мне руку. — Быстрее! — скомандовала она.
Я протянул ей руку — и вскоре был уже в седле варга.
— Хэа! — громко крикнула Ведающая тайны, и её варг резво ринулся вперёд.
— Как ты…
Договорить она мне не дала.
— Да тебя любой мог выследить! Тебе повезло, что никто из других племён не охотится в Долине сов! — грубо перебила меня Фламиника, повернувшись и смерив уничтожающим взглядом.
Ну вот, только она заговорила, и я уже не рад, что снова её повстречал. А ведь только недавно о ней вспоминал, причём хорошим словом…
Говорить с ней дальше желание пропало. Да, я был ей благодарен за то, что она выручила меня в битве с Совомедведем и мне не пришлось с ним сражаться, но этот её тон…
А тем временем варг Фламиники уносил нас всё дальше и дальше от гнезда.
— Нам нужно восточнее, если ты хочешь, чтобы мы оказались в зоне задания Наблюдателя, — сказал я Ведающей тайны, и она изменила направление — мы начали двигаться прямо к маркеру.
— Почему медлил? — вдруг спросила она.
— Ты о чём?
— Ты мог убить Совуха. Почему медлил?
А, так вот она о чём…
— Увидел гнездо, и в нём — детенышей Совомедведей. Ранее был ещё труп монстра, в котором зародились Черви. Думаю, из-за этих тварей Совухов осталось и так слишком мало, поэтому я не хотел уменьшать их популяцию ещё больше. Убей я родителя, детёныши бы вряд ли выжили, — честно ответил я своей клыкастой собеседнице.
Ведающая тайны хмыкнула, но ничего не ответила.
И чего тогда спрашивала?
Я задал ей этот вопрос вслух.
— Не думала, что таких, как ты, это заботит. — Фламиника ответила не сразу.
— Таких, как я? Ты про людей?
— Да, — не задумываясь, произнесла она. — С вашим приходом всё стало по-другому, — добавила она, продолжая гнать своего варга к цели.
Я не удивился её ответу. Коренные жители Единства, или, как их многие называли, аборигены, недолюбливали колонистов с Хельги.
И «недолюбливали» — это ещё мягко сказано. С другими племенами оруксов, с которыми у нас не был заключён союз, как, например, с Кровавыми топорами, у жителей Сваргаса нередко случались стычки, особенно когда поселение только-только начало зарождаться. Отбиваться от воинствующего народа, не имея Восходящих, удавалось лишь благодаря технологиям землян и грамотному командованию Тарана, который был офицером среднего звена.
Разумеется, подобные стычки не обходились без жертв, как с той, так и с другой стороны. У оруксов были Восходящие с Рунами, у нас — тактика и технологии, и в принципе, чаша весов не склонялась в ту или иную сторону сильно. Но когда и у Сваргаса появились первые Восходящие, вот тогда у аборигенов желания устраивать с поселением конфликты заметно поубавилось, а с некоторыми кланами, вроде Кровавых топоров, удалось даже заключить союз и наладить взаимовыгодные отношения.
С остальными был условный нейтралитет, который иногда нарушался с каждой из сторон, но в целом, в последнее время обходилось без жертв.
— Как «по-другому»? — спросил я.
— Хуже, — не задумываясь, ответила Фламиника.
Какой развёрнутый ответ…
— Может, объяснишь? — решил я испытать удачу.
— Нет, — огрызнулась она.
И зачем тогда начинала разговор, спрашивается?
Дальнейший диалог продолжать не было смысла. Я примерно понимал, что имела в виду Ведающая тайны, упомянув ситуацию с Совухом. Большинство других Восходящих наверняка бы убили Звёздного монстра, если могли, и никакие детёныши не стали бы для этого преградой.
Во всяком случае, так было с Восходящими с Земли. Оруксы и другие, исконные жители Единства, в этом плане отличались от землян. Они больше чтили и уважали природу Единства, и вряд ли бы стали уничтожать гнездо с детёнышами. Хотя исключения из правил всегда были.
— Ты находила тело мёртвого Совуха? — решил я сменить тему.
— Да. Он был заражён Червями, и самке пришлось убить его и оттащить тело подальше от гнезда.
А, значит, вот как всё было…
— Но он же не был Звёздным монстром, так? — решил уточнить я.
— Не был.
— А на нас напала самка?
— Да. К чему эти вопросы? — снова огрызнулась Фламиника.
Хм-м, а вот это уже странно.
— У Совомедведей матриархат? — поинтересовался я.
— Что? — Ведающая даже обернулась. — Что это такое? — спросила она, смерив меня уничтожающим взглядом.
— У Совухов в стае кто главнее — самки или самцы? — перефразировал я свой вопрос.
— Самцы. Но охотятся самки, поэтому они чаще становятся Звёздными, — нехотя ответила Фламиника.
«Тогда это многое объясняет», — подумал я, в очередной раз убеждаясь, как мало знаю об этом мире.
— Спасибо за ответы, — поблагодарил я Ведающую, несмотря на её тон.
Она и вовсе не удостоила меня ответом, поэтому большую часть оставшейся до маркера дороги мы проехали молча.
И это устраивало как меня, так и её.
* * *
— Здесь! — произнёс я, когда мы въехали в зону задания Наблюдателя.
— Ухающее озеро, — задумчиво сказала Ведающая тайны и, натянув поводья, заставила своего варга остановиться.
— Бывала уже здесь раньше? — спросил я её, и она кивнула.
— Здесь водятся золотые кабаны, — произнесла Фламиника, глядя на небольшой ручеёк, который уходил вниз по склону. — Во всяком случае, раньше водились, — задумчиво добавила она.
Я знал это слово. Так оруксы называли нарпанов — очень вкусную и питательную рыбу с золотой чешуёй, которая почему-то очень часто была Звёздной. Да, Звёздной Крови она могла дать единичку, максимум две, но зато, если её приготовить, мало того что была очень вкусной, так ещё и регенерацию Звёздной крови увеличивала.
Я пробовал её всего раз, ибо ловился этот золотой кабан только в Ухающем озере, и специально ради просто вкусного лакомства никто не отправится в Долину Сов.
Вот только сейчас, чувствуя смрадный запах, исходящий от воды, не думаю, что в озере вообще осталась хоть какая-то живность.
Я огляделся по сторонам. Если бы не вода, от которой прямо веяло смертью, то всё вокруг казалось вполне обычным.
— Карта показывает, что задание здесь? — спросила Фламиника.
— Да, в этой области, — ответил я.
— Значит, озеро, — кивнула она. — Идём.
Не дожидаясь моего ответа, Ведающая первой пошла вперёд, а я последовал за ней. Но стоило нам пройти метров сорок, как она резко
