был тонкий, как вечерний ветерок, приглушенный. – Отдай мне.
– Что? – Коффи попыталась высвободиться из рук мамы и Джабира, но они по-прежнему держали ее. – Что отдать?
– Плату, – произнес он мягко, словно влюбленный. – Я не могу попасть в земли богов без нее. – Он шагнул вперед – неровно, шатаясь и спотыкаясь. Коффи опустила взгляд и увидела раны, следы укусов и когтей на его теле. Было бы большим облегчением знать, что эти раны нанес монстр, Шетани. Но реальность была иной, страшной – Сахель погиб от рук воинов.
– Сахель. – Ее голос звучал чуть громче шепота. – О чем ты?
– Отдай ее мне. – Он сократил расстояние между ними, в его глазах появился странный голодный блеск. Она узнала этот голод, она сама его ощущала. – Может, он примет твои волосы, глаза или кровь. Может, я так смогу ему заплатить.
По рукам Коффи пробежала дрожь.
– Сахель, прекрати! – И снова она попыталась высвободиться из объятий мамы и Джабира, но они держали ее крепко. Слишком крепко. – Отпусти, мама! – Коффи дернулась изо всех сил. – Джабир, пожалуйста. Вы должны… – Продолжение фразы застряло в горле. Повернувшись, Коффи увидела, что она больше не в маминых объятиях.
Ее обнимал Феду.
Крик зародился в горле, когда она попыталась вырваться из рук бога смерти, но его пальцы впивались в ее плоть. Он улыбнулся.
– Давай же, Тупой Нож, – мягко сказал он. – Не сопротивляйся.
Из-за деревьев стало появляться все больше людей, но теперь Коффи понимала, кто они. Неприкаянные. Она видела мужчин и женщин, стариков и молодых. Она видела плачущих матерей, которые несли мертворожденных младенцев; мужчин с зияющими боевыми ранами. К ней брели истощенные дети с раздутыми животами и осунувшимися лицами. Ни у кого из них не было глаз.
Отдай ее нам. – Их голоса сливались в один жуткий хор. – Освободи нас.
От земли поднимался туман, а небо над ними стало зеленым. Коффи посмотрела на ноги и увидела, как вокруг лодыжек обвиваются колючие лианы, чтобы удержать ее на месте, пока Неприкаянные подходят все ближе.
Освободи нас… Освободи нас…
Сахель подходил все ближе, раскрыв рот в беззвучном крике. Он вытянул призрачную руку, пытаясь дотянуться до нее. В любой момент он сможет…
– Коффи!
Коффи резко открыла глаза и тут же ощутила, как они горят. Зайн стоял на коленях перед ней, широко раскрыв от страха карие глаза. Он дал Коффи секунду прийти в себя. Она была уже не в джунглях, а в кабинете Зайна. Все это – мама, Джабир, Феду, Неприкаянные – было не по-настоящему. Несколько секунд она могла лишь смотреть на Зайна, тяжело дыша.
– Вот. – Зайн встал, взял со стола графин с водой и наполнил один из кубков. – Выпей.
Коффи молча приняла кубок и поднесла ко рту. Как только холодная вода коснулась губ, ей стало спокойнее. Краем глаза она видела, что Зайн по-прежнему наблюдает за ней, качая головой.
– Извини, – прошептал он. – Это было глупо.
Коффи хотела возразить, сказать ему, что – как бы страшно это ни было – она была рада узнать, на что он способен. Она хотела сказать это вслух, но не смогла. Язык не слушался, а тело казалось невероятно тяжелым. Каждый раз, глядя на Зайна, она никак не могла осмыслить это противоречие. Как мог человек, который выглядит настолько добрым, создать что-то настолько чудовищное?
Зайн закрыл лицо руками, явно погруженный в печальные мысли.
– Что ж, мне нужно привести в порядок свои дела, – жалобно произнес он. – Макена меня прикончит.
– Она… не… Мы ей не скажем.
Зайн растерянно поднял взгляд. Коффи понадобилось приложить больше усилий, чем обычно, но все-таки ей удалось выпрямиться на стуле.
– Спасибо, – сказала она. – За то, что показал мне.
Зайн недоверчиво посмотрел на нее:
– То, что мы собираемся сделать, сбежать из Тернового замка, – опасно, – медленно произнесла Коффи. – Это будет непросто. – Она вздохнула. – Я не могу ограничиваться тренировками, на которых я просто играю с сиянием. В какой-то момент мне нужно сталкиваться с трудностями, иначе я окажусь не готова.
Лицо Зайна смягчилось.
– Но не нужно слишком сильно заставлять себя, Коффи. Сияние…
– Не нужно меня беречь. – Она посмотрела ему в глаза, надеясь, что выглядит более сильной, чем себя ощущает. – Пообещай мне, что не будешь.
Прошло мгновение, а затем Зайн ответил:
– Обещаю.
– Спасибо. Сколько у нас времени до возвращения Макены?
– Достаточно, – сказал Зайн. – Но я думаю, для одного урока с тебя хватит.
Коффи не стала возражать.
– Ладно. Но давай, по крайней мере, обсудим план. Как именно я должна буду вытащить нас отсюда?
– Итак. – Он подошел ближе и снова уселся на стол. – Мы не знаем, где именно в Эшозе находится Терновый замок, – сказал он. – Феду может переносить нас сюда, минуя Туманный лес, потому что он бог и владеет путями, недоступными смертным.
– Уж конечно может, – согласилась Коффи.
– Так что мы точно не знаем, в какую сторону идти, – продолжал он. – Но мы думаем, наш лучший шанс – север.
– Значит, мы идем через северный сад, – подвела итог Коффи. – А оттуда в Туманный лес.
Зайн кивнул:
– Ньери все еще собирает сведения, пытается понять, кто из дараджей верен Феду, а кто делает вид, а на самом деле хочет уйти. Пока что в нашей группе пятнадцать дараджей, считая меня, Макену, Золу, Амуна и Ньери.
Пятнадцать. Число небольшое, но Коффи оно напугало.
– Тебе будет нужно использовать сияние, чтобы проложить путь, подобный тому, который ты создала, когда вы с Макеной впервые пытались выбраться из Туманного леса, – сказал Зайн. – Но вместо того, чтобы попытаться вернуться сюда, ты направишь сияние, чтобы оно показало нам дорогу домой. Мы просто будем следовать за тобой. Уверен, Зола тебе уже рассказала, она разрабатывает оружие, которое можно усилить с помощью сияния. Мы сможем воспользоваться им, если наткнемся на Неприкаянных.
Коффи глубоко вдохнула.
– Что не так?
– Каждый раз, когда я использовала сияние, чтобы оно показало мне путь, я представляла конкретную цель, – объяснила она. – В первый и во второй раз я искала определенного человека. В третий раз я просто пыталась вернуться в Терновый замок. Я не… – Она запнулась. – Не знаю, покажет ли сияние дорогу вперед, если я даже не знаю, что ищу. Что, если у меня иссякнут силы посреди Туманного леса? Что, если я заблужусь? Что, если сияние не сработает? Что, если…
– Коффи. – Голос Зайна звучал мягко. – Доверяй себе.
Она покачала головой:
– Дело не в доверии…
– Как раз в нем, – возразил он. – Я покажу тебе. – Он встал у окна и жестом пригласил ее подойти. Коффи встала – медленно, осторожно. Она посмотрела дальше цветов и фонтанов, туда, где начинался Туманный лес. Ей показалось, что даже отсюда чувствуется его холод.
– Я хочу, чтобы ты снова попробовала призвать сияние, – сказал Зайн. – Конечно, мы не можем в точности повторить то, что ты сделала, когда спасла Макену, поэтому сейчас просто сосредоточься на самом
