– Не-ет! – из последних сил крикнула Росса.
Мир вокруг них замер, удара не последовало. Астрату застыл в воздухе, рыцари не двигались, и только чародей продолжал безмятежно разглядывать свои ногти. Всё вокруг виделось расплывчато, как сквозь толстое стекло.
– Э-это я сделала? – спросила Астра, ошарашено глазея по сторонам.
– Девочка, что останавливает время криком? Хех, хороший сюжет для сказки, – Энтинус улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы.
– Ты что, Бог, время останавливать?
– Хм, чтобы ответить на этот вопрос, мне стоит ещё раз представиться. Я – Верховный Главнокомандующий Андропонии и коалиции планет под её покровительством, Энтинус Дзе.
Произнося свой титул, чародей напоминал мальчишку, который нашел самую большую палку для игры в рыцарей. Невообразимое для вчерашней мирянки заклятье остановки времени совсем его не напрягало.
– Продолжим разговор в другом месте.
Маг щёлкнул пальцами и у волшебницы поплыло перед глазами. Спустя секунду они оказались на лесной опушке, посреди вековых елей.
***
Астра:
Бред… Ну какой же бред! Внутри всё перемешалось. Чувства, желания… Сердце сейчас из груди выпрыгнет, виски пульсируют… Наверное я схожу с ума. Наставник помог мне сесть, а сам устроился напротив и закурил. Он ждёт, что я заговорю первой? Я не в том состоянии, чтобы вопросы спрашивать.
– Соболезную твоей утрате, – выдохнув дым, произнёс учитель.
Точно, мама… За всеми этими чудесами новость о её смерти… Наверное я плохая дочь, раз меня так просто отвлечь.
– Не знаю, почему, но я совсем не чувствую скорби, только пустоту. Это плохо?
– Нет. Понимание приходит со временем, а с ним и скорбь.
– Я не хочу…
– Другого выбора нет, тебе придётся это пережить.
Энтинус, он… всегда так спокоен. Лишь раз я видела, как его глаза застилает святая ярость, когда он пришёл вызволить меня из лап бандитов. Не хочу больше видеть учителя таким. Неужели единственное, что может вывести наставника из равновесия – это… я?
– Ты можешь вернуть маму своей магией?
– Нет.
– Понятно.
И на что я надеялась…?
– Астра, прости, я обещал, что помогу тебе закончить обучение в Академии…
– Н-не стоит, ты же сейчас заберёшь меня в бело-золотой город! Плевать на империю.
Эх, как же быстро летит время… Моргнуть не успела, а уже всё.
– По закону ученик дзе должен сдать два экзамена: теорию и практику. И если практическую часть ты с горем пополам освоила, то теория…
Наверное, на моём лице отразилось крайнее удивление, потому что Энтинус вопросительно поднял брови.
– Стоп-стоп, разве я не должна стать очередной твоей наложницей? Так господин Драст сказал!
Учитель сконфуженно прикрыл рукой лицо. Гном ошибся? А я уже нафантазировала себе… Знаете, наставник ведь представился Верховным Главнокомандующим, это высокий пост, практически равный императору. Я даже… не против.
– Расскажи, пожалуйста, чего наплёл тебе этот артефактор?
Я набрала побольше воздуха в лёгкие:
– Он сказал, будто бы мужчины с Андропонии частенько похищают юных дев, под предлогом обучения. Сулят им великие блага, вплоть до бессмертия, а на деле, просто используют для… производства новых дзе. Ещё Драст добавил, мол, родить от ваших не так просто, нужно, чтобы девушка была сильной волшебницей, иначе роды её убьют. Ну, и что из этого неправда?
Энтинус тяжело вздохнул.
– Вообще-то – всё. Давай по порядку. Обычные женщины действительно не способны выносить ребёнка от дзе, и дело не в родах. Как бы объяснить… Плод вбирает в себя силу родителей. Именно поэтому скрещивать дзе с людьми – плохая идея. Появись в твоём чреве душа, равная моей по мощи…
– Меня бы разорвало…
Осознание – штука неприятная. Словно ты секунду назад был тупой и вдруг тебя осенило. В такие моменты хочется забыть прошлое, начать жизнь с чистого, умного листа. Боже мой, я теперь понимаю, почему в династиях магов чаще рождаются талантливые чародеи! Это настолько же просто, насколько гениально!
– Вот и получается, что если дзе похитит юную деву в корыстных целях, ему, в лучшем случае, придётся потратить следующую сотню лет на её обучение.
– Ам… Сколько тебе лет?
Ага, да, учитывая всё услышанное, Энтинус явно старше, чем выглядит.
– Тринадцать веков. С хвостиком, – рассмеялся учитель.
Нет-нет, он совершенно точно не врёт. Безумие…
– Выходит, Драст всё придумал, и ты не собирался «осчастливить» меня наследником?
– Слухами земля полнится. Эфия, сколько мисс Заубер потребуется времени, чтобы пережить беременность?
– Выносить конкретно твоего ребёнка? Боюсь, цифра плавающая, но в районе трёх веков, полагаю. В текущем состоянии она погибнет на третьем месяце, когда у плода появится душа.
Получив ответ артефакта, наставник развёл руками.
– Понятно. В таком случае, скажи наконец, какие у тебя на меня планы?
– Я действительно прилетел, чтобы учить тебя. Моей задачей
