Его воспитанием занимались лучшие учителя Эрувиля.
Еще радовало то, что ни один из моих слуг не пожелал остаться в столице. Шпионов уже давно вывели. Так что коллектив собрался дружный и замотивированный, готовый отправиться в дальний путь и осесть на новом месте вместе со своими семьями. В моем новом жилище у них будет много работы. Но, зная дотошность и перфекционизм Марка Дюко, я был полностью уверен в том, что там будет наведен образцовый порядок.
Люди работали слаженно: кто-то растягивал брезентовые полотнища над палубой, кто-то крепил сундуки к такелажу. Капитан Дрютон стоял у сходен, отдавая короткие команды. Рядом замер дружинник с моим гербом на груди, держа факел над головой.
Я тихо вздохнул. Это все-таки произошло. Лисью нору пришлось оставить.
Когда Люкас два дня назад принес вести о Верене, мозг Плута, как всегда это бывало в стрессовых ситуациях, тут же вступил в работу. Я приказал ниссе отправиться в замок. Она должна была сообщить Жаку и Бертрану об эвакуации, план которой мы заранее разработали специально на подобный случай еще до моего отбытия на войну.
Планы планами, но всего предусмотреть невозможно. Собственно, самодеятельность тетушки-герцогини, а также неосторожность самой принцессы Софии — яркое тому подтверждение.
Тетка Макса, кстати, после того как Кико забрал Верену из ее дворца не позволила Валери вернуться в Лисью нору. Герцогиня дю Белле, съевшая собаку в дворцовых интригах, сразу же поняла, куда дует ветер. Наверняка прикажет Валери сидеть тихо во дворце и носа на улицу не казать.
Несмотря на то, что я внешне сдерживал эмоции, внутри меня бушевало пламя. Прежде всего я был зол на самого себя. Надо было не тянуть с эвакуацией Верены и отправлять ее в марку. Я слишком сильно увлекся поиском информации об аурингах, совершенно при этом упустив из виду происходящее в моем собственном доме.
Осталось понять — кто предатель. Старый граф, узнавший ее на балу, или кто-то другой…
После того как Люкас рассказал мне все известные ему подробности, я задумался. В то, что Карл намерен навредить Верене, по крайней мере, в ближайшем будущем, мне мало верилось. Иначе зачем было устраивать это представление на балу у герцогини, на котором присутствовала практически вся столичная тусовка. Там даже был принц Генрих, которому, если верить сведениям Люкаса, принцесса София очень понравилась.
Что задумал Карл, не сложно понять. Как только весть о дочери Конрада Пятого разлетится по материку, в Вестонию потянутся все выжившие сторонники прежнего короля Астландии. Ну, а дальше из Верены, скорее всего, сделают знамя борьбы с узурпатором.
Зачем это Карлу, если они с Оттоном союзники? Очень просто: союз с нынешним королем Астландии — всего лишь временная мера. Герцог де Клермон рассказывал мне об имперских амбициях как Карла, так и Оттона. Эти двое ненавидят друг друга, но в свое время были вынуждены заключить союзный договор. На тот момент как в Астландии, так и в Вестонии имелись серьезные внутренние проблемы. Другими словами, этот нарыв должен был рано или поздно вскрыться.
Меня, правда, удивляет, почему Оттон не воспользовался разгромом легионов герцога де Клермона в Бергонии и не напал на Вестонию. Неужели его остановили вести о моих победах, и он решил влиять на политику Вестонии через герцога де Бофремона?
В любом случае, как бы это ни прозвучало, под защитой Карла принцесса София будет в относительной безопасности. Убийцам Оттона до нее будет сложно добраться. Охотничий «домик» Карла, который охраняют его Тени, а также полк элитных гвардейцев, неприступен. Даже для меня.
Кстати, о том, что Верену держат именно в этом замке, мне доложили первородные, которые перешли под мою руку. Древник после совещания объявил мне решение совета. Патриархи и матриархи отказались принять древнюю силу, но они сняли наложенный ранее запрет делать это своим сородичам.
Не сказал бы, что ко мне повалили толпы первородных, но желающих пройти ритуал преображения было много. В основном молодняк. Ну, хотя бы так… Правда, решение старейшин отстраниться от конфликта с хримтурсами меня разочаровало. Придется работать с тем, что есть.
Перед уходом Древник вернул мне все записи из храма и тайника. Их старейшины тоже изучили. Увы, но перевести язык аурингов никто так и не смог, однако Древник указал мне на один любопытный момент в одном из свитков.
Это был рисунок, на котором, по моему мнению, возможно, была изображена схема какого-то неизвестного ритуала. Главные символы на рисунке были расположены неравномерно по всему листу. Один в верхнем левом углу, другой в нижнем правом, третий — ближе к центру и так далее. Всего их было девять. Причем размеры символов тоже не были одинаковыми.
Развернув свиток и расстелив его на столе, Древник под моим внимательным взглядом начал молча водить своим длинным сухим пальцем от одного символа к другому, как бы соединяя их одной линией.
Закончив, он молча поднял на меня свои глаза и произнес:
— Заметил? На что похоже?
Я, потирая лоб, снова и снова мысленно начал соединять эти символы воображаемой линией, и до меня наконец-то дошло.
— Вижу, понял, к чему я веду, — прогудел Древник.
— Это не схема ритуала… — прошептал я одними губами. — Это очертания границ Тени Стрикса.
— А символы? — в глазах Древника мелькнула усмешка.
Я быстро обвел взглядом лист и безошибочно нашел символ средних размеров. Если бы у меня под рукой была карта Мэйнленда, то на ней этот символ находился бы в районе Теневого перевала.
— Это места силы, — ошарашенно произнес я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Сперва я подумал, что это совпадение, но другой символ поменьше, который находился как раз там, где росли леса племени Лао, подтвердил догадку первородных.
Выходило, что теперь мне по крайней мере известно значение двух символов, обозначавших янтарный и изумрудный круды. Кстати, еще два таких же были на верхней части карты. Изумрудный гигантский кристалл на севере и янтарный на северо-востоке.
В общем, судя по количеству надписей, сделанных мелким убористым почерком рядом с каждым символом, у меня в руках была схема с подробными ориентирами местонахождений каждого места силы. А еще любопытно было то, что все они находились практически рядом с Барьером. Тень Стрикса была похожа на шкуру животного, прибитую колышками к земле.
По моему телу невольно пробежали мурашки, когда я представил, что бы было, если лорд Кхалдрекар добрался до тайной сокровищницы храма. Это же сколько силищи он бы набрал! Кроме того, начни темные одновременно тормошить
