она меня замучила своей заботой, — призналась Верика.
Тут же мы услышали быстрые шаги, приближающиеся к аудитории. Каблучки звонко цокали по полу, будто маленькие беличьи коготки царапали камешки. Мы переглянулись.
— Спрячь меня! — пискнула Верика и заметалась между столами, но было поздно.
Шаги ускорились, и в кабинет ворвалась Чибелла Табис — рыжие локоны, вздёрнутый носик в веснушках, широко расставленные карие глаза, выражающие осуждение и чувство внутреннего превосходства. Трудно не узнать несносную белку, жившую в моём шкафу!
— Верика! Я тебя жду-жду! Взвар сам себя не выпьет! И пироги себя не съедят! — Чибелла наседала на племянницу. — Я голодна, как сто дракорексов! Столько сил потратила на вразумление младших лаборантов! Совсем от рук отбились! — Возмущение Чибеллы внезапно сменилось благодушием, когда она скользнула взглядом по стопке книг на столе рядом. — Всё учитесь?! Наверное, с утра не ели? Давайте быстренько в закусочную, — сменив гнев на милость, она призывно замахала руками.
У меня были совсем другие планы.
— Важное дело, — я выставила перед собой свою кипу учебников, защищаясь от настойчивой тётушки Чибеллы. — Я убежала!
Выскочив за дверь, я всё-таки не устояла, чтобы не понаблюдать за активной Чибеллой Табис и Верикой.
— Верика! — бывшая белка решительно одёрнула племянницу, попытавшуюся бочком выскользнуть из аудитории следом за мной. — Я так рисковала ради тебя, а ты даже не хочешь провести с родным человеком несколько минут. Вот твоя благодарность?! — Чибелла тяжко вздохнула. — А я так бежала, так стремилась тебя спасти из лап этих страшных преступников! Не побоялась покинуть гнездо, мчалась в темноте через парк. Я и зазнайку Дромера спасла! Да-да! Пойдём, Верика, — она схватила племянницу за руку. — Сядем в «Весёлой лисице», и я расскажу тебе историю, как нашла магистра Дромера запертым в кабинете! Вот глупец! Если бы не я ничего бы не вышло! Гвардейцы до утра прождали бы его сигнала. Итак, когда я услышала разговор этого нахала хаотика, который подсматривает за неодетыми белками и Руной…
— Я уже знаю эту историю, тётя, — робко возразила Верика.
— Послушаешь снова! — смутить Чибити было невозможно. — Тебе полезно!
Я не стала дослушивать их разговор и благоразумно покинула учебный корпус. Историю «опасной» белки я знала не хуже подружки. Магистр задержался с подмогой, потому что Ди́ан вместе с Женталем на время обезвредили рунолога — запертая дверь и немного магии решили дело. Они давно подозревали, что Дромер занимается расследованием и не стали рисковать в самую важную для себя ночь. Последний этап ритуала был слишком важен.
Чибити сидела в шкафу и всё слышала, когда я и Йон обсуждали похищение Верики, узнала, что мы направились к магистру. Некоторое время она боролась со страхом, а ночью всё-таки решилась и побежала на поиски Дромера.
Хорошо, что всё сложилось благополучно. Тётя Верики довольно вредная особа, но без неё ничего бы не получилось. Я улыбнулась, вспомнив, как она ворвалась в подземелье и храбро накинулась на негодяя Ди́ана.
Снежок в парке поскрипывал под ногами. Недавно прошли зимние праздники и начался второй семестр. Я куталась в тёплую накидку и спешила поскорее добраться до общежития, чтобы избавиться от книг. Йон ждал меня на нашем месте для встреч и от предвкушения свидания сладко замирало сердце. Мой маг точно сумеет меня согреть.
Не доходя до дверей жилого корпуса, я услышала своё имя:
— Руна! — девичий голос прозвучал звонко и уверено.
Я немедленно его узнала. Лария догнала меня — красивая и величественная. Как ей всегда удавалось выглядеть настолько притягательной? Она улыбалась, на щеках от лёгкого морозца горел румянец, меховая опушка на зимней накидке покрылась инеем. Студентки третьего курса редко имели возможность носить такую дорогую одежду, но муж Ларии был практикующим рунологом из очень состоятельной семьи. Недостатка в деньгах у них не было. И в этом она обошла многих в Академии.
При нечастых встречах с Ларией я чувствовала, как немеет от напряжения шея. Я во всём искала подвох. Никак не удавалось привыкнуть к мысли, что «госпожа Совершенство» ничем не угрожает моему счастью с Йоном Айгермаром. Она же неизменно оставалась спокойной и сдержанной.
— Я ждала тебя, — она приветливо заглянула мне в лицо.
После её неожиданного возвращения мы всё обговорили и разрешили все противоречия. Ни у Ларии, ни у меня не оставалось повода для вражды, но я испытывала неловкость рядом с воспитанницей отца. Я верила, что однажды переборю себя и даже делала небольшие успехи.
— О! — всё, что я смогла выдавить из себя сейчас.
Лария застала меня врасплох. Когда же я перестану теряться в её присутствии!?
— Хотела пригласить завтра на обед, — казалось, Лария ничуть не замечает моего тревожного волнения. — Вместе с Йоном. Ничего особенного, обычное семейное застолье.
Я взяла себя в руки, но была удивлена.
— Хорошо. Мы придём, — кивнула я. — Если Йон согласится.
— Нильс будет рад пообщаться с магом Хаоса, — Лария улыбнулась шире.
При воспоминании о муже её серые глаза будто посветлели, а лицо озарилось тихой радостью — лучшее доказательство того, что мне нечего опасаться. У меня не укладывалось в голове, что Лария Хермин, госпожа Совершенство и первая в рейтинге студентка третьего курса — замужняя дама.
После всех событий в ночь ритуала магистр Дромер признался, что спрятал обессиленную и раненную заклятием Ларию у своего бывшего ученика. Молодой рунолог жил поблизости от Академии. Если бы не магия Артикуса Дромера, которой он зачаровал и меня с Йоном, то Лария бы не выдержала силы предпоследней руны. Ей удалось сбежать от Илбреков и добраться до единственного человека, кто знал о ритуале, и собирался разобраться с преступниками.
Для Йона стало неприятным открытием, что Лария скрыла от него участие в расследовании дела о проклятии комнаты тридцать шесть, и, затем, своё спасение. Только Дромер знал обо всём и молчал, наблюдая, как страдает Айгермар, но поделать ничего не мог, только направлял Йона, когда тот сам занялся делом тёмного лаборанта. Наверное, Лария всё ещё чувствовала свою вину перед Йоном.
— Хорошо, — повторила я, махнула рукой на прощание и скрылась в общежитии.
Нам предстоял долгий путь не к дружбе, но к сносным отношениям без вражды и обид. Мои родители всегда были рады видеть её у нас в доме, да и я уже не испытывала прежнего недовольства. У каждой из нас своя жизнь, и не стоит тратить её на глупые споры.
Оставив учебники в комнате, я скорее кинулась в дальнюю часть парка. Там, в тайном месте, меня ждал мой маг. Не знаю, что ожидает нас дальше, но пока я была счастлива рядом с ним
