уходом Волла и постановкой Кестеров в позу «зю» была реализована именно для того, чтобы Горго Кестер, великий и ужасный, стал нашей певчей птичкой, которая будет раскрывать своё щебеталище каждый раз, когда еще какому-нибудь гному придёт в голову остроумная мысль устроить городу падлу. Канадиум не забыт.
Крысы, которых оставили на попечение опальному вампиру, тут даже не котировались. Они были лишь удобным предлогом для того, чтобы остановить компрессоры по закону и выкурить коротышек на свежий воздух.
Это и было проделано буквально накануне. Горго отчаянно торговался, но его и Петру передавили неотразимыми аргументами. Гномка обязана была отдать приказ об отключении компрессоров, обязана была поднять тревогу. Деваться им было некуда.
А вот дальше начались совершенно непредвиденные сложности.
— Мы ждали, что гномы попробуют силовой метод решения своей проблемы с секретами, — цедил минотавр, глядя в окно на проносящиеся мимо улицы и разумных, — Не все, конечно, но Джарвисы или Кестеры вполне могли бы решиться на прорыв, всё-таки вампиров в здании не было, да и оперативников половину убрали. Однако, вместо гномов из охраняемых лифтов в «Ультрон» хлынула волна рэтчедов, Конрад… Вооруженных. Наших смели за минуту.
Кестеры даже после того, как их согнули, вполне могли решиться на отчаянные меры. Архив, сервера, угробить это — и всё. Не пойман, не вор. Кому подчинялись эти странные рэтчеды в легко узнаваемой черной форме, Оргар не знал, и выяснить не смог.
— Ты выяснишь, Конрад. Ты идешь переговорщиком.
— Я⁈
— Ты. Мы едем прямо туда. Эти крысы назвали твое имя. У них Джоггер и Ульяна. У них море взрывчатки, распределенной сейчас по забитым гномами комнатах. Еще не всёк, смотрю? Компрессоры, Конрад. На случай профилактики или поломки, все кланы, все семьи поднимаются в «Ультрон». Он сейчас огромный пирожок из камня, набитый гномятиной. И взрывчаткой. Понял?
Вот тут мне поплохело, причем мощно. Эвакуировавшиеся снизу гномы — это не только «Ультрон», а все. Совсем все. Старики, женщины, дети. «Гранит», «Омнитехника», банкиры, брокеры. Кто сказал «эти тут причем?». Притом. Гном — это клан.
— Там должен стоять ад… — пробормотал я.
— Поверь, он там стоит, — фыркнул минотавр, — И он не обрушился на наши головы лишь потому, что большинство гномов уверены, что рэтчедами управляют их сородичи. Поэтому они сидят тихо.
— А ты?
— Знаешь, каким было их первое требование? — глаза моего бывшего начальника были слегка налиты кровью, — Включить компрессоры. Но когда им объяснили, что это бессмысленно, что внизу все давно подохли, тогда они потребовали тебя. Кстати, это еще не все.
— Удиви меня, — почти прорычал я.
— Прямо перед захватом «Ультрона», буквально за час, в городе случился ряд не связанных друг с другом, но очень громких преступлений, Блюститель, — процедил в ответ минотавр, — Кражи, ограбления, поджоги, несколько убийств. Что-то вроде того, откуда мы тебя подобрали. Очень резонансные случаи, на которые немедленно отреагировала полиция. Все это устроили рэтчеды. Не те, что снизу, а наши, обыкновенные.
— Полиция здесь причем?
— Около «Ультрона» два участка, Конрад. Они позаботились о том, чтобы…
— Понял. Другой вопрос — где Паганини?
— Отправили проверять З’Враас, там пропала связь.
— Ладно, а Ваккуш? — допытывался я.
— На Макабре, Конрад. Можешь не спрашивать дальше, ты тут один. Алису я в расчет не беру.
— Оргар, ты издеваешься?
— Нет, Конрад. Но могу начать, если скажу, что сложившаяся ситуация — во многом твоя вина. Ты сунулся вниз.
— Ты меня… — попытался возмутиться я, но меня оборвали.
— Хватит, — красные глаза Волла говорили, что минотавр далек от игривого настроения, — Мы уже подъезжаем. Зайди, узнай, что им нужно, в идеале узнай, кто за этим стоит. В любом случае, тяни время.
— У тебя есть план.
— У меня есть Игорь.
После этих слов мы чуть не врезались в столб. У меня-то просто челюсть отвисла, а вот водила чуть не угробил машину, дернувшись за рулем.
Еще бы. Все знают, кто такой Игорь.
— Оргар, ты сдурел? — слегка нецензурно произнес я, вновь отлипая от начальника, — Игорь? Игорь?!!
Игорь — это очень плохо. Хотя нет, очень плохо — это Саркат и его демоны, а Игорь… это не так плохо. После Игоря можно выжить, но вспоминать ты об этом не захочешь. Никто не захочет.
— Гномы. Взрывчатка. Комнаты, полные фарша, — меланхолично пробубнил бывший начальник Управления, — Если пойдут взрывы — нас отбросит на полсотни лет назад. Придётся делать ставку на гоблинов и полуэльфов, Конрад. Хотя нет, на гоблинов. Полуэльфы отсюда рванут прямо в Мундус, прислуживать эльфам дворниками. А за ними человеки и мои сородичи. Омниполис станет зеленым.
Твою. Мать.
Пока я обалдевал, машина уже почти подъехала в сумерках к главному входу в здание корпорации. Вокруг на газонах разместилось несколько сотен крайне обеспокоенных гномов, явно прибежавших к попавшим в беду родичам.
— Конрад, — с некоторым усилием произнес Оргар Волл-третий, — Мне нужно тебе говорить, что во всем происходящем должны оказаться виноваты конкретные гномы?
— Нет, не нужно, — поморщился я, выходя из машины.
Совсем не нужно.
Кестеры? Джарвисы? Рэтчеды? Эти «обжоры»? Не суть важно, кто виноват в сложившейся ситуации, куда важнее найти правильного виновника вот для этих бедолаг, занявших газон. Такого виновника, которого они будут ненавидеть, презирать, бить ногами, но при этом… завтра выйдут на работу. Только вот для этого в первую очередь нужно избежать заготовки большого количества гномьего фарша.
Хотя… хотя я уже знаю, кто виноват в сложившейся обстановке.
Я.
Нельзя загонять крыс в угол, господа присяжные заседатели. Их нужно бить внезапно, травить, выдавливать ядовитыми газами в места, где они не смогут выжить и сдохнут, но ни в коем случае не загонять в угол. Когда я, управляя Алисой, пытал, допрашивал и убил одну из королев глубинных рэтчедов, а затем невозбранно ушёл, то уже показал им, что они уязвимы. Это — ответный ход.
Через три минуты, поднявшись по хорошо уже знакомым ступенькам и войдя в фойе «Ультрона», я получил доказательства своей правоты. В меня целился из маленьких компактных пистолетов-пулеметов десяток крысолюдей, одетых в черное. Никаких зловредных гномов-командиров не было видно.
— Ты — Конрад? Арвистер? — отрывисто прокашлял один из них, продолжая в меня целиться.
— Да.
— Мы тебя ждали! Ты идешь с нами! Быстро-быстро! Пошёл!
