Думаю, что у тебя тоже.
Рини стояла на коленях у края подоконника. Почувствовав усталость после того, как ей пришлось тянуть и переносить куски линолеума, она оперлась рукой о подоконник. Перед ней была старая парчовая штора, которая висела здесь с незапамятных времен. Пощупав ее, Рини слегка отодвинула штору в сторону, а за ней она обнаружила окрашенный участок. Она подумала: «Краска». Да, нужно здесь все покрасить до того, как положат ковер. Она потерла пальцем раму. Когда она это сделала, то часть краски отвалилась от ее прикосновения. Когда она захотела снова дотронуться до подоконника, то увидела что-то, похожее на круглую ржавую бляшку. Она и раньше видела подобные бляшки — в стену ввинчивали бронзовые крепления, предназначенные для петель, удерживающих раздвинутые на день шторы. В ее голове промелькнуло воспоминание о шторе, висящей где-то… Она приложила все силы, чтобы вспомнить, где она видела отодвинутую и закрепленную бронзовым держателем штору, но не смогла. Рини осторожно положила большой палец на эту бляшку. К своему удивлению, она почувствовала, что та поддалась ее нажиму. Она оглянулась, чтобы посмотреть, не возвращается ли Белла. Но ее не было ни видно ни слышно. Рини снова надавила на темную бляшку, а когда бляшка утопилась в стену, она услышала шуршащий звук, посмотрела влево… и увидела, что линолеум выскользнул из-под плинтуса. Широко распахнув глаза и раскрыв рот, Рини смотрела на него. Затем бросилась на колени и начала оттягивать линолеум дальше от стены. Она заглянула в образовавшуюся узкую щель и увидела аккуратно сложенные стопкой пачки бумаг, похожие на пачки банкнот. Переведя взгляд в дальний конец ниши, ближе к стене, она заметила несколько небольших замшевых мешочков.
Несколько секунд она сидела неподвижно, а потом вскочила на ноги и подбежала к двери как раз в тот момент, когда дверь открылась и вошла Белла, держа в руках поднос, на котором стояли две чашки с чаем, тарелочка с двумя булочками и лежал нож. Она очень удивилась, когда поднос был выхвачен из ее рук и небрежно поставлен на кровать.
— В чем дело, девочка? — воскликнула она. — Что с тобой случилось?
Ухватив Беллу за руку, Рини подтащила ее к окну и заставила встать на колени. И вот теперь она стояла на коленях и смотрела на образовавшуюся под окном щель длиной около метра и повторяла про себя:
— О Господи! Это же деньги, там, в этой щели, много денег!
Она вытащила пачку банкнот, но тут же бросила ее, словно обожглась.
Белла оглянулась и посмотрела на Рини, чье лицо сияло, когда она протянула руку и схватила один из замшевых мешочков. Открыв его, она запустила в него руку и вытащила несколько золотых соверенов, а затем снова высыпала их в мешочек.
— О Господи! — Лицо Беллы выражало священный ужас. — Соверены! Золотые соверены! Что нам делать? Что нам делать со всем этим? — Ее взгляд остановился на Рини, и она сказала дрожащим голосом: — Я должна позвать мистера Трэвиса. Он подскажет.
Рини ткнула пальцем Белле в грудь и абсолютно четко произнесла одно слово:
— Ваши!
— Ох, девочка. У меня будут проблемы, если я тайно присвою все это. Еще неизвестно, какая получится сумма, когда мы все это подсчитаем.
Рини снова заговорила, но на этот раз слегка заикаясь:
— Трэ-вис. Трэ-вис.
— Да-да, ты права. Мы должны повидаться с мистером Трэвисом. Он поможет. Давай спрячем это. Послушай, по-ложи линолеум на место, как он лежал до того, как ты его вытащила. Ты знаешь, как это сделать?
Вместо ответа Рини заткнула линолеум под плинтус. И он лег точно так же, как лежал до этого. Штора, опустившись, закрыла ржавую бляшку, которая сама собой вернулась в прежнее положение, на уровень подоконника. Белла поднялась и, обхватив обеими ладонями лицо Рини, сказала:
