ударил кулаком снизу вверх так, что мужика приподняло и швырнуло на стену.
ДУ-ДУМ-М-С!
Стена вздрогнула и словно прогнулась, а меня в ответ приложило так, что я улетел в сторону лестницы и упал на ступени.
«Обалдеть можно! — мелькнула у меня мысль. — Этот урод выжил!»
— Ах ты шваль! — противник в это время не только выжил, но ещё и рассвирепел. — Да я тебя уничтожу!
Ш-шарх! БДА-ДА-МФ!
В созданный мной волшебный барьер с грохотом и оглушительной вспышкой ударило сначала одно заклятие, а сразу же после него — другое. Взорвавшись и разлетевшись облаками огненных брызг, они окатили стены волной из света и пламени. Краска и пыль полетели в разные стороны, лифтовую площадку с лестницей в тот же миг заволокло дымом.
— Дря... — начал было орать атаковавший меня придурок, но я, вытянув вперёд руку, представил, как сдавливаю его сердце, и он заткнулся. Усилием воли я вытащил его из пелены дыма и протащил по ступеням поближе к себе.
— Не дёргайся. — процедил я сквозь зубы и вытянул в его сторону левую руку. Сейчас посмотрим, насколько этот дебил крепкий...
— Ни-и-ие-е! — просипел незнакомец, и на его лице появился страх. Изогнувшись, он ломаным движением схватил себя за левую руку и внезапно исчез. Пространство вокруг него смялось, и я почувствовал отчётливый дискомфорт. А в следующее мгновение спину пронзило такой сильной болью, что я проснулся.
— Да ш-ш-што за хрень... — тихо прошипел я, морщась и переворачиваясь на другой бок. Вытащил из-под одеяла руку и принялся растирать ту часть спины, до которой смог дотянуться. Стало полегче. — Дьявольщина...
Боль и чувство общего дискомфорта, несмотря на то, что я уже проснулся, никуда не исчезли. Они лишь немного уменьшились, убывая достаточно медленно для того, чтобы я успел прочувствовать их как следует. А это, если подумать, означает одно — меня только что приложили вполне себе настоящей магией.
Но кто?!
Глава 19. Экзамены бывают разные
Подойдя к главному корпусу института, я прошёлся мимо разрозненных групп студентов и, поздоровавшись с несколькими знакомыми, принялся крутить головой в разные стороны. Так. Алиса говорила, что будет ждать остальных где-то здесь... И, спрашивается, где? Неужели опаздывает? А, нет, вон же она. Уже вместе со Стешей.
— Девчонки, доброе утро! — сказал я, подходя к спорящим о чём-то подругам. — А где...
— Артём! — Алиса повернулась ко мне, и я понял, что её буквально переполняют эмоции. — Привет!
— Вы чего такие? — я внимательно посмотрел на Стефанию и пришёл к выводу, что она тоже чем-то взволнована. — Что-то не то во сне?
— Нет, Тёмкин, — помотала головой Алиса, — там как раз всё хорошо! Представляешь, я нашла книжку, а она, похоже, была Умением!
— Книга была Умением? — не понял я. — В каком смысле? И почему «наверно»?
Стефания рассмеялась. Посмотрев на неё, Алиса улыбнулась и, поправив волосы, принялась рассказывать мне о том, что произошло. Ночью после нашего разговора она уснула и, пройдя через некий вариант «Городка», попала в Библиотеку. После чего прошлась по залам и продолжила искать такие книги, которые можно было бы прочитать.
— Я уже, на самом деле, три или четыре зала успела перелопатить. — сказала девушка. — У нас в институтской библиотеке столько книг нет, сколько там. Текста, конечно, мало попадалось, в основном картинки. Но зато такие красивые! Я, пока их изучала, цветы научилась рисовать. Напомни мне сегодня, я покажу...
Если коротко, первым трофеем моей подруги стала карта, на которой изображался странный и незнакомый нам город, а затем она наткнулась на несколько Знаков и те привели её к замурованной стенной нише. Внутри которой оказалась массивная книга, с нарисованным на обложке пушистым зверьком.
— Большая. — сказала Алиса и показала руками, какого именно размера была книга. — Во-от такая. Обложка твёрдая, пыльная. Такая, знаешь, светло-коричневая. С золотым тиснением, очень красивая. На уголках металлические пластинки, а посередине — рисунок с котом, только не простой, а словно объёмный. Я её открыла, и она развернулась сразу посередине, там что-то вроде светящейся рамки по краям и... — девушка запнулась и взмахнула руками. — В общем, на меня прямо со страницы выпрыгнуло что-то вроде кота. Небольшого такого, очень яркого, мне даже показалось, что он горит. Я такая: «А-а-а!» Отпрыгиваю в сторону, книжка на пол и буф-ф — в пепел рассыпалась, а кот, который выпрыгнул, убежал.
— Офигеть у тебя эмоций. — оценил я состояние Алисы и улыбнулся. — Слушай, а почему ты думаешь, что это было Умение? И что это вообще значит — «Умение»? Мы ведь не в игре с вами, чтобы взять в руки волшебную книжку — и чему-нибудь научиться! Ну и, опять же, при чём тут кот?
— Это было Умение, Тём. — уверенным тоном произнесла Стефания. — Не просто волшебная книга, в которой сидела светящаяся зверюшка, а реальное Умение Призыва. И Алиса его, походу, усвоила.
«Игра, которая» просочилась" в жизнь?" — подумал я и спросил:
— Аргументы?
— Я его почувствовала. — сказала Алиса и пояснила: — Ну — того котёнка, который на меня выпрыгнул. Там, во сне. Он убежал, а я словно... Э-эм... В общем, это сложно объяснить словами, но у меня было ощущение, что мы связаны и я могу выдернуть его к себе в любую минуту. А потом отпустить и снова выдернуть.
— И как долго это продолжалось?
— Минуту, наверное. — Алиса пожала плечами и ещё раз поправила волосы. — Ну, может, чуточку больше. Я точно не знаю, Тём, я испугалась и очень быстро проснулась. Я же хотела просто книги полистать, а тут...
— Ясно. А после этого ты в Бездну не погружалась?
— Нет.
— Зато её сбежавшего котёнка видела я. — сказала Стефания.
— Где же? — заинтересовался я. — В «Обитайке»?
— Нет, в Граничной Зоне.
«А вот это реально странно», — подумал я. В Граничных Зонах, кроме церберов, никогда и никого не встречалось.
— И как ты поняла, что это тот самый котёнок?
— Тём, он светился так, словно у него внутри прожектор. — Стеша коротко рассмеялась. — Плюс — сам подумай, это же Граничная Зона. Там вообще никого не должно быть, кроме церберов! Ну и появился он в ту самую ночь, когда один светящийся котей
