class="p1">— У вас богатое воображение, мадам, вам бы детективы писать, — заметил Никита. — Но в данном случае вы ошиблись, я реальный владелец дома. Так почему вы приехали? Вы ведь не живете во Франции?
— Еще чего! — фыркнула Джулия. — Мы с сестрой живем в Амстердаме. Дилан позвонил и сказал, что в подвале нашли какой-то тайник, но он не знал, было ли там что-то ценное. Вот я и решила все разузнать, пока вы все разъехались. Поселилась в гостинице. Вчера видела, как папаша ужинал с девчонкой и парнем, когда вернулся из Каркассона. Хотела подслушать, о чем они там шушукались, но не вышло, далековато сидела.
Дед, не отрывая лица от ладоней, затряс головой. Мало того, что его дочь оказалась воровкой, он сам снабжал ее информацией.
— С первой попытки я ничего не нашла, — продолжала откровенничать Джулия. — Думала, зря приехала, а тут Дилан звонит и говорит, что нашли еще один тайник и кольцо. Если б я раньше знала, как следует все обыскала бы, прежде чем дом продавать! Проследила, что папаша с молодыми уехал, еще раз пошарила в доме. Так, на всякий случай. Было понятно, что кольцо повезли показывать ювелиру.
«Вот, кто рылся в вещах! Значит, Шарлиз ни при чем, а я-то… — устыдилась Ольга и украдкой скосила взгляд. — Вид у нее несчастный, и Алекс расстроен…»
— Тогда я решила ждать. Увидела, как приехали вы с женой, потом эти все… — Джулия мотнула головой в сторону расположившихся на диванах Натана, Николь, Изабель и Сержа. — Хотела войти через подвал, подняться по лестнице и послушать у двери, но ключа от подвала у меня не было. Остановилась на тропинке у задней стены дома и размышляла, не разбить ли стекло в двери. А тут смотрю, вы все спускаетесь. Тогда я побежала вокруг дома ко входу, открыла дверь своим ключом и вижу — кольцо-то лежит на виду, на буфете! Вот только уйти не успела, ваша псина все дело испортила!
Николь погладила Сербера по голове.
— Ну что ж, ситуация проясняется, — сказал Никита.
Гости тихонько переговаривались, пили вино. Шарлотта и Алекс сидели, прижавшись друг к другу, как два птенца. Ольга стояла у них за спиной.
— Скоро приедут жандармы. У кого-то есть еще вопросы к мадам?
Дед поднял голову.
— Энни с тобой? Вы вместе это придумали?
— Нет, — ответила Джулия. — Сестра со мной не поехала. Она даже пыталась меня отговаривать. Зато мама полностью поддержала.
— Ваша мама! — всплеснул руками Дед. — Ну, еще бы! Она считает, что я ей все еще что-то должен?!
— Конечно, должен! Ты думал, что можешь забрать все деньги и жить в свое удовольствие? Еще жениться захотел на старости лет. Как бы не так! Я твою училку быстро спровадила, а ты даже не понял. — Женщина захохотала. — Дилан пустил слух, что ты ей платишь за секс, и она бегает к тебе между уроками. Это я его попросила.
— Ты?!.. — задохнулся Дед.
Но тут зазвенел дверной звонок.
— До вашего приезда самым серьезным происшествием в Лантерн была драка в баре, — выслушав Никиту, раздраженно сказал один из жандармов. — Причем, не чаще, чем один раз в полгода. А у вас два вызова за два месяца. И каких! То скелет в подвале, то кража со взломом. Вы всегда так живете?!
— Скелет?! — ахнула Ольга.
Гости загудели. Не удивился один только Алекс, но все были слишком взволнованы, чтобы обратить на это внимание.
— Подождите немного, я сейчас все объясню! — перекрывая общий гомон, крикнул Никита. — Только давайте сначала проводим мадам.
Жандармы опросили всех находившихся в доме, переписали данные и увезли Джулию на допрос, предупредив, что Никита и Эдвард должны утром явиться в участок для дачи письменных показаний.
Никита предложил всем вернуться в гостиную, усадил безутешного Деда в кресло и открыл новую бутылку вина.
— Два месяца назад в нашем подвале действительно был найден скелет, — сказал он и улыбнулся самой жизнерадостной из улыбок. — За стенкой в задней части подвала было пустое пространство. Мы решили проверить, много ли там места. Рабочие начали разбирать перегородку, а там такое! Жандармы сказали, это был мужчина. Ему лет двести примерно, так что мы с Эдвардом ни при чем.
Это был тот редкий случай, когда улыбка Никиты не имела большого успеха. Впрочем, общая реакция его не волновала. Главное, что Изабель взмахнула ресницами и улыбнулась в ответ.
Ольга в изнеможении прикрыла глаза. Сделала глубокий вдох, задержала дыхание, выдохнула, снова вдохнула и объявила:
— Нам всем надо поесть. Я начинаю готовить ужин.
Компания разделилась.
Николь вызвалась помочь с ужином и увела с собой дочь. Те, кому было до этого дело, заметили, что Изабель покидала гостиную с неохотой. Зато Сербер был очень рад — он, как и люди, проголодался и устал от волнений. Его покормили первым. Пес смел еду за пару минут и вскоре задремал под столом.
Мужчины расположились кружком на диванах и креслах. Никита погасил яркий свет, включил торшер и пару настольных ламп и, чтобы отвлечь Деда от грустных мыслей, завел разговор о реконструкции старинных домов. Месье Морель с удовольствием поддержал беседу, и Эдвард постепенно втянулся. На стороне Деда был опыт самостоятельного ремонта, на стороне Натана экспертные знания. Никита слушал их с искренним интересом, Серж — с равнодушной улыбкой.
Пользуясь тем, что взрослые отвлеклись, Шарлотта и Алекс улизнули наверх.
В своей комнате девушка дала волю слезам.
— Не плачь, — утешал ее Алекс. — Я считаю, кольцо твое. Мы поговорим с родителями.
— Ты слышал Натана? По закону все принадлежит твоему отцу. О чем разговаривать? — Девушка скорчилась на кровати, ее била нервная дрожь. — Лучше бы я не искала тайник.
Алекс присел рядом. Впервые в жизни у него возникло желание погладить кого-то по голове.
— Моя роза.
Слова прозвучали помимо воли. Он провел ладонью по ее волосам, лег рядом, придвинулся как можно ближе и прижал Шарлотту к себе.
— Ты моя роза.
Через полчаса женщины уже накрывали на стол.
В семье Шереметевых любили гостей. В их московской квартире тусовки случались практически каждые выходные, если только они сами не уезжали куда-то. Ольга без затруднений могла быстро накормить толпу народа. На сей раз задачу упрощали припасы, которые она заготовила для Деда и Алекса перед отъездом. И, конечно, помощь Изабель и Николь.
— Что у нас сегодня на ужин? — поинтересовался Никита.
— Пельмени, — ответила Ольга.
— Ах, пельмени?! — обрадовался он, оставив без внимания сухой тон жены. — Тогда мы пьем водку!
Мужчины встретили предложение с интересом.
— О! Русская водка?! — Серж оживился.
— Николь, ты сядешь за руль? — закинул
