А значит, можно... что? Валяться и ничего не делать? Предложение интересное, но это только на первую половину дня. А что во второй?
«Надо будет у меня собраться, наверное», — подумал я и отправился пролистывать страницы интернет-форумов.
* * * * * *
Прошло два дня. Днём мы отдыхали и гуляли по городу, а по вечерам собирались в моей квартире и обсуждали эксперименты, которые нам хотелось провести в Бездне. Макс со Стешей обошли вокруг институтских корпусов по несколько раз и выяснили, что Жезл реагирует на определённые области постоянно, вне зависимости от времени и погоды. Тоник предлагал осмотреть здания ещё и изнутри, но сделать это оказалось проблематично — в половине из них размещались институтские исследовательские лаборатории и вход в них осуществлялся по специфическим пропускам.
Вместе с этим выяснилось, что Жезл при попытке использования его другим человеком возвращается обратно ко мне. Макс, взявший его для того, чтобы взломать непреодолимую для него дверь, так и не смог его материализовать, сколько не пробовал. А я, проснувшись, обнаружил, что артефакт лежит на кровати рядом со мной. Каким волшебным образом он переместился в пространстве — не знаю, но ясно после этого было одно: телепортация существует.
— Артём! — голос Алисы вырвал меня из сна посреди ночи, и я с некоторым удивлением обнаружил, что держу у уха включенный телефон. Судя по всему, он начал звонить, и я схватил его исключительно рефлекторно, не просыпаясь.
— Я здесь. — ещё не вполне понимая, что происходит, ответил я. — Что у тебя случилось?
— Извини, что разбудила, — быстро проговорила Алиса, а затем выпалила: — но оно работает, Тём! Умение! Я могу призывать светящегося кота!
В этот момент я наконец-то понял, кто именно мне звонит и о чём рассказывает.
— То есть книга реально научила тебя магии Призыва? — уточнил я. — Новому Умению?
— Да! — воскликнула Алиса. — Конечно, игровые термины тут не совсем подходят, но иначе, чем Книгой Умений её не назвать.
— А что у тебя там за кот?
— Небольшой, очень лохматый, ярко светящийся. — описала зверя подруга. — На манула похож, только маленького. Я его позвала, так он с такой скоростью примчался, я уже подумала, что ко мне метеорит приближается.
Я улыбнулся, представляя мчащегося со скоростью болида светящегося котея.
— Выходит, у тебя теперь есть личный солнечный кот?
— Ну... — Алиса рассмеялась. — Получается, так. Он умеет бегать по стенам и понимает всё, что я ему говорю.
— Это он тебе так сказал?
— Он кивнул, Тём. Я с ним разговаривала, а он кивал или качал головой. Не совсем человеческими движениями, конечно, но...
«Интересно», — подумал я, вспоминая того кота, который подсказал мне, как открыть портал из «Врат Осени». Надо будет потом узнать — он тоже был чьим-то волшебным питомцем или сам по себе кот, свой собственный?
— И я решила назвать его Ковриком.
Последняя фраза Алиса вернула меня к действительности.
— Кого — Ковриком? — возмутился я.- Кота?!
— Ему понравилось. — начала оправдываться Алиса.
— Ещё бы ему не понравилось! — воскликнул я и засмеялся. — Он просто ещё не знает, что это такое. Ну, серьёзно, Алис. Коврик?
— Тём, у него раскраска, если вглядеться, как у ковра. У меня на стенке такой висел, у бабушки, в детстве.
— Ну, окей. Смотри только, ему об этом не говори.
Поздравив Алису ещё раз, я попрощался с подругой и положил телефон обратно на тумбочку.
«Коврик. — с улыбкой подумал я. — Надо же. Кот по имени Коврик!»
Несколько минут спустя я уже спал.
* * * * * *
— Лифт? — я снова стоял в лифте, который вёз меня куда-то наверх. — Где-то я это уже видел...
Освещение в лифтовой кабине было паршивым. Кнопки на панели помаргивали красными огоньками, а слева от меня висел плакат с названием «Не покидай» и несколькими рисунками, сводящимися к тому, что из лифта не следует выходить ни в каком случае.
«Занятно...» — мысленно протянул я. В прошлый раз, если мне не изменяет память, название у плаката было бессмысленным. А сейчас гляди-ка — предупреждает. Может быть, это такой Знак?
Тын-н-н-нь!
Раздался короткий звон и лифт, несколько раз дёрнувшись, остановился. Свет мигнул. Сделалось тихо.
— А двери? — спросил я вслух. — Меня отсюда выпускать кто-нибудь собирается, нет?
«Хорошо хоть, свет ещё не погас», — мелькнула у меня мысль.
И тут в двери лифта с наружной стороны постучали.
Тук-тук-тук-тук!
«Кто там?» — чуть было не ляпнул я, но вовремя спохватился и промолчал. «Не отвечай на стук в двери и окна» — гласит восьмое Правило поведения и нарушение его временами чревато скоростным пробуждением. А что может произойти сейчас, когда в Лабиринтах произошли изменения? Ха. Да всё, что только угодно!
Скри-и-изс-с-с!
Двери, отчаянно заскрипев, разъехались в стороны. Левая створка, впрочем, движение не завершила и её заклинило на середине пути. Погруженная в полумрак лифтовая площадка была пуста. Коротко выглянув, я убедился, что на ней действительно никого нет.
«Везёт, как утопленнику», — подумал я и улыбнулся. Повёл плечами — и надетая на мне куртка превратилась в любимый плащ. В руке появилась приятная тяжесть волшебного Жезла.
— Ну, вот и я. — сказал я и вышел из лифта. Двери за моей спиной тотчас задёргались, пытаясь закрыться, а затем кабина лифта застонала и заскрипела.
БДУМ!
Что-то лопнуло с глухим «металлическим» звуком, и кабина сорвалась вниз. В лифтовом проёме мелькнула её крыша, на которой болтались обломки непонятных креплений, и она исчезла из виду. Из открывшейся шахты пахнуло гнилью и плесенью. Наружные двери лифта наконец-то закрылись. Около минуты я стоял неподвижно, прислушиваясь к удаляющемся звукам падающей кабины, а затем развернулся и посмотрел по сторонам. В стене слева темнела здоровенная закрытая дверь, которую я
