из Франции, Швейцарии и Канады.
— С таким образованием вы стали домохозяйкой?
Пренебрежение, которое прозвучало в голосе Изабель, больно задело Алекса. Пока он подбирал слова, чтобы заступиться за мать, месье Морель перехватил инициативу.
— Ваш французский безупречен, Ольга, — сказал антиквар. — А кулинарный талант и гостеприимство заслуживают самой высокой оценки. Особенно если учесть, что мы явились к вам в дом неожиданно.
«Что это с Изабель? Зачем она так? Айболит вовремя выступил, но почему промолчал папа?»
Взгляды, которыми в этот момент обменялись Никита и Изабель, еще больше покоробили Алекса. Он нашел руку Шарлотты и крепко сжал.
— Ольга, большое спасибо за гостеприимство! — подхватила Николь эстафету Натана. — Уже поздно, нам пора ехать.
— Да-да, нам пора, — поддержал месье Морель.
— Подождите! Поедете после десерта. У нас печеные яблоки с ванильным мороженым! — остановила их Ольга. — Помогите мне поменять тарелки, пожалуйста!
Гости загомонили, вставая.
— Моя мама запекала яблоки с корицей и дробленым орехом пекан. — Николь повернулась к Натану. — Помнишь?
— Еще бы! Конечно, помню. Твоя мама великолепно готовила!
Антиквар взял горку тарелок из ее рук.
— А я делаю яблоки с медом и грецким орехом, — сказала Ольга. — Тоже по маминому рецепту.
Николь и Натан хлопотали с Ольгой на кухне. Шарлотта и Алекс приводили в порядок стол. Эдвард и Серж устроились в креслах с высокими спинками, Никита сел напротив них на диван. После сытного ужина и алкоголя разговор у мужчин не клеился. Эдвард и Серж щурились в незажженный камин, а Никита, пользуясь тем, что никто не видит, любовался профилем Изабель в проеме кухонной двери. Ее силуэт, освещенный с одной стороны, и темный с другой, парил в прямоугольнике яркого света.
Девушка знала, что Никита на нее смотрит.
Когда пришла пора снова садиться за стол, оказалось, что Эдвард и Серж крепко спят. Сербер сидел рядом с ними, опустив морду в пол. То ли ему было неловко за слабость хозяина, то ли стыдно за себя за то, что недоглядел.
Николь безрезультатно пыталась растолкать мужа.
— Оставьте его, — сказала Ольга. — Все устали. Оставайтесь ночевать, утром поедете.
От ее слов гости оторопели. И не только гости, Никита был изумлен больше всех. Он знал, что Ольга в любой момент могла не только накормить, но и разместить на ночлег большую компанию. Зачем ей это понадобилось сейчас, он не понял, но сразу оценил открывающиеся перспективы.
Ольга не могла объяснить, почему предложила гостям остаться. Возможно, оттягивала момент, когда встретится с Никитой один на один. Или хотела увидеть, как далеко он готов зайти.
— Спасибо, но, думаю, Серж скоро проснется, и мы поедем. — Николь чувствовала неловкость. — Ольга, мы очень вам благодарны. Я рада, что Алекс нашел кольцо. Благодаря этому мы познакомились с вами.
— Ах, кольцо… Я совершенно о нем забыла. — Ольга устало махнула рукой.
Алекс понял, что момент настал. Сейчас или никогда.
— Я считаю, что кольцо принадлежит Шарлиз! — выпалил он.
— Что?
Никита ослепительно улыбнулся — слова сына звучали абсурдно.
— Кольцо и платок надо отдать Шарлиз, — повторил Алекс, заслоняя подругу плечом. — Она наследница Жозефины.
Повисла пауза. Все ждали реакции Никиты, но первой ответила Ольга.
— Я согласна, — сказала она.
— Что???
Улыбка сползла с лица Никиты.
— Можно тебя на пару слов?
Ольга скользнула взглядом по его лицу и повернулась к гостям:
— Не забывайте про десерт, мороженное растает!
Бодрствующие вернулись за стол.
— Сдурела? — тихо спросил Никита по-русски. — Я не жадный, но в данном случае тебя не понял. Ты же терпеть не можешь Шарлиз, с чего вдруг такая щедрость?
— Во-первых, она наследница, Алекс прав. Во-вторых, без ее письма никто никогда не узнал бы о тайнике. Если даже Эдвард его не нашел, то мы и подавно. В-третьих, если Шарлиз нужно только это кольцо, она получит его и исчезнет из жизни Алекса. Ну а если не исчезнет, значит, мне придется к ней присмотреться. Зачем оно тебе? Нас оно богаче не сделает, а для Шарлиз, кажется, значит гораздо больше, чем деньги.
Такого поворота Никита не ожидал.
«Да чтоб вас!» — ругнулся он мысленно.
Спорить на глазах у всех было немыслимо, супруги вернулись к гостям. Впервые за вечер Ольга выглядела спокойной.
— Сын преподал мне урок, — издалека начал Никита, наполняя бокалы и рюмки. — Мы все понимаем, что им движет чувство к Шарлиз. — Последовала пауза. — Но, предполагаю, не только оно.
Он начал говорить, потому что шесть пар глаз смотрели на него в ожидании, и среди них — карие глаза Изабель. У него не было ни плана, ни даже окончательного решения. Слова текли сами собой, а он на ходу пытался понять, куда они его приведут.
— Натан говорит, что по закону находка принадлежит мне. Честно сказать, я тоже так думаю. Но Алекс требует справедливости. Такой, как он ее понимает. А то, что кажется справедливым отдельному человеку, не всегда совпадает с тем, что полагается по закону, не так ли? — Никита окинул взглядом аудиторию. — Если задуматься, сложилась любопытная ситуация. Алекс нашел тайник. Шарлиз — наследница и инициатор поисков. Эдвард — предыдущий владелец дома де-факто, Джулия — бывшая хозяйка де-юро. И, наконец, я, нынешний хозяин дома. И у каждого своя правда.
Он сделал паузу, все еще не зная, что делать дальше.
— Исходя из своего представления о справедливости, мой сын выступил против меня, и я им восхищаюсь. — Никита поднял рюмку. — Давайте выпьем за молодежь, которая, похоже, умнее и лучше нас.
Он залпом выпил, поморщился и сел на место.
Никто не поддержал его тост. После недолгого замешательства Натан завел разговор на нейтральную тему, но не нашел собеседников и перешел в режим монолога. Под звук его голоса звенели приборы, в креслах похрапывали Эдвард и Серж. На тарелках лиможского фарфора расплывались белые лужи пломбира.
Сидящие за столом избегали смотреть друг на друга. Все, кроме Изабель, которую происходящее, кажется, забавляло. Перехватив очередной ее взгляд, Ольга встала, чтобы собрать тарелки.
В этот момент Никита принял решение.
— Я согласен, что кольцо и платок надо отдать Шарлиз, — сказал он. — Для нее они значат больше, чем деньги.
— Спасибо! — пролепетала Шарлотта.
— Прекрасная речь, дорогой, — по-русски шепнула Ольга.
Сарказм не достиг своей цели, потому что на противоположном конце стола сияли восторгом прекрасные глаза Изабель.
Растормошить Сержа не удалось, будить Эдварда и не пытались. Для них застелили диваны в гостиной, и Никита с Натаном перетащили спящих.
В комнате Деда на втором этаже Ольга разместила Изабель и Николь.
Шарлотта перенесла вещи к Алексу, ее комнату занял месье Морель.
Странный день подходил к концу. Николь
